— Видите эту девушку, Старр?

— Разумеется.

— Можете вы что-нибудь сказать о ней? Вопрос этот, скорее напоминавший требование, несколько смутил Старра. Он чувствовал, что летит в пропасть, но все-таки приосанился и забубнил голосом туповатого простака:

— Хм... посмотрим. Фигурка — что надо! Духовка согреет и на Аляске. Руки и талия тонковаты, я бы предпочел поплотнев, но ничего! Чем ближе к кости, тем слаще мясо! — Старр выдавил из себя сиплый смешок. Его поддержал только мистер Хаман.

— Старр? — произнес Даймонд в ледяной тишине. — Сделайте мне одолжение — прекратите валять дурака. В том, что сейчас происходит, нет ничего смешного. Особенно для вас. Вы завалили дело, обрубив все концы, Старр. Вы понимаете это?

Воцарилось молчание. Заместитель хотел было вмешаться в разговор, но вовремя передумал.

— Старр! Вы понимаете это? Отвечайте! Старший Оперативник шумно вздохнул:

— Нет, сэр, не совсем.

Заместитель откашлялся и не сказал ни слова.

— Старр! Взгляните теперь сюда. Вы узнаете эту девушку? — спросил Даймонд.

Мисс Суиввен достала из папки фотографию. Старр взял в руки снимок, стараясь получше разглядеть его в тусклом свете огоньков интеркома.

— Да, сэр. Узнаю.

— Кто она?

— Это та девушка, которую мы видим сейчас на экране.

— Совершенно верно. Ее зовут Ханна Стерн. Ее родственник — Аза Стерн, организатор “Мюнхенской Пятерки”. Она была третьим членом диверсионного отряда.

— Третьим? — с изумлением переспросил Старр. — Но... нас предупредили, что их будет только двое.

— Кто дал вам эти сведения?

— Эти данные мы получили от арабских ребят.

— О, да, мистер Даймонд, — заговорил было араб. — Наши разведчики...

Но Даймонд, прикрыв глаза, медленно, недоуменно качнул головой:

— Старр! Вы хотите сказать, что вся операция основывалась на информации, полученной из арабских источников?

— Понимаете, сэр... Да, сэр. — Голос Старра прозвучал глухо, точно из него выпустили весь воздух. Действительно как он мог вляпаться в такое дерьмо? Непростительная глупость.

— Мне кажется, — вмешался, кашлянув, Заместитель, — что в этом случае на плечи наших арабских друзей должна лечь немалая часть ответственности за провал операции.

— Вы ошибаетесь, — жестко ответил Даймонд. — Их ничего не касается. У них есть нефть.

Арабский представитель заулыбался и кивнул:

— Мой дядюшка, мистер Даймонд, тоже часто говорит, что...

— Отлично. — Даймонд встал. — Прошу всех оставаться на своих местах. Меньше чем через час я снова вас вызову. За это время я уточню кое-какие данные. Может быть, мне удастся что-нибудь сделать с тем, что вы тут наворотили.

Он двинулся к выходу, за ним, стараясь не отставать, засеменила мисс Суиввен.

Заместитель прокашлялся, словно желая что-то сказать, затем решил, что молчание — великая сила. Он посмотрел на Старра долгим, пристальным взглядом и затем широким шагом вышел из зала.

— Ну что ж, приятель, — произнес Старр, рывком поднимаясь со своего стула, — не перекусить ли нам пока? Сдается мне, что изрядная доля дерьма свалилась в нашу бочку с медом...

Араб хихикнул и кивнул, представив себе, как некий изысканный гурман достает из коробки с халвой громадную лепешку верблюжьего навоза.

Некоторое время над пустым кинозалом сияла улыбка Ханны Стерн. Затем киномеханик начал перематывать ленту, и изображение исказилось. Точно темные щупальца гигантского спрута наползли на прекрасное лицо, покрыли его отвратительными струпьями и сдернули с экрана, который вновь засветился девственной белизной.