Утром Олег проснулся от звонких ударов по крышке бронзового корабельного котла. Вскочив, он быстро оделся, выскочил на улицу, из хижин и шалашей выбирались остальные мужчины, вооружаясь на ходу. Со стороны дозорной скалы подбежала Света, тревожно произнесла:

– Там плывут плоты. Большие.

Повернувшись к народу, Олег заявил:

– Оставайтесь здесь, я посмотрю, что там такое. На всякий случай готовьтесь к бою.

Забравшись на скалу, он взял у Антона бинокль, посмотрел вверх по течению.

Плоты действительно были большие, каждый раза в два превосходил сооружение, на котором неделю назад они добрались сюда. Их было два, судя по всему, они были связаны между собой. На переднем отчетливо дымил огонь, возле огромного тростникового шалаша Олег отчетливо разглядел человеческие фигурки. Внимательно их изучив, он уверенно заявил:

– Это люди!

– Ну и хорошо! – обрадовался Антон.

Вернув ему бинокль, Олег предупредил:

– Продолжай наблюдение, следи не только за ними, но и за окрестностями.

Скатившись вниз, он промчался до лагеря, на ходу скомандовал:

– Давайте дымовой сигнал!

Возле костра на всякий случай всегда лежала груда сырых веток, сейчас она пригодилась. Огонь развели посильнее, после чего подали сигнал – в небо поднялось огромное облако.

На плотах отреагировали мгновенно: в стороны выдвинулись гребные весла, Олег подивился предусмотрительности этих людей – шестами здесь до дна не достать. Несмотря на течение, они смогли выйти в прибрежные, спокойные воды, здесь их встретила лодка с волочащимся за ней пеньковым канатом. Дружными усилиями плоты подтащили к берегу, оттуда начали высаживаться люди.

Разглядев их, Олег покачал головой, а в толпе встречающих послышались изумленные возгласы. Многие их пришельцев были ранены, на грязных повязках темнела засохшая кровь. Некоторые остались лежать в шалашах, по-видимому, не в силах подняться. Большинство, даже женщины, были с оружием: в основном дубинки и деревянные копья, но кое-кто имел секиры, мечи и булавы. Плечистый мужик, лет сорока, в доспехе «гориллы», наскоро переделанном под человека, громко поинтересовался:

– Кто здесь главный?

– Я – подойдя к нему, заявил Олег.

Тот протянул руку:

– Добрыня.

Пожав широкую ладонь, Олег представился и, не удержавшись, восхитился:

– Интересное у тебя имя.

– Все благодаря папе… Спасибо, что подали сигнал, иначе мы бы прошли мимо.

– Не за что. Вы бы все равно увидели дым на левом берегу.

– Ничего мы не видели!

Обернувшись, Олег убедился, что Добрыня прав: сигнальный костер в большом поселке больше не горел. Удивленно пожав плечами, он констатировал:

– Странно! А с вами что случилось?

– Бежали из плена, – загадочно ответил Добрыня.

– Какого плена? – удивился Олег.

– Мы пришли с северо-запада, там лесостепная местность…

– Я знаю, люди рассказывали. Ты про плен расскажи.

– Коротко говоря, множество землян было схвачено местными созданиями. Часть напоминала горилл, другие походили на чертей с рогами, третьи… В общем, кого там только не было, за минуту не расскажешь. Нас собрали в каком-то укрепленном пункте, обращались очень сурово, потом погнали под конвоем на запад. Мы напали на охрану, смогли ее перебить, забрали оружие, направились назад, на восток, надеясь, что там этих тварей будет меньше. Примерно так и вышло, по пути мы уничтожили маленький отряд противника, но больше инцидентов не было. Вышли на берег этой реки, соорудили плоты. Перед самым отплытием на нас напали враги, их было много, мы с трудом смогли оттуда уйти, один плот так и остался. Многие погибли или серьезно пострадали, мы плывем уже больше двух дней, все это время практически не ели, несколько тяжелораненых умерли.

– Сколько вас?

– На сегодня осталось двадцать восемь человек.

– Солидно, нас всего семнадцать.

– Вы сможете нам чем-нибудь помочь? У нас четверо детей, хоть бы их накормить, и то хорошо.

– Мы сделаем все, что возможно, – пообещал Олег. – Вы не первые, кто попадал в тех краях в неприятности. У нас в тростниковом садке плавает килограмм двадцать рыбы, есть оленина, накормим всех, не сомневайся.

– Спасибо, – благодарно кивнул Добрыня и поинтересовался. – А здесь разве все спокойно? Какая обстановка?

– В этих краях собрались тысячи людей, но в основном все очутились на левом берегу этой реки, там и поселились. Есть поселки с сотнями жителей, есть мелкие, вроде нашего. Никаких нападений не было, если не считать редких стычек с хищниками. Мы от них пока не страдали, но люди уже гибли от волков, медведей и больших кошек, вроде тигров и леопардов. Впрочем, поговорить мы еще успеем, иди пока к столу, я сейчас распоряжусь, наши барышни быстро подсуетятся, вас накормят.

Оголодавшим пришельцам выставили копченую рыбу и оленину, пара девушек принялась готовить мясной бульон – для раненых. Люди быстро подмели все, что им выставили, их страх перед врагами был такой, что они плыли все это время без остановок, не охотясь, а без снастей на ходу рыбу ловить не могли. Олег прекрасно понимал их нынешнее состояние, подойдя к Ане, с жалостью наблюдавшей за несчастными, он тихо произнес:

– Мне это здорово напоминает первый день. Помнишь, какие мы с тобой были голодные?

– По-моему, им гораздо хуже.

– Просто они дольше голодали.