Потребовали у отца выдать им Гедеона — для суда и казни. Дело шло к виселице, но тут вмешались враги. Мадианитяне расположились лагерем неподалёку. Гедеон, стал созывать ополчение и обещать землякам победу.

Предварительно он, конечно же, потребовал у бога гарантий. Бог показал ему простой фокус с шерстью, на которую не садилась роса. Гедеон поверил и решил, что он — самый настоящий пророк.

Утром оказалось, что под знамена Гедеона пришло двадцать две тысячи воинов. Бог сказал, что этого много. Решили отбирать для вылазки только тех, кто пьёт воду из ручья по-собачьи.

Провели испытание, согнали всех к реке и заставили пить воду. «Собачатников» оказалось триста человек. Необычный способ отбирать бойцов.

Ещё более необычной была сама вылазка. Триста человек вооружились кувшинами, палками и светильниками. Они пошли ночью в лагерь неприятеля, по команде разбили палками кувшины и зажгли светильники.

Все враги, число которых превышало число песчинок на пляже, жутко испугались и бросились наутёк. В ночной стычке погибло сто двадцать тысяч человек — как песка на пляже.

Остальные оккупанты (жители своей собственной земли!) бросились наутёк. Двадцать тысяч еврейских ратников занялись погоней — очень увлекательным делом. Мадианитян гнали до Иордана. Головы двух мадиамских царей привезли Гедеону — в подарок.

В погоне за двумя уцелевшими царьками, Зевеем и Салманом, Гедеон подошёл к Иордану и потребовал у жителей Сокхофа хлеба и водички. Жители не стали давать ни того, ни другого, и пожелали ему скорейшего поражения.

За это Гедеон пообещал с ними разобраться — после погони. Сказал, что каждый житель этого вонючего городка будет замучен терновыми ветками и досками, в которые вбиты гвозди.

Гедеон продолжил погоню натощак. В следующем городке, где он попросил покушать, ему тоже отказали. Этим ребятам он пообещал разрушить их башню — главную достопримечательность, а их самих порубить в капусту.

Вскоре беглые цари были настигнуты и схвачены, их воины уничтожены, а это ещё пятнадцать тысяч человек. После победы Гедеон вернулся к негостеприимным аборигенам, чтобы выполнить обещанное. И выполнил.

Плененных им царей он приказал убить своему сыну. Сыночек оказался слаб в коленках — его тошнило и всё такое. Пришлось махать мечом самому.

После победы все израильские вожди попросили Гедеона стать им царём. Гедеон отказался, но попросил об одной маленькой услуге. Впрочем, пусть он скажет сам за себя.

«Прошу у вас одного — дайте мне каждый по серьге из добычи своей».

Весу в золотых серьгах, которые он выпросил, было тысяча семьсот золотых сиклей, кроме пряжек, пуговиц и пурпуровых одежд, которые были на царях Мадиамских, и кроме золотых цепочек, которые были на шее у верблюдов их.

Почему это нас так тревожит? Да во все дни человеческой истории происходило нечто похожее, бывало даже и покруче.

Но почему мы историю убийства и мародёрства считаем священным текстом, и прославляем убийц, насильников, мародёров и предателей, а их «подвиги» называем богоугодным делом?

Да с этой библии кровь просто капает, а мы кладём её на почётное место. Скажи мне, кто твой пророк и герой, и я скажу — кто ты сам.

Зачем она нам нужна, эта «книга книг»? Может быть, как исторический источник?

Да нет, ни один серьёзный историк в таком качестве её не рассматривает.

Как моральный кодекс?

Пока что, ничего, даже отдалённо напоминающего мораль, мы в этой книге не встретили, за исключением десяти заповедей.

Произведение искусства?

Да такого косноязычия ещё поискать.

Может быть, нам дороги наши корни?

Какое отношение ближневосточные пастухи имеют к земледельцам средней полосы? Никакого.

Так, зачем же мы за неё держимся и так дрожим над ней?

У Гедеона было много жён, и они нарожали ему семьдесят сыновей. Кроме того, наложница родила ему сына, Авимелеха. Чем байстрюк был лучше обычных детей? Скоро узнаем.

Пока же скажем, что после этой разборки израильтяне жили в мире сорок лет. После смерти Гедеона они, как водится, начали поклоняться Валааму и Астарте.

Авимелех, хоть и был внебрачным сыном судьи Гедеона, но по морально-деловым качествам вполне годился в его преемники. Он пошёл в Сихем, (мы помним, что это за городок) и обратился к жителям с пламенной речью.

«Что вам больше понравится — чтобы правили вами семьдесят законных сыновей Гедеона, или же я один?»

Горожане дружно загудели в ответ: «Зачем спрашивать о таких глупостях?» После этого он потребовал у них денег. Ему дали семьдесят сиклей серебра.

На эти деньги Гедеон нанял местных бомжей и грабителей с большой дороги, вооружил их и повёл в отцовский дом. В отцовском доме он убил всех своих братьев, и сделал это «на одном камне».

Это значит, что убийство смаковалось: к нему подводили брата, он перерезал ему горло, начиналась агония, хлестала кровь. После этого к нему подводили следующего. Расправа растянулась на несколько часов.

Только одному братишке, младшенькому Иофаму, удалось спрятаться от святого родственника и бежать в Беэр.

После расправы Гедеон вышел к жителям Сихема на площадь и спросил, вытирая пот со лба: «Вы не передумали?»

— Нет, что ты! Правь нами, Авимелех.

— Хорошо, но учтите: мы с вами повязаны. Мой отец освободил вас от захватчиков, и правил вами целых сорок лет.

Вам его правление нравилось, но стоило ему умереть, как вы убили семьдесят его законных сыновей, и поставили над собой правителем меня — байстрюка. Помните об этом. Как только вы отвернётесь от меня, израильтяне отомстят вам за это убийство.

Народ не нашёлся, что ответить, когда Авимелех так изящно сместил акценты, и приписал им своё преступление. И стал он править израильтянами, и правление его продолжалось целых три года.

Через три года в Сихем повадился некто Гаал, и стал подзуживать народ против братоубийцы Авимелеха.

Народ слушал его и кивал головой, как делала это три года назад, слушая самого братоубийцу. Решили устроить на Авимелеха засаду за городом.

Авимелеха предупредили, и он сам устроил засаду — на Гаала. Гаал бежал в Сихем. Авимелех убил всех его людей и пошёл к городу. Взял город, разрушил его, и руины посыпал зачем-то солью. Оставшиеся люди заперлись в городской башне.

Башню обложили хворостом и подожгли. Заживо сгорело около тысячи человек. После этого Авимелех осадил Тевец, где тоже спрятались горожане, недовольные его правлением. Город пал, но оставшиеся защитники спрятались в башне.

Во время осады башни какая-то женщина сбросила сверху обломок жернова, и пробила Авимелеху череп. Тот приказал одному из своих людей зарубить его, чтобы не умереть от рук женщины. И умер, как мужик.

После Авимелеха судьёй был Фола, который правил двадцать три года. После него правил Иаир, который правил двадцать два года, и прославился тем, что тридцать два его сына ездили по Израилю на тридцати двух ослах.

Израильтяне продолжали поклоняться Ваалу и Астарте. В общественной жизни тоже не ладилось — филистимляне и аммонитяне наложили на них дань. Евреи сразу вспомнили про бога и начали извиняться перед ним, просить решить этот денежный вопрос.