«Наруэйл». На этих минах погибло два тральщика.

Бесспорно, в первую неделю кампании британские подводники добились немалых успехов, особенно выделяющихся на фоне неудач их немецких коллег. Но как у каждой медали, есть другая сторона и у этой. Основная масса немецких потерь приходилась на суда авангардного, танкерного и 1-го транспортного отрядов, не имевших непосредственного охранения. Когда началось движение конвоев с солидным противолодочным эскортом, успехи пошли на убыль. 2-й транспортный отряд потерял два из одиннадцати судов, 3-й транспортный отряд — одно. Следующие отряды дошли вообще без потерь, хотя подводная угроза сохранялась.

После потери пароходов «Фриденау» и «Вигберт», вместе с которыми погибло около 1500 человек, командование группы «Ост» приняло решение не отправлять больше личный состав на тихоходных судах, а использовать для этих целей только наиболее быстроходные единицы или боевые корабли. Войска стали доставляться по суше в датский порт Фредериксхавн, а оттуда — морем в Осло и Ларвик. В среднем ежедневно перевозилось до 3 тысяч человек. Организация разгрузки большого количества транспортов лежала на особой службе при штабе «Адмирала Норвегии». Вопрос о том, куда направить суда, превращался порой в настоящую головную боль, ведь оба основных порта, использовавшиеся для обработки грузов, обладали своими недостатками. Ларвик был слишком мал и не имел необходимого портового оборудования, а маршрут до Осло удлинял путь конвоев на 50 миль. Зато, отшвартовавшись у причалов Осло, немцы встречали безукоризненную работу норвежских крановщиков, которые под немецким руководством сгружали с прибывавших судов автомобили, танки и артиллерию. Не было взорвано ни одного крана, даже ни одной гайки откручено с них. Во многом благодаря четкой работе портовых служб боевой потенциал на берегу наращивался столь быстрыми темпами.

Активность британских субмарин заставила германские противолодочные силы, находящиеся в подчинении {276 --> BdS «Ост» вице-адмирала Ганса Мооца, принять адекватные меры. Для эскорта транспортов стали привлекаться миноносцы и морские тральщики, причем использование в качестве исходных портов на севере Дании сводило к минимуму необходимость нахождения транспортов в море в ночное время. В дополнение к 17-й флотилии охотников за подводными лодками, действовавшей в проливной зоне с первых дней операции, туда же были направлены 5-я противолодочная группа и 7-я флотилия сторожевых кораблей. В Ольборг была переброшена Ku.Fl.Gr. 906 (майор Лессинг) с эскадрильями 1./906 и 5./196. Обнаруженные лодки преследовались зачастую по 12–14 часов. Не прекращались минные постановки. Обеспокоенный глубоким проникновением вражеских подлодок в Каттегат командующий военно-морской группой «Ост» адмирал Карльс лично распорядился установить минные заграждения на линии Скаген-Патерностер. Для операции были привлечены все имевшиеся в наличии заградители.

«Ганзештадт Данциг» (капитан 3 ранга Шрёдер) и «Кайзер» (капитан-лейтенант Бом), приняв по 250 мин UMA, в 23 часа 13 апреля покинули Киль. Эскорт составляли 5-я флотилия миноносцев (капитан 3 ранга Хенне) в составе «Грайф», «Зееадлер», «Мёве» и группа 2-й флотилии моторных тральщиков (лейтенант Просс) — «R 25», «R 27». За ночь соединение прошло Большой Бельт, но затем началось что-то невообразимое. Сигнальщикам постоянно мерещились перископы, в результате «Ганзештадт Данциг» даже открыл огонь из 88-миллиметровок, а миноносцы систематически сбрасывали глубинные бомбы. Во время одного из противолодочных маневров флагманский «Грайф» выскочил на отмель. Штаб группы «Ост» радиограммой приказал отложить операцию на 24 часа. Хенне перенес брейд-вымпел на «Мёве», а для усиления эскорта в Орхус, где укрылись немецкие корабли, были направлены миноносец «Вольф» и тральщик «R 31».

Лишь вечером 17 апреля соединение вышло из Орхуса. Между 00:28 и 01:51 следующих суток заградители произвели постановку. Для безопасности судоходства мины ставились с заглублением на 12–15 метров. Несколько часов спустя эстафету продолжили «Роланд», «Кобра», {277 -- > «Пройссен» и «Кёнигин Луизе», заблаговременно вышедшие из Киля под командованием капитана 1 ранга Бёмера. К 18 часам операция была успешно завершена, вход в Каттегат перегородил мощный, в шесть рядов, барьер из мин.

К исходу первой недели кампании наступил переломный момент в подводной войне в Балтийских проливах: немцам удалось склонить чашу весов в свою сторону. В связи с резким уменьшением успехов подводников из-за возросшего давления сил противолодочной обороны, вице-адмирал Хортон обратился в Адмиралтейство с просьбой направить в Скагеррак группу надводных кораблей. По его замыслу, уничтожение нескольких слабо вооруженных охотников должно было вынудить немцев отказаться от постоянного патрулирования в проливах. План получил одобрение, и англичане обратились к своим французским коллегам с просьбой выделить для проведения операции дивизион своих быстроходных лидеров, способных дойти до Скагеррака и вернуться обратно за одну ночь и имевших к тому же сильное вооружение. Выбор однозначно пал на знаменитые «фантаски». 18 апреля в Розайт прибыл 8-й дивизион лидеров («Л'Эндомтабль», «Ле Малэн», «Ле Триомфан») под командованием капитана 1 ранга Барта. Получив детальный план операции, в 22:45 23 апреля корабли снялись с якоря и взяли курс на восток.

К половине третьего ночи дивизион без происшествий дошел до середины Скагеррака. Временами появлявшаяся в разрывах облаков луна облегчала поиск. В 04:14 наблюдатели флагманского «Эндомтабля» обнаружили два небольших силуэта на удалении около мили, почти одновременно о контакте доложили «Триомфан» и «Малэн». На лидерах стали готовиться к бою. Сторожевые корабли 7-й флотилии «V 702» и «V 709» (бывшие рыболовные траулеры «Мемель» и «Гвидо Моринг», 444 и 219 брт соответственно) обнаружили противника всего за несколько минут до открытия огня. Пятнадцати 138-мм орудиям и двадцати семи торпедным аппаратам лидеров они могли противопоставить лишь несколько 37- мм и 20-мм автоматов. Находившийся на «V 702» командир флотилии капитан- лейтенант Г. Шульце, сознавая явную безнадежность положения, {278 --> приказал открыть интенсивный огонь, поставить дымовую завесу и послать по радио открытым текстом сообщение о нападении. Кстати, противника неверно опознали как тройку британских эсминцев типа «Трайбл»; на самом деле он был гораздо сильнее, но...

В течение 34 минут лидеры совершали бессмысленные маневры вокруг тихоходных траулеров, выпускали снаряд за снарядом, так и не сумев потопить ни один из них. Нервозность усиливали постоянные доклады из радиорубок о резком всплеске немецких передач в эфире. Упорное сопротивление явно не входило в планы французов. Не добившись никаких осязаемых результатов, Барт дал сигнал к отходу.

Обстановка в германских штабах стала походить на растревоженный муравейник. Находившиеся в море минные заградители «Роланд» и «Кобра» были немедленно отозваны, а базировавшаяся на Кристиансанн 2-я флотилия торпедных катеров выслана в море. Лишь пара «шнелльботов» около 5 часов утра обнаружила французские корабли. Превосходство лидеров в скорости не позволило катерникам выйти на дистанцию торпедного залпа. Вскоре по приказу FdLuft «Вест» взлетели бомбардировщики. По непонятной причине задачу поручили Do-17 из состава KG 3, лишенным какого-либо опыта действий против морских целей. Около 07:45 они настигли уходившего полным ходом противника, но не смогли точно сбросить бомбы. От близкого разрыва на «Триомфане» (капитан 2 ранга Потюо) был погнут валопровод. Позже дивизион разминулся с «U 56», которая из-за большого расстояния не смогла занять позицию для атаки, и 18:30 благополучно прибыл в Розайт.

Первая вылазка надводных сил союзников в Скагеррак закончилась безрезультатно, но не похоронила саму идею. Вечером 3 мая французы снова отправили в Скагеррак дивизион лидеров, на этот раз 5-й. К «Тартю», «Шевалье Полю» и «Милану» (этот корабль вошел в состав дивизиона взамен погибшего «Майе Брезе») присоединились британские эсминцы «Сикх» и «Тартар». Набег сорвался в самом начале, соединению даже не удалось войти в Скагеррак. За час до полуночи в районе Эгерсунна правофланговые корабли «нос к носу» столкнулись с германским {279 --> рыболовным