обходится дешевле.

- Так это он демона так испугался...

- Я же говорил, что её любой раскусит - пожал плечами Шамаль.

Дорога на владениях барона-некроманта уже походила на таковую. Пусть и проселковую, но всё же... В конце концов, трудно рассчитывать здесь на нормальное асфальтированное шоссе. Ещё пару раз по пути нам встречались проводимые скелетами под присмотром людей стройки, один раз они даже занимались выравниванием дороги. Задерживать нас, однако, больше не задерживали - похоже, первый «таможенник» передал остальным сообщение с нашими приметами. Неплохо некромант устроился, неплохо... Похоже, он действительно сильный правитель. В смысле, профессиональный... Хорошо у себя всё наладил. Связь - это уже большое дело, а он ещё и дороги развивает, укрепления у границ... Причём, даже с учётом того, что нежити не нужно платить и не нужно кормить, всё это значит, что у него достаточно денег. Хотя бы на инструменты... Не знаю, как с этим здесь, но в Земном средневековье металлические инструменты были довольно-таки дорогими, а недостатка в них у строителей я не заметил. Правда, и особого богатства тоже не заметно - к примеру, защитная магия в укреплениях если и использовалась, то только на минимальном уровне, который я не смог засечь с расстояния. Впрочем, не стоит утверждать наверняка - здесь могут просто быть какие-то тонкости, о которых я не знаю.

Мы неспешно катили к цели. Тепа свернулась клубочком и вроде бы спала, а я изучал окрестности. По мере углубления в земли барона, дороги становились всё более наезженными и ухоженными, а сами земли - обжитыми. Пастбища, поля... Регулярно попадались выполняющие ту или иную работу скелеты, но, к примеру, на полях работали исключительно люди, да и рядом со скотом нежити не было.

- А на полях скелетов нет - заметил я.

- Ну, духи земли нежить недолюбливают - пожал плечами шаман.

- Её вообще мало кто любит - хмыкнул я. - К слову, у барона одни скелеты в армии, что ли?

- В армии? - удивился Шамаль. - Кто же будет в армию нежить набирать? Низшую, по крайней мере. Они же тупые и от простейших чар разваливаются.

Хмм...

- Ну, я имел в виду «в хозяйстве» - пояснил я.

- Ну, в хозяйстве - в основном скелеты - снова пожал плечами всёзнающий шаман. - Зачем корячиться, если для простых работ их вполне достаточно? Да и большинство остальной нежити в основном только и годится для запугивания или разведки.

Хмм... Интересно, это мои представления в корне неверны, или некромантия здесь неразвита? Возможно, и то, и другое... Как бы барон не поймал меня просто на невежестве. Глупо, конечно, но я только сейчас сообразил, что неплохо бы придумать себе какую-то легенду. Хмм... В принципе, можно рассказать правду. Просто кусками...

Я мысленно кивнул себе. Нормально получается... А если и будет заметно, что я что-то недоговариваю - так я и не обязан быть откровенным...

- А вон уже и замок Накмур виден - произнёс Шамаль, указывая.

С расстояния замок не впечатлял. Примерно в полтора раза меньше моего Магшальма, и, как ни странно, не окружённый стеной, он торчал на плоской вершине невысокого холма неказистой кучей камней.

- Выглядит не очень - заметил я вслух. Шаман кивнул.

- Это да, выглядит неказисто. Только лично я не рискнул бы на него нападать со всей королевской армией... Даже с силами какого-нибудь Ордена был бы осторожен. Быть мне в следующем воплощении мокрицей, если у Грольха не припасена куча сюрпризов для незваных гостей! Да и сам барон ненамного уступает орденским патриархам. Если вообще уступает... К тому же точно знаю, что у него договор с каким- то Великим Духом, правда, деталей не знаю. Так что без серьёзных сил лучше сюда не лезть...

- Воевать с ним я в любом случае не собираюсь - пожал я плечами.

- Кто знает, что таит будущее... Даже лучшие не способны далеко в него заглядывать - возразил Шамаль. Ну, я-то воевать точно не собираюсь - если что, просто слиняю - но ничего говорить я не стал. В принципе, после всего, что со мной произошло, зарекаться тоже не стоит...

Внезапно я ощутил... Не знаю, словно кто-то стоит за спиной. Я резко обернулся, но там, разумеется, никого не было.

- Вот и первая линия обороны, похоже. - заметил шаман. Мы проехали ещё пару десятков метров, и по моему телу пробежала волна щекотки; шаман перебрал плечами; его амулеты, кажется, негромко звякнули. А вот Тепа... Её маскировка начисто исчезла. Ну, этого следовало ожидать... Изменяющая внешность магия слишком полезна для шпионов и диверсантов, чтобы в замке колдуна против неё не было подготовлено контрмер. В моём замке маскировка Тепы держится потому, что её накладывал хозяин замка, то бишь я, а так там тоже есть аналогичная защита.

Вершина холма, на которой стоял замок - точнее, насколько я эти дела понимаю, данжон - оказалась совершенно ровной, словно срезанной, и более просторной, чем казалось снизу. Здесь нас встретило пятеро облачённых в кольчуги солдат; судя по излучаемой их доспехами и оружием магии, я бы сказал, что это элита Грольха, или просто приближённые. Четверо встали по сторонам от нашей остановившейся повозки, а пятый, встав впереди, отсалютовал шестопером.

- Приветствую барона Магшальмского и его сопровождение. Я капитан гвардии Накмура, я провожу вас к барону Накмурскому. Мои люди присмотрят за вашим транспортом.

Я кивнул и спрыгнул с повозки. Тепа тут же последовала за мной - капитан насторожённо, но без видимого страха следил за ней - а затем неспешно и расслабленно спустился и Шамаль. Вообще, можно было подумать, что это он здесь барон.

Замок внутри смотрелся скорее как казарма, чем как резиденция правителя. Скромно, утилитарно и из персонала только военные. Признаться, было несколько не по себе - а вдруг ловушка? Шамаль выглядел спокойным, но кто его знает... Он может быть и в сговоре с бароном Грольхом.

Наш проводник повернул за угол, и мы следом за ним вышли к уходящей вниз лестнице. Учитывая, что сейчас мы на уровне земли, получается, Грольх под землёй устроился. Интересно, насколько глубоко зарылся?

Мы спустились на два пролёта; здесь лестница закончилась. Обстановка этого этажа была уже куда ближе к тому, чего я ожидал от обиталища барона: ковры, гобелены, приятное для глаз магическое освещение в виде светящихся прямоугольников на стенах и потолке... А вот и женские голоса слышны.

Проводник остановился перед одной из дверей в коридоре.

- Барон Накмурский просит вашу... спутницу подождать здесь - произнёс он. Мои подозрения снова зашевелились. С другой стороны, это вполне разумная предосторожность с его стороны... У него не больше причин доверять мне, чем у меня - ему, а демон - это серьёзно. Я замер в раздумье.

- Тепа, подожди здесь - наконец, произнёс я. Надеюсь, я не совершаю большую ошибку...

Тепа потянула дверь на себя, но та осталась на месте.

- Я открою - вызвался капитан. Он повернул ручку, и дверь открылась. Тепа вошла внутрь, и капитан закрыл дверь за ней.

- Барон там - указал он на дверь в конце коридора. Всё подозрительней и подозрительней, хотя и продолжает укладываться в рамки ожидаемого. Проверить бы память капитана, но единственный открытый участок на его теле - лицо. Да и не знаю, что за магия применена в его доспехе и в замке, так что опять- таки риск. Блин, что-то мне идея ехать сюда кажется всё более сомнительной...

Однако отступать было уже некуда, и смысла раздумывать тоже не было. Я зашагал к указанной двери.

- Не скучай без меня! - послышался голос Шамаля (это он капитану или Тепе?), и он присоединился ко мне.

- Надеюсь, у Грольха есть симпатичные служанки - заметил он. - Не хотелось бы скучать в чисто мужском обществе.

- Ты всегда о бабах думаешь? - поинтересовался я.

- Стараюсь думать о приятном - пожал он плечами. - Особенно в потенциально опасной ситуации.

Похоже, он думает о том же, что и я...