тарелки и ушла на кухню.

Вика отправилась за ней. Марина сидела за кухонным столом, подперев голову руками. Созерцала, как методично капает из крана вода.

— К чему весь этот спектакль? За что, интересно, ты мучаешь Макса?

Марина не реагировала. Тогда Виктория с грохотом отодвинула стул.

— А может, я себя больше мучаю? — негромко откликнулась Марина. — Ты, Викуша, не знаешь, как я запуталась. Я уже не понимаю — где я, а где не я. Не знаю, что мне нужно, кто мне нужен. Ничего не знаю!

Марина запустила пальцы в волосы. Вика открыла кран и принялась яростно мыть тарелки.

— Макс любит тебя. Он так переживал за тебя, когда ты болела!

— Перестань, Вика, слушать тошно! Ты говоришь банальности. Что ты знаешь о моей жизни? О Максе? Твои впечатления поверхностны. Сама-то ты не влюбилась в Макса, когда я тебя об этом просила. В правильного хорошего Макса. А выбрала бесшабашного Никиту.

— Ты не права. Ты сама хотела правильного мужа. Сама хотела. Он таким и был для тебя! Старался быть. Он выполнял все твои запросы!

— Сама хотела… А теперь не хочу! Не хочу ничего ненастоящего. Ты, Викуша, не понимаешь. У тебя с Никитой сейчас все слишком хорошо. Между вами все честно. А я свою любовь начала с обмана.

— Наши отношения, кстати, тоже начались с обмана.

— Вика, строить отношения всегда легче, чем перестраивать.

— А ты попробуй! Никогда не поздно все выяснить, начать сначала. Ведь вы любите друг друга.

— Ты, Викуша, оставь свою патетику. Любите… Да у Макса было столько баб, что у тебя пальцев на руках не хватит пересчитать.

— Да. Знаю. Но я знаю также, что всех этих баб он заводил, чтобы ты ревновать начала. Внимание на него обратила! А ты как айсберг в океане ледяного спокойствия!

— Это он тебе.., такие сказки рассказывал?

— Как же! Я вашу жизнь с Максом как детектив расследовала. Считай, что я самостоятельно до такого докопалась. Хотя это все невооруженным взглядом видно.

— Вика, ну что тебе видно? Почему мне не видно? Почему мне ничего не видно? Я что-то этой неземной любви, о которой ты толкуешь, не вижу.

Вика развернулась и стянула с крючка полотенце. Неторопливо стала вытирать стол.

— Наверное, тебе никто не говорил, Марина. Но я скажу. Думаю, ты должна знать.

— Что за тайны?

— Когда врач сказал Максу.., что ты не выживешь, он…

— Что — он?

— Пытался покончить с собой.

— Что?!

Марина вскочила.

— Что ты мелешь? Как он мог такое… А дети? Нет, это немыслимо!

— Он не хотел жить без тебя.

Вика бросила полотенце и вышла из кухни.

Маринин гость уже был изрядно навеселе и нес полную ахинею. Макс угрюмо курил, а Кит стоял у окна и смотрел на улицу.

— И вот… Нет, правда, это очень интересно! Вот вы, зная, что перед вами убийца… Вы все же вытаскиваете его… Вас это не мучает?

— Возможно, и вам когда-нибудь понадобится помощь адвоката, — вставил Кит.

Кирилл рассмеялся реплике как удачной шутке:

— Не отрицаю! И все-таки…

— Вам, Кирилл, не терпится покопаться в моей душе? — негромко проговорил Макс. — Ну что ж. Да, я действительно стараюсь защитить всех, кто обратился ко мне за помощью. Как это ни противно звучит, вижу в каждом человеке прежде всего человека. Преступник — это клеймо. Лишь клеймо. А под клеймом — кто-то живой. И нуждается в помощи.

— А когда убивал, в помощи не нуждался?

Марина зевнула и вышла из-за стола. Подошла к Никите.

— Ого! Да у бабы Лены — гулянка! По какому поводу, интересно?

Во дворе через дорогу играла гармонь, взвизгивали припевы частушек.

— Внучка Маринка дочку родила, — пояснил Кит.

Кирилл тут же выбрался из-за стола и подошел к окну.

— Ого! Да у вас тут красотища-то какая, а мы дома сидим! Девчонки! Пойдемте гулять. А?

— Гулять так гулять, — задумчиво отозвалась Марина, и Вике показалось, что она сейчас где-то не здесь.

Темнело. Силуэт Марины в светлом платье вместе с белым пятном рубашки Кирилла мелькнули между деревьями и вскоре растворились в ночи. Макс курил на веранде торопливо и нервно. Докурив, с силой вдавил окурок в перила, выпрыгнул в сад и стремительно направился в ночь.

— Что она творит! — невольно вырвалось у Вики. — Догони его!

— Зачем? — возразил Кит. — Пусть проветрится.

— А если он натворит что-нибудь?

— Исключено. Повторяться он не станет.

— Неужели ничего нельзя сделать? Я не могу на все это смотреть! И Марину не узнаю… Что с ней? Что она вытворяет?

— Знаешь что? Давай тоже куда-нибудь уйдем! — Кит потянул ее за руку. — Пойдем смотреть звезды!

…Зрелище действительно было завораживающее. Лежа на вершине внушительного стога, они смотрели в мерцающий экран ночного неба и искали знакомые созвездия. Потом придумывали названия незнакомым. Потом искали отражения звезд друг у друга в глазах. Потом…

…Кит первый увидел огонь. Горело в деревне. Пожар был довольно далеко, но пламя отчетливо светилось и прыгало на черном фоне, делая пространство вокруг себя из черного темно-синим.

— Пожар… — У Вики получилось удивленно, испугаться она не успела. Испугалась уже потом, когда подбежали, задыхаясь, поближе и поняли, что горит как раз в стороне их дома.

— Быстрей!

Кит тянул за собой Викторию, но бежать быстрее у нее не получалось. Кололо в боку.

Когда добежали до холма, откуда вся деревня как на ладони, увидели наконец, ЧТО горит.

— Баба Лена! — вскрикнула Вика, и Кит рванул от ее крика, бросив:

— Догоняй!

Из всех домой по улице бежали люди, кто в чем был, когда проснулись. Собаки лаяли, вся живность подавала встревоженные голоса. Дом бабы Лены горел, как на картинке в книжке «Кошкин дом». Пламя рвалось из окон, с чердака кто-то кидал старые вещи, орали дети. Кто-то громко причитал. Люди цепочкой передавали ведра с водой, но вода не в состоянии была справиться с бешеным огнем. Кто-то растягивал длинный садовый шланг. Шифер на крыше раскалился и начал стрелять и подпрыгивать. Вика увидела младшую внучку бабы Лены — девочка выпрыгнула со стороны огорода и юркнула к сараю.

— Куда?! — Вика рванулась за ней и едва успела уцепить девчонку за подол сарафана. — Куда? Нельзя!

Девочка визжала и вырывалась, показывая на сеновал.

— Нельзя туда, огонь перекинется по сараю, — стараясь говорить спокойно, объясняла Виктория.

— Павлик! Там Павлик! — взвизгнула девочка и, изловчившись, укусила Вику ниже локтя. От неожиданности и боли Вика разжала руку. Девчонка вырвалась и в следующий миг уже карабкалась по лестнице наверх, на сеновал. Осколки шифера прыгали в разные стороны. Несколько штук упало на крышу сарая. Толь задымился под ними.

— Назад! — кричала Вика. Она бежала к лестнице, когда увидела Макса.

Он опередил ее, оторвал девочку от ступенек и передал Виктории.