— Согласится или нет? — полюбопытствовал тролль. — Ты не переживай, ясно, что она согласится. С таким-то отцом! Они там дома, наверное, по струночке ходят и без приказа вздохнуть боятся.
— Нет. Не в этом дело. Ясноцвета пропала, и никто не знает, где она.
— Как это пропала? — удивился эльф. — Разве дочка Сиятельного может так просто взять и пропасть?
— Я тоже думал, что не может, — грустно усмехнулся капитан. — Однако факт остается фактом. Ясноцвета Крюк пропала, и никто не знает, где она находится.
— Так, может, она уже давно мертва? — с надеждой спросила Тиса.
— Нет, на королевском родовом гобелене ее имя не поблекло, — ответил Ярослав.
— Что это значит? — спросила я.
— В большом Тронном зале есть магический гобелен, — объяснил Ярослав. — Как только у Сиятельного рождается ребенок, на нем появляется имя. Ребенок женится — и его имя связывается ниткой с другим именем. Если благородный умирает, его имя в тот же день тускнеет.
— Хорошая у короля шпаргалка, — восхитился эльф.
— И что теперь? Ты не женишься? — спросила Тиса, и в ее глазах загорелась робкая надежда.
— Я получил сегодня утром два сообщения, — сказал Ярослав. — Одно от родителей — что меня обручили с этой Ясноцветой. Другое — от старого Крюка, что его дочь пропала. Он объявил, что нашедший беглянку получает огромное денежное вознаграждение, которое позволит безбедно жить нескольким его поколениям. И предупредил, что последний раз всплеск магии Ясноцветы зафиксировали в домене Сыча.
— Вот это да! — ахнул тролль, пока все остальные с отвисшими челюстями пялились на капитана. — Значит, если мы найдем эту девицу, мы отхватим большой денежный куш! Мечта о собственном племени становится реальностью!
— Ты ее найди сначала, — остудила я его радость.
— А в чем вообще твоя проблема, Ярослав? — продолжал недоумевать эльф. — Тебя обручили, невеста твоя неизвестно где, ты получишь во владение собственный домен… Тогда почему ты мрачный такой?
— Потому что мои родители решили меня обручить, не узнав моего мнения! Потому что я даже не знаю, кто она, эта Ясноцвета Крюк! Потому что женитьба предполагает еще и рождение и воспитание наследников, а как я буду это делать, если моя жена будет мне противна? — взорвался Волк. — Тем более что они знают, что… Неважно что, но они должны были сначала поговорить со мной!
— Почему вы, капитан, сразу думаете о плохом? — миролюбиво спросила я, подавая ему миску с супом, который уже успел свариться, пока мы обсуждали личную жизнь нашего командира. — А вдруг вам невеста понравится?
— Ясноцвете не в кого быть красивой или хотя бы симпатичной, — сказал тролль. — Ты бы видела ее родителей! Папаша — сморчок, мамаша — с лошадиным лицом, серая, как моль.
— Драниш! — укоризненно сказала я. — Ты ведь тоже ее не видел, откуда ты знаешь? Тем более разве красивое лицо — самое главное в жене? Предлагаю вам сосредоточиться на еде, а не обсуждать неведомую девушку. Ведь не от хорошей жизни она пропала! Если бы ее похитили, то родители уже наверняка нашли бы этих разбойников. Значит, она просто сбежала. Может быть, ее тоже не устраивает брак с вами, а, капитан? Вы ведь об этом не думали. Может быть, найдя ее, вы узнаете, что она уже давно нашла другого претендента на свою половину домена, и проблема решится сама собой. А то вы нас своими домыслами просто изводите. И домен вам хочется, и жениться не хочется. Вы уж как-нибудь определитесь.
— Мила права, — поддержал меня эльф. — Роль мрачного и обиженного жизнью существа в нашем сообществе принадлежит… нет, Персик, не смотри на меня с надеждой. Эта роль принадлежит мне, и я не позволю, чтобы эту приятную нишу обиженного занял Ярослав, да еще и по такой ерундовой причине, как женитьба. У меня причин для скорби куда больше.
— Это какие же? — спросил тролль.
— Несовершенство мира! — пафосно заявил Даезаэль. — А некрасивая невеста, к тому же сбежавшая, — это мелочи. Кстати, а вы не подумали о том, что она могла сбежать к Томигосту? Он, как оказалось, личность очень и очень интересная, к такому девушки липнут.
— Откуда бы она его знала? — спросила Тиса, и робкая надежда в ее взгляде окрепла.
— Ну мало ли! На каких-нибудь балах пересекались, что я, сильно разбираюсь в жизни ваших благородных?
— Да, кстати, Ярик! — воодушевился тролль, не желающий расставаться с надеждой о получении денежного вознаграждения. — Томик после смерти мамаши много путешествовал по доменам, там они и могли познакомиться. А потом девица узнала о предстоящей свадьбе, и — фьють! — к любимому.
— Если это так, то не думаю, что Томигост вам ее выдаст и ты сможешь получить деньги, — заметила воительница.
— Мы их поделим, — не сдавался тролль. — Иначе девицу выкрадем и вообще все получим!
— Как бы там ни было, едем обратно, — решил капитан.
Томигоста с компанией молодых девиц мы встретили недалеко от замка. Благородные, видимо, занимались охотой, и наше появление их не обрадовало — фургон распугал всю мелкую дичь. На переговоры отправились капитан с троллем, эльф залез на крышу фургона, чтобы не пропустить зрелища, а мы остались внутри, посадив гнома управлять повозкой.
Как только мы остались вдвоем, Тиса глубоко вздохнула, обмякла на своей постели и зарыдала так, будто в один день потеряла все.
Я знала, что это случится, и со страхом ждала этого момента, так и не придумав нужные слова за то время, пока мы ехали обратно к замку, а Тиса молча сидела и смотрела невидящим взглядом в книжку с грамматическими упражнениями. Да и что, в конце концов, я могла ей сказать? Что все будет хорошо? Что невеста Ярослава не найдется? Или что он решит, что владение доменом не стоит женитьбы на нелюбимой? Но ведь мы обе знали, что Ярослав уступит искушению стать Владетелем, какой бы ни была по характеру и по внешности Ясноцвета Крюк.
Поэтому я просто сидела рядом, гладя Тису по вздрагивающей от рыданий спине, пока слезы не сменились икотой. А потом принесла ей воды в чайнике и помогла напиться.
— Как же я ее ненавижу, — прошипела девушка, обхватив колени руками. — Вот если они ее найдут у Томигоста и заберут с собой, я ее в первую же ночь задушу подушкой, честное слово!
— Я не думаю, что Ярослав оценит этот поступок.
— Зато он на ней не женится!
Да, логика железная, тут не возразишь.
— Тиса, если родители надумали женить капитана, то рано или поздно найдут ему другую жену.
— Да им плевать на Ярослава! Они просто хотят, чтобы он получил домен и чтобы их влияние распространилось на приграничье. Ты этого не знаешь, а им обоим всегда было на него плевать!
…Ярослав Волк был нежеланным сыном. После рождения первенца Сиятельная Гранислава очень долго не могла забеременеть. Сын рос здоровым и умным и уже в десять лет интересовался делами домена и прилежно учился. Но гордые, тщеславные и холодные Волки очень хотели дочь. Они жили интригами и властью, частенько бывая в королевском дворце и участвуя там во всех собраниях благородных, на которых решались хоть сколько-то важные вопросы. Ведь дочь — это такой товар, который можно выгодно продать, упрочив и усилив свое положение. Главное, правильно воспитать девочку, чтобы ее супруг тут же попал ей под каблук и в дальнейшем слушался только тестя и тещу.
Но ничего не получалось, ни маги, ни шаманки, ни даже эльфийские целители не могли помочь. Совсем отчаявшись, пара стала подбирать невесту старшему сыну, тем более что мальчику уже исполнилось шестнадцать лет, как вдруг выяснилось, что госпожа Волк беременна. Вот было счастье, аж до тех пор, пока повитуха не сказала: «Поздравляю, у вас мальчик!» Как мальчик? Зачем нужен еще один мальчик? Род Волков не обладал особой магической мощью, позволявшей младшему сыну после обучения стать на вершине магической иерархии, а ключевые посты в королевстве были уже заняты на несколько поколений вперед, и, чтобы пробиться к кормушке, нужно было приложить слишком много усилий. Так что мальчика
