ем ее прямо в душе. Я мою его, скользя своими руками по его великолепному телу.

— Когда ты умираешь, твои татуировки исчезают? — от влажности, его волосы стали темнее, блестящее, его кожа приобрела темно-бронзовый оттенок. Вода стекала по мускулам, создавая брызги от его эрекции. Он всегда тверд.

— Да.

— Вот почему они были другими, — нахмурилась я, — Ты возвращаешься точно таким, как умер в первый раз?

— Ты была При-ей все время?

Я начала задыхаться и попыталась склонить голову, чтобы он не смог увидеть мое выражение глаз. Они иногда выдают меня, независимо оттого как усердно я пытаюсь что-то скрыть, особенно когда так сильны мои чувства.

Он схватил мою голову, и потянул за волосы двумя руками, вынуждая смотреть на него.

— Я знал это… ты не была!

Его рот накрывает мой, и он вжимает меня в стену. Я не могу дышать, но это не важно. Он ликует.

— Как долго? — требует он.

— Что происходит, когда ты умираешь? — парирую я.

— Я возвращаюсь.

— Ну, это понятно. Как? Где? Ты в итоге восстаешь из пепла или что?

Я слышу грохот, и внезапно он оказывается на полу у моих ног, его мускулы дрожат, он борется, чтобы остаться в человеческом облике. И проигрывает сражение. У него прорезаются когти. Изо рта показываются черные клыки, оттопыривая кожу. Я могла бы сказать, что он не хотел трансформироваться, но что-то, что я спросила, разъярило его.

Я не в силах смотреть на его борьбу. Интересно — пытался ли хоть кто-то, в таких случаях помочь Бэрронсу. Я отвечаю ему на вопрос, говорю с ним, чтобы удержать его рядом со мной. — Я перестала ею быть с тех пор, как ты спросил: «Какое платье я надела на выпускной?» — Я падаю рядом с ним на колени, прижимаю его голову к своей груди и качаю ее в колыбели своих рук. Его лицо — полузверя — получеловека. — Когда я всплыла. Это было, похоже, как будто я была там, но старалась не быть. Я здесь, Иерихон. Останься со мной.

Позже мы спали. Или спала только я. Я не знаю, чем он занимался. Я исчерпала все свои силы, и чувствовала себя в безопасности в первый раз за долгое время, я дремала в подземном мире Бэрронса, рядом с царем Зверей.

Я проснулась оттого, что он двигался позади меня. Мы занимались сексом так много раз, всевозможными способами, что я едва была жива. Я кончала столько раз, что думала это невозможно, даже для меня, хотеть кончить снова, но он был внутри меня, и мое тело рассказывало совершенно другую историю. Я нуждаюсь в нем так сильно, что страдаю. Я скольжу руками вниз и как только я прикасаюсь к себе, я кончаю. Он проникает в меня так глубоко, сотрясающуюся в своей кульминации. Я на своей стороне. Он врывается в мое тело, лежа вплотную ко мне. Его руки обнимают меня, губы скользят по шее. Задевая зубами мою кожу. Когда я прекращаю дрожать, он выходит из меня, и я снова хочу его. Я толкаю его своим задом, и он возвращается. Он входит медленно, настолько медленно, что это пытка. Он проталкивается — я сжимаю его. Он выходит — я лежу напряженно ожидая. Ни один из нас не произнес ни слова. Я едва дышу. Он снова входит и остается совершенно не подвижным еще некоторое время, но не дразнит. Ему нравится быть просто твердым внутри меня.

Закончив, мы лежим в тишине. Я не хочу, чтобы этот момент заканчивался.

Но это происходит, и когда мы разделяемся, мы не разговариваем еще длительное время. Я смотрю на мерцающие тени на известной картине. Он не спал. Я могла чувствовать его спиной, знала.

— Ты когда-нибудь спишь?

— Нет.

— Должно быть, это ужасно.

Я люблю спать. Свернувшись калачиком, дремать, видеть сны. Мне нужны сны.

— Я вижу сны, — холодно говорит он.

— Я не имела в виду…

— Не надо жалеть меня, мисс Лейн. Я доволен тем, кто я есть.

Я разворачиваюсь в его руках и касаюсь его лица. Я позволяю себе нежность. Очерчиваю его контуры, после чего зарываюсь пальцами в его волосах. Он, кажется, сбит с толку и очарован тем, как я прикасаюсь к нему. Я привожу в порядок свои мысли, примиряясь с преимуществами никогда не спать. А их не мало.

— И как ты видишь сны, если ты не спишь?

— Я дрейфую. Людям необходимо отключаться, чтобы освободиться. Медитация делает тоже самое — позволяет сознанию играть. Это все, в чем ты нуждаешься.

— Что случилось с твоим сыном?

— Разве это твой вопрос, девочка? — поддразнил он.

— Он — причина, почему ты хочешь Синсар Дабх.

Я чувствую внезапную ярость в его теле.

Порывы ветра, как сирокко, и в следующий миг я в его голове, мы в пустыне, и я удивляюсь со странным чувством двойственности, в котором я — это он и я — это я, почему он, кажется, всегда возвращается к этому месту. Затем…

Я — Бэрронс и нахожусь на коленях в песке.

Ветер поднимается; надвигается буря.

Я был глуп, так глуп.

Наёмник. Я смеялся. Я пил. Я трахался. Ничто не имело значения. Я переступал через жизнь, как Бог. Взрослые мужчины кричали, когда видели, что я приближаюсь.

Сегодня я переродился. Впервые открыл глаза.

Все выглядит совершенно иначе сейчас, но уже слишком поздно. Что за большая гребанная шутка надо мной. Я никогда не должен был сюда приходить. Именно эту битву-наемников, я никогда не должен был принимать.

Я держу своего сына и плачу.

Открытое небо, свободно уступает буре. Налетает песок, настолько густой, что превращает день в ночь.

Один за другим, вокруг меня, падают мои люди.

Я проклинаю небеса, пока умираю. Они проклинают меня следом.

Здесь чернота. Ничего кроме нее. Я жду света. Древние говорили, что появляется свет, когда умираешь. Они говорят бежать за ним. Если он уходит, ты возвращаешься на землю — навсегда.

У меня не появляется никакого света.

Я жду всю ночь в темноте.

Я мертв и все же, я чувствую пустыню под своим трупом, трение песка об мою кожу, песок в носу. Скорпионы жалят мои руки и ноги. Открытые, мертвые глаза, покрытые коркой песка, наблюдают ночное небо, пока вспыхивают и исчезают, одна за другой звезды. Абсолютная тьма. Я жду и задаюсь вопросом, когда появится свет. Все жду и жду.

Единственный свет, который ко мне приходит — это рассвет.

Я встаю, и мои люди тоже встают, мы тревожно глядим друг на друга.

Когда встал мой сын, я уже не переживал. Я не удостоил вниманием эту странную ночь, и то, что так не должно было быть. Вселенная — загадка. Боги переменчивы. И я, и он — здесь, и этого достаточно. Я закинул его на мою лошадь и оставил своих людей позади.

— Мой сын был убит два дня спустя.

Моргая, я открыла глаза. Я все еще могла ощущать вкус песка, чувствовать его в глазах. Как скорпионы ползают в моих ногах.

— Это был несчастный случай. Его тело исчезло прежде, чем мы смогли похоронить его.