Невероятно высоко сиганув и перевернувшись в воздухе, котенок перемахнул через спинку, шарахнулся под лавку, где и замер между ботинок Стэнделла, перепуганный до смерти.
Стив медленно, чтобы не напугать, потянулся вниз и, не обращая внимания на отчаянные попытки кота вырваться из плена, извлек того себе на колени. Посидел так, ни о чем не думая, ласково поигрывая шерсткой и ушками мигом успокоившегося котенка, и встал, прижимая теплого зверька к груди.
— Я не знаю, от кого ты удрал, парень, но переезжай жить ко мне? — Стив посмотрел в задранную вверх морду и увидел в голубых прищуренных блюдцах свое отражение. — Ведь еще никому не удавалось вечно бегать от бригады ветеринарной зачистки…
Прижимая котенка к спрятанному за пазухой письму, Стив вышел из сквера, защелкнув за собой калитку. Пересек улицу и поднялся домой, постаравшись, чтобы консьержка ничего не заметила. Приоткрыл дверь, опуская постояльца на пол и подталкивая в свое жилище… Имя. Ну да, котенку нужно будет придумать имя, конечно. Сначала, правда, выяснить, он это или она, а потом уже придумать. А еще проверить на болезни, искупать, сделать необходимые прививки и, может быть, даже зарегистрировать в муниципальной базе. А может быть, и не регистрировать…
Постояв с минуту в коридоре и осторожно принюхавшись к новому месту, зверь сразу же проявил себя немалым нахалом, в два прыжка пролетев комнату и приземлившись только на кухонной стойке. Неудачный завтрак Стива, уже начавший скисать, был мгновенно захвачен в плен. Следующие несколько минут кот лишь изредка приподнимал измазанную в молоке усатую морду и настороженно озирался. Стив искренне улыбнулся, разулся, закрыл дверь и практически рухнул на диван.
Что имелось? Всего помаленьку, что совершенно никак не увязывалось в единую картину… Неожиданный обрыв сеанса психоанализа, необъяснимое раздвоение его сетевой модели, смерть человека в Нейросети, к которой «Фронт вне фронта» отчего-то причисляет именно Стэнделла; синдром Стоящего- на-пороге на тему гонконгских боевиков вроде «Нападение в переулке сверкающих ножей»; совершенно неуместный разговор с бывшей (почти) женой. А теперь еще все тот же «Фронт вне фронта», мечтающий спасти ему жизнь. При этом убеждающий, что жизни этой что-то грозит. Многовато для привычного размеренного существования Стивена Стэнделла, до этого считавшего верхом безрассудства неожиданную свадьбу после двух недель знакомства.
Как это ни странно, но мерное шлепанье кошачьего язычка по донышку миски позволило Стиву воспринять этот калейдоскоп мыслей с определенной долей спокойствия, разбавленного непритворным удивлением.
Он прикрыл глаза и осторожно, как будто руками ловил рыбу, попробовал приручить и систематизировать свои дикие мысли. Не вышло…
Стив невольно вздрогнул, чуть не сбросив прыгнувшего на грудь котенка. Довольно нагло, нужно заметить, да. А если он заразный? Стивен вздохнул, так и не заставив себя сбросить зверька на пол. Придется привыкать жить не в одиночестве. Хотя один раз он уже привык…
— Ну хоть ты-то меня не предашь? — тихонько спросил он, почесывая того за ушком.
Вероятно, рассуждая, что столько радостей за один раз случается только в кошачьем раю, а значит, он умер, кот развалился на груди Стива, перестав смущаться. Блаженно заурчал, вылизывая лапу. Кстати, надо будет купить ему горшок… Стив снова улыбнулся котенку, начиная понимать, чего именно ему не хватало в жизни. Возможно, даже для счастья.
Телефоны, кроме их постоянной обязанности звонить в самое неподходящее время, когда руки покрыты мукой и на плите подгорает рыба, вы в туалете или занимаетесь любовью, иногда наделяются дополнительными полномочиями. Скажем, умеют невероятно сильно пугать.
Кот, едва блаженно задремавший под аккомпанемент неспешных мыслей Стива, вскочил и в один прыжок скрылся под столиком-черепахой. Сам Стэнделл, подлетевший с дивана на полметра вверх, кое-как справился с обезумевшим сердцем и пошел на кухню. Дотянулся до стойки, подхватил забрызганную каплями молока трубку, даже не подумав включать видеофон, и снова упал на диван.
— Ну ты и свинья, котик. — Он обтер телефон о диванную подушку и приложил трубку к уху. — Алло?
— Алло, добрый день, я могу услышать Стивена Стэнделла? Его спрашивает доктор Эдриан Алан из частной…
— Док, это я. Еще раз приветствую.
— Стивен? Будете богатым, как говорят русские, не узнал вас.
— Задремал, простите. Есть новости, доктор?
— В общем-то, да… — Алан замолк буквально на миг, но в эту же секунду Стив пожалел, что спугнул кота и все-таки не послушался правила Астарты, подняв трубку звонящего телефона. Пауза пригрозила затянуться, но доктор Алан снова заговорил.
10:1:5 — Нам стали известны кое-какие подробности, связанные с сегодняшним несчастным случаем в Сети. Вы понимаете, о чем я говорю, мистер Стэнделл? Данные довольно важные. Настолько, что нам, совместно со Службой Контроля, пришлось почти сразу обнародовать их, хоть и не в полном объеме. Вы сейчас не смотрите телевизор? Тогда включитесь на шестой канал, там передают новости, я жду…
— «Жилище», телевизор. — Стив прикрыл микрофон рукой. — Шестой канал, громкость пять. — Панель мгновенно засветилась. Диктор выпуска, немолодой мужчина с седой шапкой стильно подстриженных волос, продолжал вещать, иногда поглядывая на активный экран в верхнем левом углу.
На экране мелькали люди в халатах, вечернюю улицу раскрашивали полицейские прожектора, чье-то укрытое с головой тело на носилках спешно грузили в красно-белый гидромобиль, отталкивая репортеров.
— …Таким образом, эксперты полагают, что внезапная смерть господина Золотых наверняка станет причиной отмены не менее чем сорока процентов заявленных экспортных контрактов. Как показывают события последних десяти часов, смерть олигарха уже спровоцировала ряд действий крупных игроков рынка компьютерных технологий и оборудования. Как нам стало известно буквально полчаса назад, немецкая корпорация «Пульс планеты» и северояпонская компания «Серая стрела», являющаяся структурным подразделением корпорации «Мицунамко», незамедлительно ответили на изменения во внешней политике медиа-империи господина Золотых. По заявлениям представителей компаний, большая часть договоров уже расторгнута, причины не объясняются. Однако пресс-центры корпораций уже открыто заявляют, что сферы интересов компаний в самое ближайшее время будут перенесены в страны Северной Африки и Юго-Западную Азию. Как и предсказывали аналитики, пирамида Золотых, выстроенная исключительно на его влиянии и личных связях, рушится на наших с вами глазах. Кроме того, специалисты единогласно предсказывают, что это лишь начало крупной волны рокировок, начавшейся на кибернетическом рынке после трагической кончины господина Золотых. К сожалению, пока это вся информация, предоставленная нам пресс-службой корпорации «Сибирское возрождение», представителями японской и европейской компаний, а также медицинским центром, где Золотых проходил курс лечения. В следующем выпуске мы обязательно вернемся к кончине одного из влиятельнейших бизнесменов России, более полную информацию вы можете найти на нашем информационном ресурсе в Сети.
Дальнейшие новости.
Сегодня завершился визит в Мадрид генерального…
Стив поднял трубку телефона к лицу. Щека горела, словно в лихорадке.
— Я зацепил только конец, — смог просипеть он, прижимая холодный пластик к коже и удивляясь, почему не слышит шипения.
— Они называют это происшествием, Стивен. — Алан вновь замолчал. Затем вдруг заговорил мягким, но решительным голосом, и Стив невольно, как и обычно, начал успокаиваться. — Я бы назвал это одним из наиболее значимых событий в современной российской экономике… Александр Золотых, президент и основатель корпорации «Сибирское возрождение», один из самых богатых людей не только России, но и Объединенной Европы. Его деловая империя уже более двадцати лет занимается разработкой и продажей новейших достижений в области кибернетики, нейрохирургии и еще много чего, так или иначе связанного с компьютерами и Сетью. Я не знаю мировой корпорации, не сотрудничавшей с Золотых,
