Марли рассматривала игрока, изображенного там. Это был один из игроков «Техасских рейнджеров», любимой команды Джоэла.

– А что такого особенного в Джиме Сандберге?

– В Джиме Сандберге нет ничего особенного, важно, почему я сохранил именно эту карточку.

– И почему же?

– Переверни ее и узнаешь.

Марли перевернула карточку и обнаружила там запись, сделанную детскими каракулями: «Может, стоит переспать с Марли, чтобы она избавилась от девчачьих нежностей?»

– Я так и знала, – прошептала Марли. – Я знала, ты врал, когда сказал, что после моего поцелуя тебе придется проходить вакцинацию от девчачьих нежностей. Признай это. Ты любил меня уже тогда.

Джоэл забрал карточку у нее из рук и положил на ночной столик. Затем осторожно вытянулся на кровати рядом с Марли, обнял ее и нежно поцеловал.

– Ты любил меня тогда и любишь сейчас, – уверенно сказала она. – Признай это.

– Знаешь, как говорят?

– Как же?

– Любишь только дважды. Так что вот, ты получаешь меня.

– Ну и повезло же тебе, Джей-Джей Хантер! – Марли погладила его по щеке. – Ведь мне никогда больше никто и не был нужен.

Марли с головой ушла в подготовку к соревнованиям по боулингу, когда ее дверной звонок огласил дом компьютеризированной версией «В ожидании героя».

Она сменила очки на контактные линзы, черные спортивные штаны на выглаженные зеленые брюки, белую хлопчатобумажную футболку на модный розовый шелковый топ. Она давно забыла про конский хвост и теперь использовала специальные щипцы для укрощения непослушных прядей.

Ты теперь элегантная, модная и утонченная. Самое время начать жить на полную катушку. Если бы нам еще удалось заставить тебя бросить боулинг.

– Держи свое мнение при себе, – оборвала Марли Анджелину, закрывая губную помаду, и поспешила к двери.

Она распахнула дверь, не глядя в глазок. Теперь она не боялась того, что было за пределами ее прежде закрытого для всех мирка. Она узнала, что мир больше, интереснее и сложнее, чем она когда-либо могла себе представить, и, только научившись доверять людям, она смогла найти настоящую себя.

И настоящую любовь.

Которая сейчас и улыбалась ей с порога, глядя на нее восхищенным взглядом.

– Сопровождение прибыло, – сказал Джоэл, протягивая Марли руку. Он был в джинсах, красной рубашке и туфлях для боулинга.

Их команде не удалось выиграть чемпионат по боулингу, но это не помешало празднику. Все близкие Джоэлу и Марли люди пришли в боулинг-клуб на импровизированную вечеринку по поводу их помолвки.

Пенелопа с Дэниелом подбадривали их. Космо с Трини целовались между кусочками начос, которые подавали в кафе при боулинге-клубе. Гас держал на руках сводную сестру Джоэла, Эми, и пил яблочный сок вместо пива. Мел катал шары за их команду вместе со своим братом Келвином, который не так давно предоставил Марли шары для «флэш моб». Были здесь и специальный агент Доббс, и несколько друзей Джоэла из спецназа.

– У тебя очень сексуальные друзья, – шепнула Марли Джоэлу. – Неудивительно, что женщины сходят по спецназовцам с ума.

– Эй, эй, – осадил он ее. – Не смей строить глазки моим приятелям.

– Да ладно. – Она обхватила его за талию и прижалась к нему. – Ты же знаешь, что самый сексуальный тут ты.

– Слышите, ребята? – крикнул Джоэл своим друзьям. – Моя невеста считает, что я сексуальнее всех вас, вместе взятых.

– Черт тебя подери, Джей-Джей. – Марли смутилась. – Совсем не обязательно было всем об этом сообщать.

– Ну, ей-то приходится говорить тебе подобные глупости, Хантер, ведь это твое кольцо у нее на пальце, – поддразнил Донован Стюарт, дюжий спецназовец, говоривший с сильным шотландским акцентом.

– Если она считает тебя самым сексуальным, значит, она еще не видела тебя без одежды, – отпустил шуточку Род Джэкоби, еще один из друзей Джоэла.

– Не забывайте, – подключился Доббс, – что Марли не так давно ранили. Ты все еще принимаешь обезболивающее, Марли?

– Ну, здесь меня, похоже, не оценят, – проворчал Джоэл, притворяясь оскорбленным.

– Разумеется, с таким-то счетом, – подала голос Трини.

– Ну хорошо, – сдался Джоэл. – Давайте устроим соревнования. Победивший получает титул самого сексуального.

В одно мгновение парни похватали шары и стали выбирать дорожки, Космо тоже присоединился к ним.