Донская армия начала создаваться в апреле 1918 г., в период резкого обострения классовой борьбы и расширения германской интервенции до границ Донской области, из антибольшевистски настроенных донских казаков. 1 (14) апреля донские казаки станиц Кривянской, Заплавской, Бессергеневской и Раздорской захватили Новочеркасск, и 4 (17) апреля под руководством Совета обороны (с 7 (21) апреля — Временного Донского правительства) началось формирование Донской армии (командующий — генерал- майор К.С. Поляков, начальник штаба полковник СВ. Денисов). Вскоре казаки были выбиты большевистскими войсками из Новочеркасска и отступили в район станиц Заплавской, Кривянской и Бессергеневской, где создание Донармии продолжилось. К 10 (23) апреля были сформированы 7 пеших и 2 конных полка, пластунский батальон (до 6 тысяч человек, 30 пулеметов, 6 орудий); полки имели станичную организацию, принцип комплектования — на добровольческой основе из казаков.

10 (23) апреля в станицу Константиновскую из Сальских степей прибыл отряд Походного атамана генерал-майора П.Х. Попова (1100 пехотинцев, 600 кавалеристов, 39 пулеметов, 5 орудий). Донармия была реорганизована: части в районе Заплавской вошли в Южную группу полковника СВ. Денисова, отряд Попова составил Северную группу войскового старшины Э.Ф. Семилетова (затем полковника А.П. Фицхелаурова), части казаков Задонья — Задонскую группу полковника И.Ф. Быкадорова под общим командованием Попова (всего до 10 тысяч человек).

23 апреля (6 мая) части Донской армии заняли Новочеркасск, и собравшийся 29 апреля (12 мая) Круг спасения Дона постановил создать на Дону постоянную армию по дофевральскому (1917 г.) образцу и объявил мобилизацию 5 призывных возрастов. 3 (16) мая войсковым атаманом был избран генерал- лейтенант П.Н. Краснов и Войско Донское переименовано во Всевеликое Войско Донское; 5 (18) мая командующим Донской армией стал генерал-майор С.В. Денисов.

Круг и Краснов в борьбе с Советами ориентировались на поддержку немцев, и Краснов при встрече 15 (28) мая в станице Манычской с Деникиным, настроенным проантантовски, отказался признать его верховное командование над Донармией; не было достигнуто соглашения о вхождении частей Донармии в Добрармию и совместных боевых действиях на одном из операционных направлений. В мае-июне немцы передали Донармии, Добрармии (через донцов) и кубанским казакам 46 орудий, 88 пулеметов, свыше 11,5 тысячи винтовок, ПО тысяч снарядов и 11,5 миллиона патронов, принадлежавших ранее старой русской армии.

На 12 (25) мая войсковому штабу было подчинено 14 самостоятельных отрядов, и к 1 (14) июня их объединили в 6 групп (полковника ЗА Алферова, генерал-майора К.К. Мамонтова, полковника Быкадорова, полковника Киреева, генерал-майоров Фицхелаурова и Семенова). Было мобилизовано 25 возрастов, и состав Донармии увеличился до 27 тысяч человек пехоты, 30 тысяч кавалерии, 175 орудий, 610 пулеметов, 4 бронепоездов и 20 самолетов.

Организация частей: пешие полки — номерные из 2–3 батальонов по 1000 человек в каждом, конные — по 6 сотен; артиллерия — 4 орудийные пешие и конные батареи (в действующей армии — 44 батареи и 1 конная, 2 гаубичные, 2 тяжелые, 1 легкая батареи; в постоянной («Молодой») армии — 6 конных, 2 тяжелые, 2 пластунские, 2 стрелковые, 2 пограничные батареи и 2 артиллерийских взвода). Пешие и конные полки сведены в бригады и дивизии с приданными им артиллерийскими 4-батарейными бригадами и 2- батарейными дивизионами; дивизии объединены в корпуса, распределенные по 4 фронтам (Северному, Северо-Восточному, Восточному и Юго-Восточному). Кроме того, в состав постоянной («Молодой») армии, сформированной по штатам старой армии из молодых казаков 19–20 лет, к 26 августа (8 сентября) входили: 2 пешие бригады (пластунская и стрелковая — 7 батальонов), 3 конные дивизии (33 спешенных и 16 конных сотен), легкая, конная и тяжелая артиллерия (7 батарей), саперный батальон и технические части (в том числе 7 самолетов).

Летом начали интенсивно строиться бронепоезда, и к концу 1918 г. была создана Донская бронепоездная железнодорожная бригада (командир — генерал-майор Н.И. Кондырин) из 4 дивизионов по 3 бронепоезда в каждом; имелось также 3 отдельных бронепоезда и 10 батарей Морской тяжелой артиллерии. Тогда же была организована и Донская речная флотилия (9 судов, вооруженных орудиями и пулеметами: 2 яхты, 5 речных и 2 морских парохода).

К зиме 1918 г. в Донармии состояло: на фронте свыше 1200 офицеров и 31,3 тысячи человек (в «Молодой» армии — 20 тысяч человек), 79 орудий, 267 пулеметов, 68 самолетов, 15 бронепоездов, 3 бронеавтомобиля; начали функционировать кадетский корпус, казачье военное училище, для подготовки личного состава Донской речной флотилии — флотский береговой батальон, различные школы, курсы и т. д.

Создание Донармии позволило летом занять всю Донскую область и осенью начать наступление на Царицын и Воронеж. В это же время началась организация Южной армии из Воронежского (до 2 тысяч человек), Саратовского (не более бригады) и Астраханского (около 3 тысяч пехоты и 1 тысячи конницы) корпусов, однако вследствие поражения и эвакуации немцев и отрицательного отношения к этим формированиям Деникина в конце 1918 — начале 1919 гг. остатки Южной армии были влиты в состав различных частей Добрармии.

Поражения Донармии под Царицыном и крах германской интервенции заставили Краснова под нажимом представителей Антанты подписать 26 декабря 1918 г. (8 января 1918 г.) на станции Торговая соглашение с Деникиным, по которому Донармия в оперативном отношении была подчинена Деникину как Главкому ВСЮР, командующим Донармией стал генерал-майор В.И. Сидорин. Списочный состав Донармии к 27 января (10 февраля) 1919 г. равнялся 76,5 тысячи человек (на фронте и в тылу) при 79 орудиях; ее ряды непрерывно уменьшались из-за эпидемии сыпного тифа и дезертирства. В январе-феврале 1919 г. армия была разбита советскими войсками, основная масса казаков разошлась по домам, сдалась в плен или перешла на сторону красных. Начавшаяся переброска частей Добрарми с Северного Кавказа не могла остановить развала Донармии, и к 15 (28) февраля в ее рядах осталось лишь около 15 тысяч человек.

В марте началось Вешенское восстание, и 26 мая (8 июня) казаки-белоповстанцы (около 25 тысяч человек) соединились с конной группой генерала А.И. Секретова (8-я, 11-я и 12-я Донские дивизии) и к 16 (29) июня состав армии увеличился до 40 тысяч человек. Летом-осенью 1919 г. проходила дальнейшая реорганизация и усиление Донармии: было сформировано 4 Донских отдельных корпуса; артиллерия увеличилась до 56 легких и конных батарей (не считая прежних специальных артиллерийских формирований и 2 батарей Партизанского дивизиона); Донская бронепоездная железнодорожная бригада разделена на 3 броневых железнодорожных полка (по 7 бронепоездов и 2 специальных бронепоезда тяжелой артиллерии) и количество бронепоездов продолжало увеличиваться; росло число бронеавтомобилей (в августе — 9, в октябре — 12) и т. д.

К 1 (14) октября Донармия насчитывала 46,5 тысячи человек, 192 орудия и 939 пулеметов, а к 15 (28) октября — 52,5 тысячи человек, 196 орудий и 765 пулеметов. В ходе боев осенью — зимой 1919 г. она понесла большие потери, и к 1 (14) декабря в ней оставалось лишь 22 тысячи человек, 143 орудия и 535 пулеметов. С выходом ее на Дон численность к 22 января (4 февраля) 1920 г. вновь возросла до 39 тысяч человек, 243 орудий и 856 пулеметов. В ожесточенных боях с советскими войсками Донармия потерпела поражение, ее остатки в марте частично эвакуировались в Крым (1-я Донская дивизия, Гвардейская казачья бригада, Донская Сводная Партизанская дивизия, Донская запасная бригада и др., всего около 10 тысяч человек; туда же в апреле из Адлера перевезена большая часть 4-го Донского отдельного корпуса) и вошли в состав Донского корпуса (командир — генерал-лейтенант Ф.Ф. Абрамов) войск генерал-лейтенанта П.Н. Врангеля. Основная часть Донской армии попала в плен к красным, а частью перешла в их ряды. Донской же корпус участвовал во всех боях и операциях в Северной Таврии и Крыму и в начале ноября был эвакуирован на остров Лемнос, после чего в 1921 г. перевезен на Балканы, где впоследствии и прекратил свое существование как воинское соединение.

Свдорин Владимир Ильич — из потомственных дворян, казак ст. Есауловской Области Войска Донского, родился в 1882 г. Окончил Донской Императора Александра III кадетский корпус, Николаевское инженерное училище и выпущен подпоручиком во 2-й Восточно-Сибирский саперный батальон. Позднее он переведен во