него теперь убойная дальность полета пули не три километра, а пять. Вот выстрел с близкого расстояния поле «тарелки» и не держит… Так что будем делать, командир? — поторопил Голубева начальник цеха. — Время идет.

— У вас есть танк на ходу?

— Есть, там стоит, — махнул в нужную сторону Федоров.

— Асбестоцементные плиты на нем установлены?

— Да.

— А боекомплект?

— Нет ничего, — сплюнул Федоров. — А то бы мы сами давно его поближе подогнали и…

— Ладно, попробуем без снарядов их прищучить. Только вы не давайте «тарелке» высовываться.

Голубев побежал в сторону Володьки Хрусталева.

— Володь, сможешь лазером достать два ковша? Вон они, под потолком висят. Только не лупи в одно место, а то прожжешь еще. Давай, а я пока НЛО займусь!

Федоров кивком одобрил решение подогреть сталь лазером, а Голубев в это время уже откинул крышку танкового люка.

Новые аккумуляторы завели мотор с полоборота. Тяжелая машина взревела и, оставляя после себя клубы отработанного дизельного топлива, рванулась вперед.

Петр сидел на месте механика-водителя и на ходу вспоминал то, что успел подзабыть со времени последнего посещения полигона. Именно там, месяц назад, им показали усовершенствованный танк, специально предназначенный для штурма баз токсоидов.

Прежние танки — со сложными компьютерами — были выведены из строя во время электронной атаки на Землю. Первое время военные пытались атаковать инопланетян обычными трудягами — «Т-34», которые прекрасно показали себя во время второй мировой. Но вскоре выяснилась и их полная непригодность: лазерные лучи НЛО, хотя и не могли прожечь броню насквозь, настолько ее раскаляли, что экипаж погибал от удушья или от слишком высокой температуры. Понадобилось время, чтобы наладить выпуск новых танков — из тугоплавких и жаропрочных металлов, защищенных несгораемыми асбестоцементными плитами.

Именно на таком танке и пытался добраться до токсоидов подполковник Голубев.

Лавируя между станками, танк двигался к месту, где скрылась «тарелка». Петр снизил обороты двигателя — шум мог привлечь внимание токсоидов, а для него важно было подкрасться к ним как можно ближе.

Однако пришельцы были настороже. По броне полоснул лазерный луч, другой, третий… Несмотря на жаропрочную оболочку, танки в боях против инопланетян никогда не подходили близко к мощным лазерным установкам НЛО. Никто не мог гарантировать исход такого смелого эксперимента. Но Петру выбирать не приходилось, и, удостоверившись, что враги его заметили, он дал полный газ.

Лучи полосовали по белой, из-за асбестовой пыли, броне. Температура в башне стала резко подниматься. С каждым оборотом гусениц кабина танка превращалась в адский котел. Когда машину тряхануло из-за подвернувшейся под левую гусеницу трубы, Петр, теряя сознание, случайно задел за броню и закричал от боли. Это на секунду привело его в чувство, и, боясь отключиться снова, он бросил машину прямо на НЛО.

«Тарелка» попыталась избежать столкновения, дернулась вверх, но там ее встретил дружный лазерный залп десантников.

Последнее, что помнил Петр, — это студенисто подрагивающая от жара пластмасса окантовки радиостанции, наплывающая «тарелка», жуткий скрежет металла, врезающегося в металл, и истошные вопли токсоидов…

Компьютер, на мгновение задумавшись, сухо сконстатировал:

«ПОБЕДА ЗЕМЛЯН. ПЕРЕХОДИТЕ НА СЛЕДУЮЩИЙ УРОВЕНЬ».

«СЧИТАЙТЕ, ЧТО ЭТО ТОЛЬКО ФОРА, — откликнулся Чужой сообщением, — ДАЛЬШЕ ВСЕ БУДЕТ СЕРЬЕЗНО».

СЧИТАЙТЕ, ЧТО ЭТО ТОЛЬКО ФОРА — пробежали по монитору строчки, — ДАЛЬШЕ ВСЕ БУДЕТ СЕРЬЕЗНО».

— Я его пасу! — крикнул, не оборачиваясь к Ларисе и Володьке, Петька. — Пока он от меня не оторвался. Есть! Он в МВД, я отрубаюсь!

Лариса и Володька ничего ему не ответили. Они были поглощены бегущими по экрану колонками цифр. «Винчестер» трещал не переставая, от мерцающего монитора рябило в глазах. Вдруг одна из строк запульсировала красным цветом.

— Засекли! — ахнула Лариса. — Ну, машинка, ну, миленькая, не подведи!

Компьютер захлебывался в потоке информации, но в Чужого вцепился намертво и не отпускал.

Вскоре на мониторе всплыла зеленая табличка:

«РАЗЫСКИВАЕМЫЙ ВАМИ НОМЕР — (***) **.***.***»

— Что-то непонятное, — откинула челку со лба Лариса. — Код междугородный, и номер не семизначный! У нас в стране нет восьмизначных телефонов! Наверное, какая-то ошибка.

Как и в первый раз, Лариса тут же дала задание компьютеру определить конкретные цифры и выяснить, кому принадлежит номер. Она перепроверила все вычисления трижды. Однако компьютер все время выдавал одно и то же:

«НОМЕР ЗАРЕГИСТРИРОВАН ЗА МАССАЧУСЕТСКИМ ТЕХНОЛОГИЧЕСКИМ УНИВЕРСИТЕТОМ США».

— Так, — помрачнела Лариса. — Значит, вот где он прячется — в Штатах… Я должна обо всем этом подумать. Наедине, — добавила она, заметив, что Петька поглядывает на часы и, вероятно, хочет предложить ей либо ее проводить, либо остаться у него на квартире до утра.

Когда дверь за Ларисой захлопнулась, друзья присели перед пустыми, черными мониторами.

— Откуда он мог знать, что мы «Белое солнце пустыни» смотрим?! — стукнул себя по коленке Петька. — Он что — из Америки со спутника за нами подглядывает?

— Это бред, — решительно прервал его Володька. — Такого не может быть. Причина проста и банальна — с Чужим поддерживает связь кто-то из нас… Ты не помнишь, когда мы смотрели кино, кто-то выходил в коридор?

— Нет, никто, — мотнул головой Петька.

— Не придуривайся, — посмотрел на него Хрусталев исподлобья. — Лариса воду на плиту ставила, а потом чай заваривала. А там, на кухне, у тебя на стене телефон висит, можешь пойти проверить…

— Лариса?! — побледнел Петька. — Да не поверю я в это! Зачем ей это надо?!

— Откуда я знаю? — огрызнулся Володька. — Ты же видишь, как я к ней отношусь. Но иногда у меня возникает такое чувство, что она нас использует. Зачем, с какой целью? Без понятия… В этом деле все нечисто, все шиворот-навыворот. Этот колор-вирус, Дегтяренко твой в образе майора милиции Быкова, а тут еще и записка от Абдуллы из Массачусетского технологического. Тебе не кажется, что нам просто морочат голову?..