— Попробуем, — внимательно разглядывал бункер Быков, — Первым делом тут нужно сделать вот что…

Дегтяренко и штурмовики прибыли в последнюю минуту.

— Думаю, нужно прорываться на базу вертолетам с десантом, — передал старшему сержанту бинокль полковник Голубев.

Дегтяренко одним взглядом окинул линию обороны пришельцев.

— Командир, поверь, тут десант не годится. Перелететь на вертолетах минное поле и заграждение, конечно, заманчиво. Но сам подумай о потерях. Одно попадание «тарелки» по вертолету, и он будет уничтожен. Вместе с десантом. Так что советую вертолетами блокировать деятельность НЛО, а прорываться по классической схеме.

— Хорошо, — кивнул Голубев и крикнул в сторону подполковника Хрусталева: — Володька, вариант номер два. Давай!

По сигналу ракеты рыкнули моторы танков. Первым из чахлого леска, разбрасывая из-под траков грязь, ринулся вперед танк-тральщик. Впереди него было навешено приспособление, напоминающее большой каток и бороны.

Тральщик с ходу влетел на минное поле. Взрывы подкидывали каток вверх, но пока ни одна мина — ни противотанковая, ни противопехотная — не проскочила мимо и не подвернулась под гусеницы.

— Ох, не завидую я тем танкистам, — перехватил поудобнее лазерную винтовку Дегтяренко, — такой у них там сейчас хэви-метал…

— Разворачивайте четыре отряда десантников в колонну по два, — прищурился, глядя на монитор, Быков. — Два отряда идут прямо за танком-тральщиком, следом пускайте еще один танк и снова — десантников. Цель для танков — склады и бараки. Цель десанта — Главный бункер и конкретно — Чужой. Вертолеты прикрывают движение колонны с воздуха…

Вертолеты, как рассерженные осы, накинулись на «тарелки». Те, едва успевая огрызаться во все стороны выстрелами лазеров, на то, что происходит внизу, внимания уже не обращали.

Танк-тральщик с покореженным катком и бороной, загнувшейся вверх под углом в сорок пять градусов, смял первые ряды колючей проволоки. Колонна десантников следовала впритык за танком. Но у «колючки» первые ряды смешались — проволока, разодранная танком, снова скручивалась в спирали и не давала бежать вперед.

— Делай, как я! — крикнул полковник Голубев и, содрав с себя десантную куртку, бросил ее на проволоку.

Вскоре длинная, изогнутая дорожка из камуфляжного обмундирования пробежала до свободного от проволоки пространства.

— Полундр-р-р-рааа!!! — заревели десантники и бросились в сторону Главного бункера.

Все окна бункера токсоидов тут же замерцали вспышками лазеров. Прицельные выстрелы почти сразу выкосили первый ряд атакующих, и второй вынужден был залечь. Их тут же принялись добивать снайперы-токсоиды с крыши бункера…

— Нет, не так, парни! — осадил Быков Петьку и Володьку. — Тут на «полундру» не возьмешь! Колонна десанта разворачивается по правилу: первая шестерка с колена стреляет по бункеру и не дает токсоидам высовываться. Вторая — пробегает примерно пятьдесят метров и тоже бьет с колена. В это время первая одолевает стометровку и прикрывает подход второй. Вертолеты подавляют огнем снайперов на крыше. Усекли?..

Дегтяренко, вырвавшись со своей дюжиной из-за танка прикрытия, скомандовал:

— Первая шестерка прикрывает, вторая — бросок на пятьдесят метров.

Лазерный вихрь со стороны бункера ослаб — действовали группа прикрытия и те десантники, что уцелели после первой атаки.

Короткими перебежками десантники продвигались вперед — все ближе и ближе к цели…

— Примерно с десяти метров — бросайте в окна гранаты, — быстро инструктировал Быков Петьку и Володьку. — Так, молодцы. Теперь двигайтесь вдоль стены. Нижние амбразуры закройте!

— Чем? — растерянно обернулся к нему Петька.

— Чем угодно! — утер вспотевший лоб Быков. — Хоть штанами прикроешь, когда жить захочешь! Они же вам по ногам стреляют! Так, правильно. Теперь готовьте пластиковую взрывчатку для ворот…

На этих словах Быков осекся.

Экран Петькиного компьютера вдруг дернулся, поплыл волнами, запульсировал диким сочетанием красок.

— Колор-атака! — предупредил всех Петька и надел черные очки. — Володька, выруби динамики, без звука обойдемся!..

Полковник Голубев шагнул вдоль стены ко входу в бункер, когда мощная взрывная волна повалила его с ног. Небо, деревья, искаженные лица десантников замелькали перед ним бешеным калейдоскопом, и земля понеслась ему навстречу.

Боль от ранения при падении привела его в чувство. Он увидел перед собой лицо Володьки Хрусталева, который беззвучно разевал рот; подпрыгивающий от выстрелов «Калашников» в руках десантника; охваченную огнем кабину падающего вниз вертолета… Все было, как в немом кино, и только гул от толчков собственной крови по телу нарушал тишину.

— Контузия? Петька?! Ты меня слышишь?! Держись, друг, держись! Я сейчас, стимулятор…

— Сергей Васильевич, на экран не смотрите! Нельзя смотреть! — бешено щелкал клавишами клавиатуры Петька.

— Не мо-гу! — с трудом, по складам, произнес майор, не в силах оторваться от пляски смерти на экране.

— Это же колор-вирус! — мелькали пальцы Петьки. — Нельзя смотреть!

— Не мо-гу! — безжизненным, тусклым голосом откликнулся Быков.

— Володька, что с ним?! — крикнул Петька.

Хрусталев на мгновение оторвался от колонок цифр на своем мониторе.

— Петька, беда! Он бледный, по-моему, ничего не соображает!

— Сергей Васильевич! — заорал Петька. — Я не могу выключить монитор. Мы почти победили! Глаза! Закройте глаза!

— Не мо-гу! — чуть слышно прошептал Быков пепельно-серыми губами.

— Но мы же почти победили! — взмолился Петька.

Быков захрипел и, не отрывая взгляда от экрана, стал заваливаться набок.

— Володька, нашатырь!

— Но как же…

— Спасай его! Я справлюсь!

Теперь левая рука Петьки лежала на одной клавиатуре, а правая — готова была в любой момент щелкнуть по клавише компьютера Хрусталева и запустить вслед за Чужим программу слежения…

Пластиковая взрывчатка разнесла ворота бункера вдребезги. Полковник Голубев, пошатываясь, вбежал в него одним из первых.

Дым от занявшегося пожара, смешиваясь с пороховой гарью, разъедал глаза. Петр брел вниз наугад, одной рукой держась за стену. Ход вывел его в большой зал, где причудливо пульсировали огни пульта управления жизнедеятельностью базы. Краем глаза Петр заметил, что двое десантников готовили пульт ко взрыву.

Полковник заспешил дальше. Как только он завернул за угол, острая игла лазерного выстрела полоснула его по руке. Дав крест-накрест длинную очередь, Петр перепрыгнул через повалившегося набок токсоида. Боль в руке не чувствовалась, но действие стимулятора могло закончиться с