план «Д» в связи с успешным прорывом. Прорыва не случилось: сгущаться теперь плану.

— Это хорошо, что по графику, Марат, — одобрил Иосиф и приступил к изложению своего видения военной ситуации под Ленинградом. Киров все это уже слышал. Сталин повторял не только аргументы и факты, но и повороты мысли комфронта.

С тем же выводом. Выводом такой-то армии из-под ленинградского командования и срочной передислокации ее южнее. Так и сказал, «южнее», слова «Москва» не произнес.

Доехало, значит, до Кремля письмо командующего. С кем, интересно.

— Понимаешь, Марат?

Догадался, что с Ангелиной. Подумал, что сучка, но как-то безразлично, беззлобно.

— Не понравился балет, да? — спросила трубка.

— На уровне, — непонятно и для себя самого ответил Киров.

— Свежая кровь нужна, согласен. Ничего, дорогой, войну выиграем: вырастим новую когорту советских Мельпомен.

И засмеялся мелким кашлем. Кирову было не смешно.

— Заводы ты не дал вывести, Марат. — Голос зазвучал жестче и было бесмысленно возражать, что не «не дал», а убедил ГКО принять соответствующее коллективное решение. — А теперь поздно. Станки по воздуху не улетят, а навигация заканчивается. Мы для тебя план приготовили: сколько Москве нужно от тебя танков, снарядов. Цыфры вечером будут. Хороший план, повышенный, коммунистический, боевой! Тебе понравится. Уверен, ленинградцы справятся!

— На Путиловском голодные обмороки зафиксированы, Иосиф, — сказал Киров не в возражение, а как-то так, в режиме товарищеской болтовни. — Не все могут у станков стоять.

— Так вывозить надо было! Поздно теперь! — так же по-товарищески посочувствовал Сталин.

Киров вздохнул.

— Ты людей к станкам привязывай, Марат! Веревками! И про «Д», пожалуйста, не забывай. Прислать спецов на подмогу?

Слышалось: проверить тебя, сукина сына.

— Справляемся, Иосиф. Днями доложу, если помощь нужна.

Чижик не хотела, чтобы Варенька к ней заходила, но Варенька положительно решила проверить, что это такое Чижик про тетю наговаривает.

Наталья Олеговна была женщиной интеллигентной, приличной, а главное — в племяннице своей не чаяла души. Чижик училась на одни пятерки, и Наталья Олеговна при всяком встречном-поперечном случае расписывала ее многочисленные таланты, провозглашала Чижика в будущем гением то химии, то математики, а то и вместе того-другого, и клялась дать ей лучшее в Ленинграде образование. От дорогих одежд, копейку на которые тетя готова была от себя отрывать, Чижик отказывалась, но в туристические поездки по Золотому кольцу, в Москву, в Севастополь, в Киев путешествовала с удовольствием. Посетила больше всех в классе городов С.С.С.Р., не считая Васьки Загдая, отец которого был номенклатурным специалистом и исколесил с семьей всю страну.

Вареньке не нравилось, что тетя слишком над Чижиком присюсюкивает, по-мещански, но в том, что она племянницу любила до колик, сомнений не возникало. И вдруг!

Варенька схитрила. Вспомнила, провожая Чижика до дома (подруга недалеко жила, на углу Кузнечного и Лиговки, где до войны стоял блестящий серебристый сатуратор, который в последнее лето заменили на красный, как пожарный кран), что Чижик задолжала ей книжку — «Приключения Тома Сойера». И напросилась тотчас зайти. Чижик растерялась под напором, не отпарировала, что сама может вынести книжку.

Зашли, и только брякнула щеколда, ударил в нюх, а показалось что и по глазам, остро-кислый резкий запах.

— Ой, чем это?

— У нас туалет сломался. В домхозе сказали, что чинить не будут, потому что все равно скоро воду отключат.

— Ой! И как же вы тут?

— Горшки носим, ведра. В яму за домом. А Николаев из последней комнаты просто на черную лестницу… Ты же знаешь, какая у нас квартира.

Квартира — да. Все время в ней водились пьяницы, дебоширы и другие антисоциальные типы: просто по статистике, в тринадцати-то комнатах кто только не заведется. И номер квартиры — тринадцать. Но что же про воду?

— А что про воду? Совсем не будет?!

— Слух, что везде. И у вас отключат.

— Нет-нет-нет, — воскликнула Варенька, а в голове уже вертелось, есть ли у них ведро лишнее или горшок. Ведра какие-то на чердаке старые валялись, надо проверить. Горшок у Кима для смеху сохранился — попросить?

Ой, и у Рыжковых же воды не будет, что это она! Вот же дурочка! Ведро холодное, маме зимой будет мерзло. Обматывать тряпкой по ободку? А тогда выливать — всякий раз разматывать? Нет-нет-нет, вода будет!

— Это ты там? Шлялась! Камин не топлен, а она шляется! Тетка родная всю жизнь на тебя склала, ворона, а ты заморозить меня? Смерти моей? Комнатку мою оттяпать? Кто тут с тобой?

Скрипучий ржавый голос, совсем не похожий на бывший сюсюкающий, да и сама Наталья Олеговна на тетю Чижика мало похожа. И старше, и волосы седые, и лицо злое, как у Медузы Горгоны.

Ким маленький говорил: Медуза Гангрена.

— Это я, Варя. Я у вас была, Наталья Олеговна…

Подошла ближе к кровати, на свет, хотя от двери стало понятно, что среди источников кислого запаха в квартире Наталья Олеговна — далеко не последний.

— А, школьная… — тетя повернулась к Чижику. — Ну чо встала, чо встала, юродивая?! Топить кто будет? Тетка безногая?

Особенно удивило Вареньку «чо». Раньше тетя Чижика была ревнительницей чистоты языка, выступала на классном собрании против жаргонников, и даже учинила выговор директору школу, когда услышала от учителя труда слово «пинжаки» вместо «пиджак».

Чижик послушно присела перед камином. Привстала обратно:

— Тетя, вы же топили… Дрова-то…

— Да не топила! — закричала так, что Варенька вздрогнула, тетя. — Не топила!!!

Снизила тон:

— И что, трудно дрова принести? Сходи принеси! Сосед заходил, притопил. Ждать тебя весь день, пока шляешься, ворона гнилая?! Сдохнуть на дубаке?

Это уж и вовсе ни в малейшие ворота не лезло. Варенька постаралась разрядить:

— А вы знаете, да, что камин неэкономно? Очень много съедает дров. Теперь все стараются завести буржуйки, знаете, такие чугунные, небольшие, они выгодней… Мы себе заказали уже, да мастера убило, еще раз заказали…

— Да чо этой вороне втолкуешь, чо?! — вспыхнула Наталья Олеговна. — Тетку родную, выкормившую, со свету сжить — это ж надо удумать! Я ходить не могу, ноги отнимаются, а она хлеб ворует у меня, хлеб! Получит по карточкам, по дороге отрежет, мой!

— Тетя! — умоляюще пискнула Чижик.

— Наталья Олеговна, что вы говорите, — всплеснула Варенька. — Я Свету сколько лет…

— А ты чо пришла? — воззрилась вдруг подозрительно тетя.

— Книжку взять, — удивилась Варенька.

— Ну бери да проваливай! Она суп варить будет, проваливай, проваливай! А то соседского пацана