замуж.

Эта свадьба должна была стать событием сезона. В глубине души Тори не была уверена в правильности своего решения стать женой Джеда. Теперь она поняла причину мучивших ее сомнений — она никогда не любила Джеда, во всяком случае, не так, как должна любить мужчину женщина, которая собирается связать с ним всю свою жизнь.

Тори позволила своему отцу внушить себе, что она и Джед — идеальная пара. Джей Си уверял, что у них так много общего, что Джед именно тот мужчина, который ей нужен. По правде говоря, для бизнеса ее отца этот брак был выгодным со всех сторон. И, конечно, меньше всего Джей Си волновали чувства дочери. Интересно, любил ли когда-нибудь ее отец именно за то, что она его дочь, а не держательница акций?

От этой мысли Тори стало еще больнее. Ее глаза наполнились слезами, а тело содрогнулось от сдавленных рыданий.

Нэт услышал всхлипывания Тори, поднимаясь по лестнице с ведром и тряпкой, и в растерянности замер у двери. Вряд ли девушка захочет, чтобы Нэт увидел ее в таком состоянии. Во всяком случае, сестра Нэта всегда плакала в одиночку, стараясь, чтобы никто не увидел ее слез.

Но ведь Тори была совсем одна. Навряд ли она вернется к тому мужчине, который причинил ей столько боли, застывшей в ее прекрасных карих глазах. Ее глаза сводили Нэта с ума, не говоря уже о ее притягательных, пухлых губах и густых пшеничных волосах.

Нэт заставил себя оторваться от подобных мыслей. Ему следует не фантазировать, а думать о своих обязанностях шерифа и посмотреть, нет ли Тори в списке без вести пропавших.

Кое-что шерифу удалось выяснить о таинственной незнакомке. Виктория Шеридан принадлежала к сливкам общества, жила в элитном районе Сан-Франциско и ездила на очень дорогой машине. Но если она так богата, то почему у нее нет денег? И человека, к которому она могла бы обратиться за помощью?

До него снова донеслись звуки рыданий, и сердце защемило от жалости. Наверняка ее бросил любимый мужчина. Разум тут же послал ему предупреждение: держись подальше от Тори Шеридан. Продолжение знакомства не приведет ни к чему хорошему.

Однажды Нэт любил одну девушку. Ее звали Элисон Дентон, они вместе учились в колледже.

Ее любовь закончилась, когда Нэт перестал быть лидером футбольной команды. С тех пор он тщательно оберегал свои чувства. Но разве можно отказать человеку, который нуждается в его помощи? Нэт нарочно устроил небольшой шум за дверью и через несколько секунд вошел в комнату.

— Ну вот, я все принес.

Тори смахнула слезы, но ее покрасневшие глаза ясно говорили о том, что она плакала.

— Послушайте, шериф, вы уже так много для меня сделали, что…

— Просто Нэт, — напомнил он ей и поставил ведро на пол. — Тори, я знаю, что эта квартирка не совсем то, что бы вы хотели, но…

— Нет, дело совсем не в этом, — перебила она его, — просто есть вещи, о которых я не могу вам рассказать…

Нэт интуитивно убрал руки в карманы, подавив желание прикоснуться к Тори.

— Это ваше право, — ответил он. — Мне кажется, виновником вашей печали является мужчина.

Но если вы поссорились, то почему бы вам не поговорить с ним?

Тори вся напряглась.

— Все в прошлом, — мрачно произнесла она. И никакие разговоры здесь не помогут. — Тори шагнула к Нэту. — Большое спасибо за чистящие средства. Прямо сейчас примусь за уборку.

Нэт направился в ванную, чтобы набрать в ведро воды.

Тори последовала за ним.

— Что вы делаете?

Если бы он только знал ответ на этот вопрос!

— Помогаю вам по-соседски, а что?

Тори пристально посмотрела на него, и Нэт засомневался в правильности своих действий.

— Вы всегда так поступаете? — поинтересовалась Тори.

— Стараюсь.

Невероятно, но всего за пару часов им удалось привести комнату в божеский вид. Конечно, стены не мешало бы покрасить, но все остальное приобрело жилой вид. Сэм принес чистое постельное белье, и Тори удовлетворенно отметила про себя, что теперь она вполне сможет спать на этой кровати.

Нэт посмотрел на результат совместной уборки и произнес:

— До «Ритца» далеко, но для жилья эта комната вполне пригодна.

Тори с гордостью оглядела чистую комнату: кровать была аккуратно застелена, а вещи разложены по ящикам комода. Окно украшал белоснежный тюль. В помещении, отведенном под кухню, стоял небольшой стол с двумя стульями и шкафчик с посудой.

— После прошлой ночи, проведенной в машине, эта квартирка кажется мне раем, — проговорила Тори.

— Я уже говорил, что ночевать в машине небезопасно. Вам повезло, что ничего не случилось.

— Мне повезло не только в этом, — Тори посмотрела Нэту в глаза. — У меня теперь есть квартира и работа. Правда, немного страшновато, ведь я никогда не работала официанткой.

Нэт пожал плечами.

— С Сэмом очень легко работать. Так что не переживайте по этому поводу. К тому же мне кажется, у вас должно все получиться. — Нэт взглянул на Тори. — Чем вы занимались в Сан-Франциско?

Тори не хотелось рассказывать о своей прежней жизни. Хорошо, что здесь никто не знал ее отца.

— Я была ответственным сотрудником в компании, которая занимается разработкой компьютерного обеспечения.

— К сожалению, здесь такой компании нет, если только в Таксоне.

— Поверьте, я счастлива, что мне удалось получить работу у Сэма, но я немного нервничаю, потому что… — никогда прежде не работала ни на кого, кроме как на своего отца, подумала она, а вслух произнесла:

— Этот город мне совершенно незнаком.

— Я вырос в этом городе, — сказал Нэт. — Могу вас заверить, здесь все очень дружелюбно относятся к незнакомым людям.

— Я вижу, и все-таки боюсь, хорошей официантки из меня не получится.

Нэт ласково посмотрел на нее.

— Стоит только вам улыбнуться, и клиент тут же забудет о том, что вы сделали что-то не так.

Следующим утром без пятнадцати шесть Тори стояла у зеркала и примеряла форму официантки, сшитую по образцу пятидесятых годов: юбка до колен и блузка. Тори собрала волосы в конский хвост и убрала челку со лба. На ногах девушки красовались белые кроссовки, которые она купила накануне.

Если бы отец видел ее сейчас! Несомненно, он сказал бы, что подобная работа не подходит человеку, который носит фамилию Шеридан.

Возможно, Тори и сама бы так подумала пару недель назад, но сейчас ей нужно было выжить в этом суровом мире.

Тори глубоко вздохнула и спустилась вниз, где Сэм уже готовил кофе.

— Вы готовы приступить к работе? — обратился он к Тори.

— Нет! — испуганно воскликнула она. — Я не помню всего, что вы мне объясняли!

— Я и не ждал, что вы сразу все запомните, спокойно ответил Сэм. — Это вопрос времени и практики. Вам просто нужно помнить, что каждый заказ, за исключением напитков, вы передаете мне. И следите за тем, чтобы у нас всегда был готовый кофе. Уверен, вы справитесь.

Тори кивнула и посмотрела вслед Сэму, который направился открывать кафе. Через пару минут в него зашли несколько мужчин и громко поприветствовали Сэма. Тори попыталась изобразить улыбку, чтобы скрыть охвативший ее ужас.

Мужчины сняли ковбойские шляпы и устроились у барной стойки.

— Всем привет, — отозвался Сэм. — Это Тори.

Очень прошу ее сильно не гонять, потому что я хочу, чтобы она еще некоторое время у меня поработала.