вот дурацкая ситуация получается — нам придется не только преступника поймать, но еще и доказать, что он преступник, иначе никто им заниматься не будет!

— Да, а ты «примочку»-то принесла? — спохватился Петька.

— Принесла, — кивнула Лариса на сумку под столом. — Только вот мощности у этой штуковины маловато. Нам бы компьютер моего отца задействовать, да как ваш номер телефона на наш переключишь?

Парни переглянулись. По правде сказать, им до жути было бы любопытно взглянуть на то, как живет Лариса. Есть ли у нее своя комната, и как стоит там мебель? Какой плакат висит на стене, и — самое главное — нет ли под стеклом на столе нежно сберегаемой фотографии симпатичного молодого человека…

— А мой компьютер не подойдет? — нарушил молчание Володька. — А то мы сейчас с Петькой сбегаем…

— Вы прямо как за бутылкой собираетесь, — покатилась со смеху Лариса. — Подожди. Расскажи для начала, чего у тебя там есть.

Пока Володька докладывал тактико-технические данные своего замечательного компьютера, Петька молча смотрел на Ларису и млел. Он не понимал — ну что такого могло появиться необыкновенного в совершенно заурядной девчонке, которую они с Володькой увидели на «Ноге у Головы»? Те же глаза, та же прическа, даже те же черные джинсы! А мысли в голове у него совсем не те, что были до встречи с ней. И от кого зависело то, что произошло? От Ларисы? Или от него самого?

— Алло, мы еще здесь! — щелкнул Володька пальцами, на манер доктора, перед носом у Петьки. — Седьмой сон, что ли, досматриваешь?

— Так, задумался о своем, — опустил Петька глаза в пол. — Вы что-то решили?

— Надо ко мне смотаться за «ящиком», так что поищи у себя сумку побольше.

— Зачем? — искренне удивился Петька. — У тебя же упаковка от компьютера осталась, в ней и донесем.

— Ну, я совсем дошел с вами, — развел руками Володька.

— Только это… — осторожно спросил Петька. — Предки против не будут?

— Ну, соврем что-нибудь, — пожал плечами Хрусталев. — Скажем, что «винчестер» надо на «парабеллум» заменить — они все равно в этих делах ничего не соображают. Да и потом — не на рынок, в конце концов, мы эту технику понесем! Ты только не проговорись, что твои уехали…

— Ладно, Лариса, ты пока займись тут чем-нибудь, — заматывая шарф вокруг шеи, посоветовал Петька, — видик там, что ли, посмотри, мы быстро.

Петька и Володька, минуя лифт, который они презирали за медлительность, побежали по лестнице.

— А представляешь, какая будет корка, — обернулся Хрусталев к другу, выбегая из подъезда, — если сейчас приедут твои родители? Входят они в квартиру, а вместо сына на диване лежит какая-то девица и смотрит кино! «Вы кто?» — «А я — Лариса…» — «А где Петя?» — «А он к Володе ушел…» — «Как — насовсем?!» Во, блин, потом театр тебе будет — Большой академический — меньше!

Петька хотел рассердиться на «девицу», но ситуация и ему показалась страшно забавной, и он усмехнулся:

— Ладно, ты только не накаркай. А то, правда, еще приедут. И так три года ждал, пока они хоть на три дня меня одного оставят…

Быстро вернуться обратно друзьям не удалось, потому что тетя Вера — Володькина мама — насильно усадила их завтракать.

— Да вы на себя в зеркало гляньте, — причитала она, колдуя над кастрюлей, из которой так вкусно пахло, что захватывало дух. — Два скелета диетических. Мяса на вас, как в колбасе. Как на вас еще девчонки смотрят?

— Да они сами такие, — пытался отбрыкиваться Хрусталев. — Их в профиль не видно.

— Ничего подобного, — отрезала тетя Вера. — Все ваши сверстники здоровые акселераты. Быки! Бройлеры! Им можно и поголодать. А если вы есть не будете, вас скоро в раму, вместо оконного стекла, можно будет вставлять.

«Оконное стекло» добило двух друзей, и они поняли, что от них не отступятся. Пришлось, торопливо давясь, слопать по тарелке наваристого борща, проглотить по паре жирных котлет с чесноком, запить все это двумя бокалами чая вприкуску с бутербродами. Только после этого их отпустили на все четыре стороны «строго до девяти часов вечера».

Хрусталев, конечно, пообещал, что он будет на месте минута в минуту, хотя уже знал, что вечером позвонит от Петьки и скажет, что у них что-то не ладится с программой, а потому он останется у друга. Если бы еще удалось уговорить не уезжать Ларису — было бы совсем клево…

Как только друзья ввалились в прихожую Петькиной квартиры, Лариса выключила телевизор и вышла к ним.

— А представляете, если бы вы еще на полчасика задержались, приехали бы Петины родители и увидели, что сына дома нет, а вместо него какая-то девица…

Лариса долго и недоуменно взирала на катающихся по полу от хохота парней. Чуть успокоившись, Петька пересказал ей их версию развития событий в случае нежданного возвращения предков.

Настроение всем испортил Хрусталев.

— Чего-то мы все больно веселые, — вдруг нахмурился он. — Не к добру это.

— Ладно, давайте, действительно, делом займемся, — спохватилась Лариса. — А то все-таки выходной, наверняка наш Чужой сейчас объявится…

С Петькиного стола были низвержены все учебники и тетради, дискеты и кассеты, а вместо них друзья установили хрусталевский монитор и процессор.

— Крестовая отвертка есть? — деловито поинтересовалась Лариса.

— Как не быть, вот она, — вздохнул Петька, который и сам не раз снимал защитный корпус со своего компьютера, чтобы покопаться в его внутренностях: установить новую плату или поправить затрещавший вентилятор охлаждения микросхем.

Лариса привычными движениями «раздела» компьютер, наклонилась над его электронным чревом и стала быстро и аккуратно устанавливать свою «примочку».

— Отец меня вместо последней школьной практики в цех сборки компьютеров устроил, — пояснила Лариса, заметив заинтересованные взгляды Петьки и Володьки.

Парни завистливо сглотнули слюну. И почему пределом мечтаний их родителей является то какая- нибудь совместная разработка фирм «Пежо» и «Запорожец» — автомашина «Пежорожец», — то кухонный гарнитур «Людовик 139» на шесть персон с прибамбасами! Но уж никак не цель любого цивилизованного человека — «Пентиум двести pro шесть гигов на винте плюс звуковая карта саунд бластер 32 эйв плаг-н- плей»! Это было уму непостижимо, а потому, чтобы не свихнуться в одночасье, лучше об этом не думать совсем…

Через пятнадцать минут Лариса завершила наладку своей хитрой системы и принялась объяснять, как пользоваться новыми программами:

— Теперь Петин компьютер, номер один, будет использоваться для игры, а твой, Володя, номер два, в это время замерит характеристики сигнала Чужого.

Как только сеанс связи закончится и Чужой пойдет домой, первый комп проводит его до «ворот» МВД, а второй — будет стоять на выходе автоматической телефонной станции министерства и сравнивать исходящие сигналы с образцом. Для этого, правда, пришлось подключить номер второй к телефонному разветвителю, ну да это не беда. Он, кстати, в случае чего даст ложный номер, если кто-то захочет засечь нас.

Когда «опознание» состоится, мы снова садимся ничего не подозревающему Чужому на «хвост» и провожаем его до места базирования. Есть, правда, одно «но»… Он может еще раз нырнуть в чье-то «парадное» с сигнализацией и снова сбежать через «черный вход». Будем надеяться, что, играя в компьютерные игрушки, он не придерживается строгих норм конспирации. В таком случае главное — нам вовремя остановиться, чтобы не поиметь новых неприятностей. Засечем, куда он скрылся, и в следующий раз будем ловить его на выходе из нового места. И так — пока до него не доберемся…