Все-таки Владимир Александрович вернулся на базу позже Шерешевина. Ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений – и в то же время не подвести напарника.

Вадим и без того нервничал:

– О, Вовка! Наконец-то…

– Чего стряслось? – Остановленный окриком на половине пути, он не стал заходить в вагончик и сразу свернул на стоянку: – Доброе утро!

– Здравствуйте, – без особого энтузиазма, но вежливо ответил Шерешевин. – Как походили?

– А никак! Проторчал дураком все утро… Два раза хорошие парочки налетали, но высоковато.

– Стволы-то хоть прогрели?

– Да пальнул для очистки совести… как же без этого! – Тут требовалось соврать, и Владимир Александрович не изменил неписаным законам жанра: – Селезня зацепил «пятеркой», но дробь мелкая. Перьями осыпало – а он дальше полетел.

– Бывает! – кивнул Шерешевин. – Ветер сильный сегодня, сносит.

– А вы как – тоже?

– Ну я взял одного… – Аркадий Борисович поднял с земли полиэтиленовый пакет. – Ничего, приличный попался. – Ложная скромность тут была не в ходу, но птица действительно оказалась достойных размеров и еще не успела окоченеть.

– Поздравляю. – С формальностями было покончено.

– Вовка, передай мне ключ на двенадцать, торцевой! – Водитель высунулся из-под задранного капота и протянул руку.

– А чего тут у вас случилось? – Виноградов порылся в разложенном у колеса чемоданчике и вытащил то, что просили.

– Да вот, проблема… – ответил вместо Вадима Шерешевин. Капот его «Москвича» тоже был поднят – а в салоне, на переднем сиденье, угадывались рюкзак и запакованное в чехол ружье.

– Не заводится? – Более идиотский вопрос придумать, наверное, сложно, но он же представлялся самым естественным.

– С-сука такая… – обматерил собственный автомобиль высунувшийся из безжизненного чрева Вадим. – Кажется, движок стуканул.

– Да ты что! – испугался Владимир Александрович.

– Хрен в пальто… Вон, сосед попросил откатиться, чтобы он выехать смог, – и писец!

– Да-а… – Сокрушенно покачивая головой, Виноградов обошел машину, на которой приехал, сзади. – Ого!

В багажнике, также не запертом по причине ремонта, серебрился холодный и влажный даже на расстоянии мешок килограммов на двадцать – в основном окуни и подлещики размером с ладонь. Попадались хвосты и крупнее, так что улов можно было считать удачным.

– Вот так-то! Не то что вы – охотнички… – Несмотря на серьезность проблемы с машиной, Вадим не преминул оторваться от работы и наклонился рядом. – С чем пришел – с тем и вернулся… – быстро шепнул он. – Может, по дороге заберет?

– Нет, он не спроста заторопился – раньше времени уезжает. Посмотрим… Посмотрим! – уже громче повторил майор, взял плоскогубцы и двинулся вслед за водителем. Обернулся к стоящему в той же, что и минуту назад, позе Аркадию Борисовичу: – А вы ехать уже, что ли, собрались?

– Да, надо… Работа!

– Ничего, сейчас решим. В крайнем случае – на руках откатимся, не беспокойтесь.

– Да у меня тут… тоже. Что-то не заводится – то ли стартер, то ли аккумулятор сел.

– Разберемся! – По доброй русской традиции вокруг уже копошились сочувствующие. Те, кто после вчерашнего перебора позорно проспал первый выстрел, и те, кто уже возвратился из камышей.

Кто-то давал советы, кто-то лез помогать, дыша перегаром.

– Слушай, ехать тебе нельзя…