создалось впечатление, будто они забрались в какое-то укромное местечко, отгородившись от окружающего мира. Было что-то тревожащее в самой идее расположиться около потрескивающего оранжевого огня вместе с Кевином Берном, пока снаружи бушует непогода.

Марта чувствовала, что Кевин наблюдает за ней, и смутилась. Сердце ее учащенно забилось. Теперь она уже не была так уверена, что неправильно оценила тот памятный взгляд, который он бросил на нее при их первой встрече. А что, если он и в самом деле сейчас прикидывает, что может произойти, если он попытается, повалив ее на овечьи шкуры, покрывавшие пол, овладеть ею при свете горящего камина? Натали однажды сказала Марте, что у нее очень выразительное лицо. И сейчас она молила Бога, чтобы это было неправдой! Если на ее лице отражалась хотя бы половина обуревавших ее эмоций, ее ждут большие неприятности…

— Я принесу кофе, — медленно произнесла она, удаляясь на кухню.

Когда Марта вернулась спустя десять минут, Кевин сидел на корточках перед камином, подкладывая в огонь большие поленья. Пламя отражалось в его глазах и ярко освещало грубое, как казалось сейчас, лицо, делая Кевина похожим на первобытного пещерного человека. Внезапно Берн поднял голову и посмотрел на Марту так, что у нее перехватило дыхание.

Нет, ей вовсе не привиделся тот утренний сладострастный взгляд! Сейчас в его глазах читалось то же самое! Но на этот раз у Марты не было сил даже на то, чтобы отвернуться. Единственное, что она могла сделать, — это смотреть на него, полуоткрыв рот. Плечи ее непроизвольно напряглись, словно реагируя на надвигающуюся опасность.

Прежде чем уйти из дома, Кевин переоделся. Теперь на нем были джинсы и фланелевая рубашка, закатанные по локоть рукава обнажали мускулистые руки, покрытые темными волосками, казавшимися при свете пламени золотистыми. Когда он поднялся на ноги, по-прежнему не сводя с нее гипнотизирующего взгляда, Марта снова ощутила себя отверженной, напрасно ищущей убежище во враждебном мире. И не было никаких признаков того, что этот чужой для нее и пугающий ее человек собирается пожалеть ее.

Чашка задрожала на блюдце, когда она передавала ему кофе.

Он положил в кофе сахар, помешал его и выпил залпом, не отрывая от нее взгляда. Затем протянул руку назад и, не глядя, поставил чашку на камин.

— Я хочу кое-что узнать, — грозно произнес Кевин. — Что же все-таки стоит за всем этим?

У Марты внезапно похолодело все внутри, и она в тревоге уставилась на Берна, моментально позабыв о своем неосознанном влечении к нему. Итак, он догадался, кто перед ним, и теперь желал получить объяснение. Ну хорошо! Единственное, что она могла сейчас сделать, — это придумать какое-нибудь объяснение, извиниться и поскорее убраться отсюда прочь. И молиться, чтобы Кевин не направил свой гнев на ее сестру.

— Послушайте, я вижу, вы уже поняли, что случилось нечто скверное, — неуклюже начала она. — Вы, должно быть, почувствовали, что я нахожусь здесь под фальшивым предлогом, но я…

— Я не стал бы заходить так далеко, — прервал он ее довольно резко. — В конце концов Кит достиг совершеннолетия и имеет полное право жениться на вас. К тому же он по уши влюблен в вас. Меня же волнует совсем другое. Я хочу знать, что вы надеетесь получить от брака с моим племянником, Натали.

Натали! Значит, он так и не догадался ни о чем! Бешено бившееся сердце начало постепенно успокаиваться. Но тревога все же оставалась. Марта никак не могла избавиться от ощущения, что вместо мозгов у нее в голове вата. И что же, скажите пожалуйста, он хочет? Что ответить ему сейчас?

— Нечего смотреть на меня, как на палача! — раздраженно произнес Кевин. — Раз вы собираетесь замуж за Кита, я, естественно, хочу узнать как можно больше о вас! И, ради всего святого, скажите мне правду!

— Что вы имеете в виду? — выпалила Марта.

— Я имею в виду вполне конкретную вещь. Я хочу знать, чего вы, собственно, хотите от жизни. В чем вы больше всего нуждаетесь?

Настойчивость, прозвучавшая в его голосе, настолько парализовала волю Марты, что солгать она не смогла. Кривая улыбка скользнула по ее губам, когда она заглянула в темный тоннель своего прошлого. Сразу же нахлынули воспоминания о горе, которое подавило все ее чувства после смерти матери, о ее упрямой решимости заботиться о Натали и не расставаться с ней, о намерении работать изо всех сил, чтобы материально обеспечить их обеих. Марта невесело рассмеялась.

— Больше всего я нуждаюсь в уверенности в будущем, — ответила она.

В глазах Кевина сверкнула неприкрытая враждебность, но он, как ни в чем не бывало, кивнул.

— Ну что же, по крайней мере, это честный ответ, — признал он. — И удачное замужество, безусловно, является одним из способов достичь этого. Но в наше время большинство девушек не забывают и об учебе, чтобы иметь возможность сделать карьеру на случай, если мистер Волшебник так никогда и не объявится. Вы настолько уверены в своих чарах, что даже не почувствовали необходимости получить какую-либо специальность?

Марта вздрогнула.

— Вовсе нет! Я пыталась! — с жаром воскликнула она. — Я… — Тут она внезапно замолчала, слишком поздно сообразив, что ей следует говорить от имени сестры.

— Что же вы пытались делать? Нельзя ли поконкретнее?

— Я некоторое время изучала садоводство.

— Так у вас есть диплом? — поинтересовался он.

— Нет.

— Почему нет?

— Я бросила занятия, — ответила она, с вызовом вздергивая подбородок.

— Понятно. И чем же вы занялись потом? Сразу же начали подыскивать себе богатого муженька?

— Нет! — вспылила Марта, напряженно пытаясь вспомнить, что делала Натали. Некоторое время та получала пособие по безработице, одно лето была крупье в казино, затем целый год работала горничной в мотелях и официанткой в жалких кафе. И Марта решила не упоминать об этих фактах. — Я работала в ателье. Однажды меня попросили выйти на подиум для демонстрации моделей одежды — так внезапно началась моя карьера. Это была поистине счастливая случайность.

— Вы полагаетесь во многом на случай, не так ли? — резко спросил Кевин. — Вам повезло, что Кит полюбил вас. И что же — вы и дальше собираетесь действовать в том же ключе, для того чтобы ваш брак оказался удачным?

Он произнес это с сарказмом, и слова его были для нее подобны ударам бича. Несколько долгих мгновений Марта в смятении смотрела на него, не в состоянии дать какой-либо вразумительный ответ. Наконец она опустила глаза, не зная, как ей дальше защищаться.

— Почему вы так меня ненавидите? — прошептала она.

— Здесь вы заблуждаетесь, — парировал он. — Я просто считаю, что вы молоды и наивны — следовательно, способны причинить много вреда. Более того, мне бы хотелось заставить вас все хорошенько обдумать, пока не стало слишком поздно. Вам… сколько лет? Двадцать три года? А Киту двадцать четыре! Мне вы кажетесь слишком юной и, судя по всему, еще и очень эмоциональной. Сдается, что вам не следует торопиться с замужеством. Подождите с этим, пока вы оба не повзрослеете и не узнаете друг друга получше. У вас нет опыта, столь необходимого, для того чтобы избежать Ошибок, которые вы неминуемо совершите. У меня же он есть.

— Каких еще ошибок? — требовательно спросила Марта.

Она замерла в замешательстве, когда Кевин шагнул вперед и схватил ее за плечи. При прикосновении его рук волна желания захлестнула ее. Оно было настолько горячим, могучим и первобытным, что Марта оцепенела. Она так и не смогла устоять перед его мужественностью, перед его притягательностью. Берн наклонился, и его пальцы впились в ее тело так, словно у нее не было костей. Марта задышала часто и напряженно, с огромным трудом поборов безумное желание обнять этого мужчину и коснуться своими