В комнату вошел Бак.
— Эй, что здесь за собрание?
Райан подбежал к деду.
— Дедушка, Чейз будет гостить у нас на ранчо.
— Это хорошо. Больше времени проведете вместе.
— Я познакомлю его со всеми своими друзьями.
Чейз стоял рядом с Мэллори, и они оба смотрели на взволнованного сына. Потом он повернулся к ней.
— А ты сама готова принять меня в качестве гостя?
— Хорошенько запомни: все это только ради Райана. Ничего личного.
— Не волнуйся. Этот урок я усвоил очень давно.
Перед тем как уйти в отпуск, Чейзу нужно было закончить дела в офисе и переговорить с капитаном. Мэллори спросила, можно ли им с Райаном съездить с ним, чтобы лично поблагодарить всех тех, кто помогал Чейзу в спасении Райана.
Рейнджеры встретили Чейза улыбками и приветствиями. Для всех он был героем. Райану капитан подарил бейсболку рейнджера, а его помощник показал мальчику и Мэллори офис.
Чейз зашел с капитаном в его кабинет.
— Отпуск я проведу в Лаббоке. Вот номер, по которому со мной можно будет связаться.
— Должно случиться что-то из ряда вон, чтобы я выдернул тебя из отпуска. Ты его заслужил, Лэндон. — Капитан посмотрел через стеклянную стену на Мэллори и Райана. — Поклянись только, что не подыскиваешь себе новое место в Лаббоке.
— Это вряд ли, — успокоил Чейз своего начальника.
Робертсон кивнул.
— Хорошо. Наслаждайся отдыхом. Кстати, зайди перед уходом к Джессу.
Выйдя от капитана, Чейз подошел к Мэллори и Райану.
— Мне нужно еще переговорить с Джессом.
— Хорошо. Мы тогда пойдем. У тебя ведь есть мой адрес?
— А ты правда приедешь? — спросил Райан.
— Да, правда. Дай мне пару часов, мне нужно заскочить к себе.
Он покосился на Мэллори. Нужно держать себя в руках, вчерашний поцелуй не должен повториться.
— Увидимся позже.
Он проводил их до дверей, а сам направился в офис к Джессу.
— Капитан просил зайти к тебе.
Джесс встал из-за стола.
— Может, это неважно, но Рейес снова бузит.
— В смысле?..
— Все то же. Говорит, что у него есть информация о смерти Уэйда Лэндона. Предлагает сделку.
— Какие еще с ним могут быть сделки! — возмутился Чейз.
Джесс пожал плечами.
— Да, но что тебе мешает просто поговорить с ним?
— Наверняка это блеф.
— А если нет? — возразил Джесс. — Вдруг Рейес знает, что случилось в тот день?
Чейз был уверен, что в смерти его дяди виновата группа преступников и Рейес имеет непосредственное отношение к бандитам. Но этим могли бы похвастаться многие заключенные.
Он направился к двери.
— В любом случае это подождет. Я две недели проведу на ранчо «Муни».
Джесс усмехнулся и сел на край стола.
— Райан уже сообщил мне об этом. Значит, будешь исполнять функции отца?
— Мы пока ему ничего не сказали. Надо побыть с сыном рядом, чтобы он ко мне привык.
— Как я погляжу, вы с мальчуганом хорошо ладите. А что его мать думает обо всем этом?
— Она не в восторге от моего присутствия, но ей придется привыкать. Я буду со своим сыном, нравится ей это или нет!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Вечером того же дня Чейз на своем фургоне подъехал к ранчо Мэллори. Еще издалека он заметил несколько белых построек и два конных плаца посередине. Двухэтажный дом был выкрашен в ярко-желтый цвет.
Чейз припарковался рядом с грузовиком, на котором был нарисован логотип ранчо. Он сразу увидел около плаца женщину, сидевшую на лошади. Должно быть, это партнер Мэллори — Лиз Муни. Он несколько минут с восхищением разглядывал опытную наездницу. Она прекрасно смотрелась на породистом скакуне.
Хлопнула дверь, и послышался детский голос:
— Чейз!
Он смотрел, как Райан сбежал по ступенькам и вприпрыжку бросился к нему. Следом за мальчиком, оглушительно лая, бежала овчарка. Чейз поймал Райана в объятия.
— Привет, парень, давненько не виделись, да? — пошутил Чейз.
— Ага, несколько часов, — отозвался Райан. Его пес настороженно обнюхивал Чейза. — Макс, сидеть! — скомандовал мальчик, и пес подчинился. — Ты к нам надолго, Чейз? Ты со мной верхом покатаешься?
— Райан, давай дадим Чейзу отдышаться.
Они оба повернулись к Мэллори. Сейчас на ней были джинсы и розовая блузка. Чейз с трудом перевел дыхание. Ему всегда нравилось, когда она надевала розовое…
— Привет, Мэллори.
— Привет. Быстро добрался.
— Ты очень подробно объяснила, как до вас доехать.
Пес неожиданно залаял и бросился в сторону конюшни, мальчик помчался за псом.
— Райан, как я вижу, чересчур энергичен, — заметил Чейз.
Она улыбнулась.
— Он такой.
Чейз смотрел на нее, боясь дышать. Если что и осталось прежним за эти годы, так это волнение, которое он испытывал, находясь рядом с Мэллори.
Он отвел глаза. Они пошли в сторону конюшни.
— Как твоя партнерша отнесется к моему присутствию на ранчо?
— Лиз? Если ей что-то не понравится, будь уверен, она скажет тебе об этом в лицо.
Он посмотрел на наездницу, которая как раз спешилась, отдала поводья конюху и теперь шла им навстречу. Ей было около пятидесяти, но, благодаря стройной фигуре, женщина выглядела моложе. Она подошла к ним и окинула Чейза оценивающим взглядом.
— Значит, вы и есть знаменитый техасский рейнджер? — протянула она. — Я думала, что вы намного выше и крупнее, этакий гигант. Так вас описывал Райан.
Чейз рассмеялся.
— Простите, что разочаровал.
Она еще раз пристально посмотрела на него.
— О, нет! Я совсем не разочарована. На самом деле я вам очень благодарна, что вы вернули нам
