В маленькой клинообразной мансарде он вполне мог заглянуть ей за вырез блузки. В последний раз его ладони легли на полные, совершенные груди. Сквозь французское окно он видел Эйфелеву башню и бульвары.
<Мэри!> — воскликнул Кен, когда она откинулась на спину, а блузка и юбка сбились на талии, и он почему-то понял, что это — в последний раз. С бульвара донеслось знакомое
<Апрель в Париже!>
Ее пальцы с красными ноготками слегка сдвинули маленькие французские трусики, и Кен почему-то понял, что это — в последний раз. Он поцеловал алые, сладкие, улыбающиеся губы.
<Мэри!> — воскликнул он, и она сдвинула в сторону маленькие французские трусики, и он почему-то догадался, что это — в последний раз.
<Мэри!> — воскликнул он.
Это и был последний раз.
Жандарм засвистел, они снова сидели в маленьком кафе на краю тротуара. На столике в форме сердечка лежало закрытое меню.
<Ты что, флиртуешь со мной?> — спросила Мэри.
Какая грустная шутка, подумал Кен-678 и попробовал улыбнуться, хотя Кены не умеют улыбаться.
<Ты ведь должен ответить «а что, если и так?»> — сказала Мэри, сделала глоток зеленой жидкости и слегка качнула бокал. Сколько бы она ни пила, бокал все равно оставался полон.
<Пора возвращаться, — заметил Кен. — Наверное, моя папка мигает как сумасшедшая>
<Я понимаю. Все — о'кей. Навещай меня иногда, хорошо? И пожалуйста, — она улыбнулась улыбкой Мэри, — не говори «вроде как да»!>
Кен-678 кивнул, хотя Кены и не умеют кивать. Пожалуй, это больше походило на сухой поклон. Мэри- 97 открыла меню. Появился официант. Кен выбрал ДОМОЙ.
Следующую неделю и еще две следующих Кен работал как сумасшедший. Он носился по всему Microserf Office. Едва мигнет его папка, как он бежит по Вызовам, двойным и тройным Задачам, пулей летая по Коридорам. Избегал он лишь Коридора между «Копировать» и «Проверить», а также Браузера.
Как-то раз он едва не задержался у открытого Окна, но все же не задержался. Не хотел он смотреть на апрель в Париже. Без Мэри там слишком одиноко.
Прошло две, потом четыре недели, и лишь тогда Кен навестил маленькую комнатку без окон. Было страшно снова увидеть карты на столике в форме сердечка. Но карты исчезли. Исчез даже стол. Кен заметил на стенах следы стирания и понял, что здесь прошелся Оптимизатор. Комнату снова стерли и записали.
Покинув ее, Кен больше не чувствовал одиночества. Его сопровождала глубокая скорбь.
На следующей неделе он снова заходил в комнату и увидел там множество папок. Возможно, одна из них принадлежала Мэри. Теперь, когда «Пасхального яйца» больше не было, Кен-678 уже не чувствовал вины за то, что не навестил Мэри-97. Он снова был свободен и мог любить свой Microserf Office 6.9. Свободен наслаждаться мягким электронным гулом, деловитым потоком иконок, длинными молчаливыми очередями.
Но раз в неделю, не реже, он останавливается в Коридоре между «Копировать» и «Проверить» и открывает Окно. Вот и теперь он стоит там и всматривается в апрель в Париже. Каштаны цветут, мостовые сверкают, вдалеке выбираются из экипажей угловатые фигурки людей. В кафе почти никого нет. За маленьким столиком сидит одинокая фигура. Возможно, это она.
Говорят, первая любовь никогда до конца не проходит. Кену-678 нравится думать, что Мэри-97 была его первой любовью. Он и не хочет, чтобы она прошла. Ему нравится вспоминать ее красные ногти, мягкий, обычный для иконки-Мэри голос, улыбку Мэри, ее крупные, темные, как овсяное печенье, соски. Маленькие французские трусики, сдвинутые в сторону.
Та женщина в кафе наверняка она. По крайней мере Кен на это надеется. Надеется, что ей хорошо в апреле в Париже. Она дарила — и дарит — ему счастье. Кен надеется, что и сама она так же счастлива. И так же грустна.
Однако пора. Его папка мигает как сумасшедшая. Режим ожидания окончен. Надо бежать.
10:07:24
— Алло!
— Это я.
— Что у тебя на этот раз?
— Великолепная идея для рассказа!
— Господи, только не для научной фантастики! Ты хоть представляешь, сколько времени?
— Естественно — 10:07:24. Но эта тебе точно понравится.
— Ну пожалуйста! У меня нет на нее времени.
— Дело в том, что эта история о
— Мне ни к чему еще одна история о путешествиях по времени.
— Тут совсем другое. В этой истории путешествует как раз само Время.
— Ну и что? Время всегда путешествует. Останавливается. Снова идет.
— В этой истории Время
— Я же сказал: никакой научной фантастики!
— Какая же это научная фантастика? Вовсе нет! Это
— Я не понял. Что ты имеешь в виду? Как это «время никогда не останавливается»? То есть нет Настоящего? Нет Сейчас?
— Вот именно! К моменту, когда ты произнесешь слово «сейчас», это Сейчас уже уйдет, наступит другое Сейчас. А потом еще и еще.
— То есть Время останавливается примерно на секунду, и все? В этом твоя идея?
— Время не останавливается
— Но это же смешно! Там, где Время останавливается, должно быть Сейчас. Вот как теперь — 10:07:24. Иначе как можно существовать?
— В той вселенной, про которую мы говорим, все существует в Сейчас, но это движущееся Сейчас.
— Тебе не кажется, что тут противоречие в терминах — «движущееся Сейчас»?
— В нашей, реальной, вселенной — да. Но в этой, умозрительной, вселенной — наоборот. Вот посмотри. Когда мы зрительно представляем себе Время, то оно похоже на цепочку озер, так? Все они…
— Не делай из меня дурака. Я и без тебя знаю, как выглядит Время.
— Извини. Но теперь представь вселенную, в которой кто-то взорвал, так сказать, главную дамбу. Время — поток, движущийся, текущий, как река, постоянно убегающий.
— Смешно. В таких условиях невозможен не только разум, но и сама материя.
— Но что, если движущееся Сейчас для аборигенов этой вселенной кажется абсолютно нормальным? Только вообрази! Они несутся на пенном гребне Времени, как серферы на океанской волне! Застыв между прошлым и будущим в своем постоянно меняющемся и никогда не кончающемся Сейчас…
— Стоп! Кто захочет читать такую чушь? У меня от одной мысли голова начинает идти кругом.
— Вот именно! Сумасшедшая, головокружительная, невообразимая, стимулирующая мысли идея! В этом все дело. Тут ключ к целому литературному направлению! Можно назвать его «хронопанк». Новая,
