взгляд Зевса на провинившуюся перед богами древнегреческую реальность, — провалил. Провалил, провалил, — убил еще один бычок Валентин Борисович. — Это же надо — додумался журнал из школы украсть! Не кулаками надо, Игорь, работать, а головой, головой!

– Ладно, — прекратил Валентин Борисович распекать своего внука, — теперь перейдем к более насущным проблемам. Расскажи, Василий, пожалуйста, о том типе, который тебя защищал в трамвае, — где ты с ним познакомился, о чем у вас с ним был разговор?

Ваське пришлось разочаровать Валентина Борисовича и выложить всю правду.

– Так ты говоришь, что это не он за тобой, а ты за ним следил? — поправил очки Валентин Борисович. — Нет, дружок, ошибаешься. Просто за тобой наблюдали профессионалы. Профессионалы никогда не будут посылать на наблюдение за объектом одного человека. Ведь заметить в таком случае слежку не так трудно, особенно если ее ждешь. Поэтому ее ведут несколько человек сразу, которые меняют друг друга по мере надобности.

На беду, один из тех, кто за тобой наблюдал, оказался похожим, по твоим представлениям, на контролера. Причем этот Лысый тебя уже сдал с рук на руки — иначе как объяснить, что он сел в трамвай раньше тебя? Выходит, в трамвае был еще кто-то, кто был обязан ходить за тобой хвостом. Кто? Это первый вопрос. Второй вопрос — почему Лысый решил тебя защищать?

– Не знаю, — пожал плечами Васька. — Постараюсь что-нибудь вспомнить, но пока… Кстати, а зачем вы у деда видеокассету взяли?

– Какую видеокассету? — удивленно поползли вверх кустистые брови Валентина Борисовича. — Опять твои художества, Игорь?

– Ничего подобного, — возмутился Игорь. — За квартирой наблюдал, а сам туда не входил — ни через дверь, ни через форточку!

– Что ж, — потер глаза пальцами Валентин Борисович, — все это только подтверждает, что в деле замешана некая третья сила. Как же нам теперь действовать, учитывая все эти обстоятельства?

– А почему вы просто не хотите обратиться в ГРУ? — спросил Васька.

– Куда-куда? — наклонил голову Валентин Борисович.

– Ну-у… в искусствоведческую контору, в которой вы с дедом работали…

– Этого не будет, — твердо заявил Валентин Борисович. — Они всех стариков на пенсию спровадили, а сами теперь дров наломали. Ну, раз им ничего от нас не нужно, то нам уж и подавно. Сами справимся, и не из таких переделок выпутывались, так-то!

Первым делом нам с тобой, Игорь, следует лететь в Ташкент, выручать Петра Никодимовича. А ты, Василий, будь наготове. Если заметишь за собой слежку, а особенно того, лысого фрукта, не подавай виду, но постарайся получше запомнить его в лицо.

Перед отлетом мы сообщим тебе номер телефона, по которому нас можно будет найти в Узбекистане. Будешь связным между нами и дедом, если вдруг от него поступит какая-нибудь информация.

По телефону, который установлен на квартире у деда, никаких серьезных разговоров не веди — возможно, там установлена «прослушка».

Вот пока все инструкции. Не тушуйся и держи хвост пистолетом.

С этим Валентин Борисович пожал Ваське руку и повел его к выходу.

– Игорь, проводи, — распорядился он, стоя в дверях.

Игорь накинул куртку и вышел во двор вместе с Васькой.

– На, держи, — протянул ему Васька записнуху. — Извини, что мы тебя так…

– Ничего, дело житейское, — потрогал Игорь желвак на скуле, несколько увеличившийся в размере после удара Стоматолога.

– Кстати, забыл спросить, — ушел Васька от неприятной темы. — А чей это телефон — 396.91.23? Ну, тот, что у тебя в конце записнухи помечен?

– Ах это? — рассмеялся Игорь. — Так это номер моего деда, Валентина Борисовича. Просто я его на всякий случай немного зашифровал — к каждой цифре его номера 285.80.12 по единичке прибавил…

– Понятно, — усмехнулся Васька. — И как это я сам не дотумкал?

Постепенно, слово за слово, Васька и Игорь разговорились.

Оказалось, что Игорь закончил школу давно.

С тех пор он успел поучиться в институте, но подумывал о том, чтобы идти служить в армию, а потом — по армейской рекомендации — поступать в школу милиции.

Выводы Васьки о том, что его бывший противник Игорь не был тупым хулиганом, подтверждались. Теперь Игорь казался ему умным, немного даже сентиментальным парнем.

Васька поговорил с ним о книгах, новых записях «Металлики», о девчонках, о видео…

– А ты «Мортал Комбат» смотрел? — спросил Васька Игоря, когда они ехали в метро.

– Видел, — зевнул Игорь. — Мура. Компьютерная игрушка гораздо интереснее. А в фильме самое примечательное — титры. Знаешь, сколько они идут? Девять минут — я сам засекал!

– А с Ван Даммом «Некуда бежать» смотрел?

– Да, недавно. Тоже не впечатляет. Мне вообще-то из всех этих актеров, которые ногами машут, больше всего Чак Норрис нравится. Все-таки чемпион мира по карате. По его фильмам учиться можно.

– А ты сам занимался где-нибудь? Ну, боксом, таэквандо или карате? — спросил Васька, помня о нехилых Игоревых хуках.

– Боксом немного. Но ничего серьезного. Вот поступлю в школу милиции, дед обещал меня к какому- то классному мастеру по мэнчудо устроить…

– Мэнчудо? — заинтересовался Васька. — Никогда не слышал. Это что-то вроде айкидо?

– Это нечто противоположное айкидо, — засмеялся Игорь.

Парни стояли у подъезда, но разговор настолько заинтересовал их обоих, что расходиться по домам они не спешили.

– Видишь ли, — с видом знатока стал объяснять Игорь, — о мэнчудо никто тебе особо распространяться не будет. Им в Москве-то владеют человек пять, ну, может быть, в Улан-Удэ еще несколько, в Узбекистане, говорят, есть мастер. Мэнчудо — это воинская дисциплина маньчжуров. Была такая нация воинов, что-то вроде самураев, они в свое время малочисленными отрядами покорили весь Китай, а народу в то время там было ненамного меньше, чем сейчас. Кроме того, и мастера у-шу и прочих единоборств попадались нехилые. Тем не менее маньчжуры захватили власть, и последние китайские императоры как раз были из их родов.

Мэнчудо никогда не включат как вид спорта ни в одно состязание. Потому что если даже в контактном карате есть какие-то правила, то в мэнчудо их нет. Есть один постулат — если ты начал схватку, твой противник должен быть убит.

Там вообще полно нетрадиционных подходов к бою. Например, один из приемов атаки — введение противника в заблуждение. Враги тебя гасят, бьют ногами и останавливаются, будучи совершенно уверены, что тебе каюк. Вот тут-то ты вскакиваешь и наводишь шорох.

Конечно, для таких приемчиков нужно быть невосприимчивым к боли. Поэтому одно из упражнений в мэнчудо — ночевки в снегу без одежды. Другое — тушение углей голыми руками. В общем, не соскучишься…

– Да-а, — пробормотал потрясенный Васька, — не соскучишься.

– Такие дела, — докурил и отбросил в сторону сигарету Игорь, — ну, мне пора, бывай, звони, если что… Да, кстати, у тебя еще телефоны какие для связи есть?

Васька назвал свой домашний телефон.

– А у брата-сестры? — оторвался от своей записнухи Игорь.

– Сестры у меня нет, — потянулся Васька. — А брат за границей, в Нигерии, в посольстве вкалывает.

– Старший брат, выходит, — резюмировал Игорь, — намного старше?

– Да не очень, — пожал плечами Васька. — Он институт-то закончил только в прошлом году.

– Ну ладно, — попрощался Игорь, — теперь точно — пока!

«Голыми руками… угли… — вспоминал Васька разговор с Игорем. — Ну и садизм. Зато какие небось результаты!»