поделиться впечатлениями дня, но, пока сестра рядом, это практически невозможно. Эта болтушка не даст сказать ни слова. Сама-то уже выложила все сегодняшние новости и пересказывала вчерашние.

— Карина, детка, ты сумеешь найти в шкафу пижаму Ренаты? — озабоченно поинтересовалась Виктория. — А то у меня руки мокрые.

Тон был выбран правильно — Карина, получив ответственное задание, серьезно кивнула и отправилась в детскую.

— Мне ужасно интересно, чем закончилась вчерашняя эпопея с записками? — шепнула Виктория, и лицо Ренаты просияло.

— Сейчас расскажу!

Наслушавшись Ренаткиных школьных историй, вымыв девочек и уложив их спать, Виктория решила сполоснуться сама. Едва она влезла в ванну, услышала шум в коридоре, голоса — пришел хозяин со своим гостем. Виктория одеревенела прямо в ванне. Еще больше ее сковало, когда она поняла, что они прошли на кухню и расположились там.

В ванной горел только настенный светильник с матовыми стеклами, так что с кухни совершенно не видно, что здесь кто-то есть. А поскольку Виктория сидела в мыльной пене совершенно деревянная и не производила звуков, то и догадаться, что она там, никто не мог. В кухне хлопнули холодильником, звякнула посуда. Она в ужасе подняла глаза к потолку: окно, выходящее из ванной в кухню, было приоткрыто! Виктория обречена теперь сидеть в ванне, пока эти двое не покинут кухню. Шевелиться и обнаруживать себя было поздно — теперь это будет выглядеть по меньшей мере смешно. А она не собирается давать этим типам повод смеяться над собой.

Из кухни потянуло кофе.

— Ты, конечно, можешь жить у меня сколько угодно, — услышала она голос хозяина. — Марины нет, а девочки будут рады. А когда остынешь…

Виктория расслышала сдавленный смешок Протестанта.

— Ты не понял, Макс. Я больше не вернусь к Наталье. Я ушел совсем.

— Ты что, серьезно? Да ты спятил!

— Не бери в голову. Это давно надо было сделать.

— Не могу поверить! Да это единственное, что ты сделал правильно — женился на Наталье. Если тебя что и примиряло с семьей, то это твоя жена.

— О да, тут я согласен — она больше ваша, чем я.

Протестант захохотал, он даже поперхнулся — так брат его развеселил. Макс что-то пробурчал себе под нос.

Виктория подобрала коленки к подбородку, вытянула шею. Ей стало интересно.

— Ну, допустим, ты оставишь Наталью. Но как.., где ты будешь жить? — поинтересовался Макс и тут же уточнил:

— Я имею в виду потом, не сейчас.

— Я тебя понял.

Из кухни потянуло дымком — там курили.

— Я собираюсь заняться дедовым домом. Кстати, ты не надумал продавать свою половину?

— Дедов дом? Ты серьезно? Запрешься в эту глушь?

Что-то шумно передвинули на столе. Виктория начала мерзнуть, но включить горячую воду не решилась. Интересно получилось бы, если б в разгар разговора эти двое услышали в ванной журчание воды.

— Датам, наверное, летучие мыши поселились. Там ведь практически не жил никто.

— Теперь стану жить я.

— У меня пет слов! — Макс шумно поднялся, отодвинул стул.

Виктория не слышала, что ответил Кит, но с облегчением убедилась, что братья покидают кухню. Их голоса недолго доносились из гостиной, а затем все звуки поглотил кабинет. Стуча зубами, она вылезла из ванны и завернулась в полотенце. На цыпочках пробралась к себе и залезла под одеяло. Когда уже проваливалась в сон, услышала скрип дивана в малой гостиной, недолгую возню за стеной, и в приоткрытую дверь ее комнаты вполз чужой запах. Резко обозначенный, как и его хозяин. Запах кожи, сигарет и бензина. Виктория повела носом — так и есть, бензина. Ну и соседство! Вскоре Протестант ровно засопел, зато сон Виктории растворился, как и не было. Она ворочалась, переживая внезапное вторжение. Почему-то она приняла сторону хозяина и тоже осуждала Протестанта. Она сразу отнесла его к тем людям, которые любят выпендриваться по поводу и без повода.

Утром она проснулась от шума в малой гостиной. Хрипловатый голос Протестанта смешивался с повизгиванием Ренаты и хохотом Карины. Виктория поднялась и стала приводить себя в порядок. Настроение было паршивое, и хотелось поворчать. Присутствие нового лица создавало для нее большие неудобства. Чтобы выйти умыться и по другим своим делам, она должна пройти через малую гостиную. В конце концов, Макс мог бы разместить своего родственника и в большой гостиной или же отдать ему свой кабинет. Но вероятно, родственные чувства столь «сильны», что чем дальше друг от друга, тем лучше. А такие мелочи, как соседство малой гостиной с комнатой гувернантки, в расчет не берутся. Зачем? Виктория со злостью выгладила новую лимонную блузку и юбку с разрезом на боку. Нацепив все это на себя, решительно взглянула в зеркало. Не обращая внимания на зверское выражение лица, подобрала волосы заколкой и открыла дверь.

— Дядя Кит, побудь слоном! — кричали девочки в два голоса.

Малая гостиная оказалась перевернутой вверх дном. На полу валялись диванные подушки, плед, вещи Протестанта. Сам он в одних джинсах и босиком бегал на четвереньках из детской в гостиную и назад, а девочки носились за ним, пытаясь оседлать. Вероятно, он изображал бешеного мустанга. «Похож!» — с ядом подумала Виктория. Но его настоятельно упрашивали стать слоном.

— Доброе утро, Виктория Викторовна! — прокричали девочки, проносясь мимо нее.

— Доброе утро, — ответила Виктория, не без интереса созерцая происходящее.

— Бонжур, мадам!.. — Мустанг остановился на пороге, ничуть не смутившись, тряхнул головой и.., превратился в слона! Девочки с готовностью оседлали его, и процессия прошествовала мимо.

Бессовестно окинув Викторию своими шоколадными глазами, нагло играя мускулами голого торса, Протестант провез сестер в детскую. Виктория рванула прочь из гостиной и в коридоре чуть не сшибла хозяина.

— Хотите кофе? — изобразив самую сладкую улыбку на лице, спросила она.

— Не откажусь, — буркнул Макс, заглядывая через ее плечо в детскую. Но процессия уже скрылась там и, вероятно, неторопливо шествовала по улицам знойной и душной Индии.

Пока хозяин плескался в ванной, Виктория орудовала кофемолкой. Технику она освоила и теперь управлялась со всеми этими штучками даже не без некоторого изящества. Она сварила кофе для Макса, как ее учила Марина. Неторопливо поставила на стол чашку, вазочку с печеньем, сливочник и сахарницу. Она стойко выдержала пристальный взгляд хозяина, когда наливала ему кофе.

На лице ее тщательно была нарисована безмятежность. Она даже мурлыкала себе под нос негромко. Хозяин пил кофе и поглядывал на нее. Изучал ее новый имидж. Пристраивался, как говорила Александра. Почему-то присутствие в квартире Протестанта непонятным образом разряжало обстановку. Виктория впервые не чувствовала себя скованной в присутствии хозяина. И она догадывалась почему!

Если Макс считает ее деревенщиной, недотепой и вообще сумасшедшей, то кто он сам, имея такого брата? Его родственник Никитушка даст ей сто очков вперед! Виктории до него ого-го как далеко… Так что нечего зря время тратить на комплексы.

— Послушайте, Виктория, — с ноткой некоторого замешательства заговорил Макс, наблюдая, как она протирает стаканы. — Мой брат поживет у нас какое-то время…

— Прекрасно.

— В отличие от меня он, наверное, будет обедать дома. И ужинать.

— Замечательно.

— Конечно, вы не обязаны готовить для него… — Чувствовалось, что подобный топ был для Макса внове и он с трудом в него попадал. — И он мог бы сам что-нибудь себе готовить, но…

— Что вы! Мне совсем не трудно. Все равно я ведь готовлю для девочек и для себя.

— Правда? Вы меня очень обяжете. А то я опасаюсь, что брат по рассеянности устроит пожар.