она радостно произнесла:

– Узнаешь?

Посмотрев на квадратного здоровяка, он перевел взгляд на худощавого, подвижного мужчину, похожего на цыгана, неуверенно произнес:

– Алик?

– Он самый! Привет, Олежек, тебя прямо не узнать, вид такой, будто со съемок исторического блокбастера сбежал, или, на худой конец, из дурдома.

– Вы как здесь очутились?

– Ножками пришли, третий день здесь околачиваемся.

– Врешь! – убежденно заявил Олег. – Своим ходом вы бы и половины пути не успели пройти. Кроме того, если двигаться по прямой, там дорогу преграждает странная пустыня.

– Кабан, нам здесь не верят, – вдохнул Алик.

– Убить? – мрачно уточнил здоровяк.

– Не стоит, хороших людей и так немного. Я говорю правду, весь путь прошли ногами, но есть одно но!

Сделав эффектную паузу, Алик поднял руку, выставил указательный палец, торжественно заявил:

– Мы столкнулись с настоящим чудом, без всякого мошенничества!

– А подробнее?

– На второй день пути вышли к узкой расщелине меж двух холмов, посреди нее была огромная каменная арка, довольно-таки странного вида. На ней такие картинки были, что будь дело ночью, от страха могла неприятность произойти. Как вспомню – жуть берет. Обходить эту конструкцию мы не стали, пошли напрямик, а когда выбрались с другой стороны, увидели, что местность изменилась, рядом были какие-то развалины. Попробовали вернуться – вновь очутились в той же расщелине.

– Ты хочешь сказать, что вас телепортировало прямо сюда?

– Не совсем. Мы долго скитались по холмам, затем вышли к огромной реке. Дальше шли вдоль нее, заметили сигнальный дым на другом берегу. Кое-как сделали вязанки тростника, держась за них, переправились, нашли этот поселок. Ни единого слова лжи, рассказываю, и едва не плачу от уважения к самому себе.

– Понятно. А кроме вас, кто-нибудь из нашей группы уцелел?

– Вин и Вика, – ответил помрачневший Алик. – Водопад пережили не все, а Наташу убил тигр, на привале она отошла в кусты, а он там сидел в засаде.

– Что за Вин?

– Виктор Николаевич, мы его так сокращенно прозвали.

– Понятно. А с дикарями сталкивались?

– В первые дни вышли к их деревне, но смогли ее обойти незаметно. Потом видели следы, но, возможно, это были и не они, мы же не индейцы, читать по земле как по газете.

– А здесь их разве нет? – Олег все не унимался.

– Никто не видел, – уверенно ответил Алик. – С людоедами сталкивались только единицы, те, кто пришел с другого берега.

– Странно, неужели их здесь нет?

– Выходит, что так. У вас какие планы?

Переглянувшись с Аней, Олег пожал плечами:

– Пока не знаем. Мы еще в себя не пришли после находки этого поселка.

– Я вас понимаю, – усмехнулся Алик. – Мы тоже первый день ходили, будто в штаны наложив. Отвыкли от такого количества людей, думали, что до конца жизни будем скитаться в одиночестве. Лично я вам не советую здесь оставаться.

– Почему? – насторожился Олег.

– Мы тут уже три дня, поняли, что к чему. Видишь эти толпы, что рыбу по озеру гоняют?

– Ну?

– Вот тебе и ну! У нас здесь нескончаемый рыбный день, других продуктов почти нет. Всех кроликов в округе давно переловили, уток на озере почти не осталось, крупные звери разбежались, перепуганные местными горе-охотниками. Рыба пока ловится, но вскоре до самого тупого пескаря дойдет, что надо держаться поглубже. Если гриб вырастает, за ним сразу трое нагибаются. А кроме того, местное правительство так и не решило животрепещущий вопрос с санитарией. Живут все очень скученно, гадят, где попало, помянешь мои слова – скоро тут появится какая-нибудь неприятная болячка.

– Но вы же здесь живете?

– Неправильно мыслишь, сегодня мы уходим.

– Куда?

– Подальше. Тут в округе не меньше десятка других поселений. Они мелкие, в иных и десятка человек не наберется. Там кроликов и птиц хватает, санитария на уровне. Мы бы давно слиняли, да хотелось что-нибудь из вещей замутить, только это и держало.

– Не понял?

– Да чё тут неясного? Тут что-то вроде рынка действует, народ обменивается вещами, что попали с ними сюда. Мы тоже хотели чего-нибудь приобрести, только особо не развернулись – платить нечем. А где вы такими железками обзавелись?

– Это было очень далеко отсюда.

– Ясно. За твой меч можно немало полезного выменять. Барахло разное, посуду, спички.

– Мне он самому пригодится, – нахмурился Олег.

– Да я просто сказал, без задних мыслей, – отмахнулся Алик, и предложил: – А давайте с нами пойдем? Вместе веселее, тем более что мы знакомы. Присоединимся к маленькому лагерю, или свой поселок устроим.

– Не получится, мы здесь не одни, у нас еще два человека в отряде.

– Ну, так спросим их. Где они?

– Далековато. Остались на острове посреди реки. Мы приплыли сюда на лодке, должны обязательно вернуться до вечера.

– У вас еще и лодка есть? – удивился Алик.

– Да! – встряла Аня. – Мы почти весь путь преодолели на плоту, на нас напали людоеды, но Олег их перебил и захватил лодку.

– Круто! – уважительно произнес Алик.

Олег на миг задумался, затем произнес:

– Послушайте, а почему бы нам всем вместе не перебраться на остров. Это достаточно близко, рыба там никогда не иссякнет, птиц полно, а на лодке можно легко сообщаться с берегом. Восьмерым там будет полное раздолье, а главное – безопаснее. По пути сюда мы несколько раз натыкались на людоедов, была встреча кое с кем похуже. В общем, я совсем не доверяю этому миру и боюсь, что с этим поселком может произойти беда – зря они сигналят на всю округу.

Алик не задумывался ни мгновения:

– Нормальная мысль. Вы когда собираетесь возвращаться?

– Чем быстрее, тем лучше.

– Нам тут тоже делать нечего, сейчас позовем остальных и через десять минут будем готовы.

Четверка обитала в большом шалаше на краю поселка. Виктора Николаевича позвали с озера, где он занимался рыбной ловлей, там же, на берегу, была Вика, весьма эффектная девушка лет двадцати пяти, она собирала добычу. Даже отсутствие косметики и невзгоды последних дней не слишком отразились на ее внешности, а к известию о срочном уходе она отнеслась совершенно