рук дело? - не сдержав ухмылки, спросил демон, присев на подлокотник дивана.

  - Неа, - помотала я головой, вытирая выступившие от смеха слезы, - По-твоему, как бы я смогла все это сделать? Летрак де Кэр один из лучших ментальных магов Аранеллы, я не знаю, что его вообще могло подтолкнуть к такому! Может, это ты?

  - Нет, - хмыкнул демон и, чуть наклонившись вперед, оперся локтем правой руки о колено и спросил, - Только вот ты единственная на данный момент, кто тесно связан с Леей Эллидарской.

  - И об этом знаешь только ты! - ответила я в таком же тоне, поднимаясь с пола, - Брось, Шайтанар! Я скрываюсь уже два года, Лея давно считает меня мертвой, как ты думаешь, какова была бы ее реакция? Да и потом, как бы я стащила браслеты?

  - Знаешь, это все звучит логично, - демон встал с дивана и небрежным жестом поправил воротник сине-зеленого колета и шелковый галстук. Выглядел демон в этом костюме обалденно. Эдакая небрежная опасность, точнее и не скажешь. Особенно привлекали внимание длинные стальные волосы, собранные как всегда в низкий хвост.

  - А это так и есть, - пожала я плечами и отлепилась от стены. Демон направился в сторону двери, но поравнявшись со мной, остановился и вскользь заметил:

  - Но лучше бы это было не так.

  Я уставилась на закрывшуюся дверь. Это чего, демон сейчас намекал, что он был бы рад, если бы все эти пакости устроила я? Так, где Шайтанар, куда его дели, и кто этот странный тип? То отношение демона ко мне хоть было понятно, он убить меня пытался просто-напросто! А сейчас чего? С чего такая неожиданная забота, понимание и тактичность? Извинения за свое поведение? Да не смешите мои коленки, они и так в истерике!

  Отбросив эти мысли (а точнее, благоразумно оставив их на потом), я встретилась с Кираной. Смеялись долго, обговорили дальнейшие мероприятия и разошлись спать.

  На следующий день картина повторилась, вот только на этот раз Кирана меня вовремя предупредила, что Владыка отправил сына извиняться перед послами и принцессой. Мы следили за ними из потайного хода, я 'растворила' часть стены. Посреди сердечных извинений в кабинет кронпринца ввалилась Викония в одном нижнем белье, ну и понеслось! Еле успела их остановить, а то бы они прямо там, после ухода послов... ну, понятно в общем, что бы они там делали. Вообщем, своего мы добились: через полчаса в кабинет Владыки вломились очень злые послы и рыдающая принцесса. Еще через полчаса весь замок знал, что помолвка расторгнута, а Летрака отправили на приграничные земли, охладить пыль, а Виконию временно отослали от Двора. Мы с Кираной полночи пили в моей комнате, празднуя победу, а потом она ушла, клятвенно заверив перед этим, что она моя должница и одна бы она никогда не справилась бы. А я с чистой совестью уснула, понимая, что не хочу идти на завтрашний бал.

  Но, увы, пришлось. Не смотря на все произошедшее, бал не отменили, и начался он по обыкновению (в смысле у эльфов всегда так) поздно, около полуночи. Не смотря на то, что мне пришлось влезать в платье (хорошо хоть эльфийского кроя, с корсажем, а не жестким корсетом) цвета корицы и топать до бального зала под ручку с Шайтанаром, вечер прошел удачно. Почти сразу же я смылась от демона и нашла Дарта, одетого как всегда с иголочки.

  - Слушай, а принцесса действительно хороша! - заметил ятугар, оглядывая фигурку Леи, которую со всех сторон окружили кавалеры, они же высший свет темноэльфийского Двора. Всем хотелось выказать свое уважение и потанцевать с красавицей-принцессой. Где-то неподалеку, в толпе гостей Шайтанар находился в таком же положении, что и Лея, но вот только окружали его и Сайтоса придворные дамы. Карнелию я не видела, Виконии и Летрака действительно не было, так же как и Кираны, впрочем, последнее меня не удивило.

  - Я же тебе говорила! - хмыкнула я, разглядывая гостей. Ох, как же дроу мужского пола любят кожаную одежду... куда не плюнь - в такие штаны попадешь! Синие, черные, зеленые, коричневые... Нет, эльфам такая одежда идет, фигура у каждого из них такая, что можно смело облизываться, но у меня с некоторых пор аллергия на эту темнокожую и клыкастую расу со светлыми волосами.

  Теперь, когда проблема со свадьбой решена, нужно подумать о том, что я буду делать, когда близнецы приедут в Натинало. Снять морок? Крайне глупо, они наверняка до сих пор травятся мандаринами. Вот если бы узнать, где они их берут... Но у кого? У Кираны? А что, это мысль! Тогда все может встать на свои места: Латриэль через месяц вернется домой, найдет доказательства, да и близнецы очухаются к тому времени, а это значит, что вампира выведут на чистую воду и я смогу жить спокойно!

  Настроение мигом поменялось. Не радовала уже ни нежная музыка, ни легкие вина, ни кружащиеся в вальсе пары и атмосфера веселья в круглой зале, полной гостей. С минуты на минуту может решиться то, от чего я бежала почти три года...

  - Дарт, знаешь, я, пожалуй, пойду! - залпом допив вино, я поставила пустой бокал на столик, множество которых стояло вдоль стен.

  - Что-то не так? - сразу забеспокоился ятугар.

  - Нет, - покачала я головой, - Просто мне нужно срочно кое-что сделать. Может, я еще вернусь на бал, без меня скучать не будешь?

  - Не дождешься! - хмыкнул приятель, подмигивая проплывавшей мимо хорошенькой эльфиечке, - Тебя проводить?

  - Нет, не стоит! Развлекайся, мы ведь уже завтра уезжаем, - отмахнулась я и, подобрав подол платья, направилась сквозь толпу гостей к боковым дверям.

  Коридор встретил меня тишиной и прохладой, все звуки затихли, как только захлопнулась дверь. Миновав широкий коридор неторопливым шагом, я оглянулась в поисках посторонних и не найдя оных, подобрала подол и бегом (да на шпильках, но это мелочи) припустила к своей комнате. Когда оставалось только миновать крытую галерею с арочным потолком, уставленной рыцарскими доспехами и увешанную портретами правящей династии (от нее лестница наверх, а там этаж с моей комнатой), ноги вдруг что-то захлестнуло. От неожиданности, плюс скорость, с которой я бежала, была не маленькой, а руки заняты юбкой, я полетела на пол и со всего размаха приложилась головой о каменный пол. Виски сдавило, перед глазами все поплыло, свет от немногочисленных свечей заколебался. Виски сдавило еще сильнее, и я перестала видеть вообще. Сквозь дичайшую головную боль я узнала заклятие временной слепоты, но было уже поздно. Кто-то быстро и ловко вытянул мои руки вперед и привязал их к ближайшей подставке, на которой стояли вычищенные до блеска рыцарские доспехи. Мысли путались, голова гудела, а спину пронзила внезапная, острая боль в районе правой лопатки. Боль нарастала, было такое ощущение, что со спины заживо снимают кожу, но я даже пошевелиться не могла. Раз за разом спину пронзала боль, в ушах раздавался свист кнута, но я все еще оставалась в сознании. Я не могла не перевернуться, ни что-то закричать, ни сообразить, темнота перед глазами путала все чувства, оставляя только страх и дичайшую боль. Казалось, что это никогда не кончится, и я не знаю когда, но сознание все же решило меня покинуть и последнее, что я услышала, был противный женский смех.

  Шайтанар сейт Хаэл

  - Вот это я понимаю, отдых! - демон довольно улыбнулся, оглядывая приближающихся к нам эльфиек. В чем-то Сайтос прав, бал великолепен, и даже не утомителен, вот только навязчивое внимание эльфиек раздражает.

  Я быстро отыскал в толпе нелюдей знакомые черные волосы. Это было нетрудно, человечка, что занимала мои мысли последние несколько дней, стояла прямо напротив меня, но вот только разделял нас зал, по которому под медленную музыку кружились пары. Девчонка стояла рядом с Дартаром, пила вино из высокого бокала и иногда перебрасывалась фразами со своим другом. А ведь меня она спешно покинула, как только мы переступили порог этого зала.

  Рассматривая точеную, миниатюрную фигурку в простом, но изящном платье, которое показывало все достоинства фигуры, я позволил себе улыбку. Пускай она отрицала свою причастность к разрыву помолвки Летрака, но все же меня не покидает чувство, что именно она приложила к этому делу свою изящную ручку.

  В общем-то, я был собой доволен. Первый шаг был сделан, я не сделал и не сказал ничего лишнего, но подтолкнул девчонку к правильному решению. Узнав, что к нам присоединятся братья де Рен, я, признаться, был удивлен, и ожидал какой угодно реакции от человечки, но не такой. Она ничем себя не показала, но вот её чувства, что обуяли ее после того, как она вышла из кабинета Летрака... Никогда не думал, что человек, пусть и на треть, может испытывать такой диапазон эмоций. Боль, отчаянье, надежду, разочарование, непонимание и огромную апатию, все это через печать почувствовал и я. В пору было удивляться, как она вообще не сошла с ума! И я понял, что она чувствовала все это каждый раз, когда слышала имена младших принцев и не могла от этого избавиться, погрязла в пучине воспоминаний. И я не мог промолчать.

  Но судя по её искреннему смеху, когда Летрак вытворял со своей фавориткой упырь пойми что, на глазах у послов Эллидара, она решила все-таки разобраться с этими чувствами, тем более что она скоро с ними встретится. Возможно, тогда я узнаю много чего интересного, и увижу настоящую Хеллиану Валанди. Ей маска многолика, но я еще ни разу не видел настоящего лица. Но я хочу этого. Если что-то узнавать, то узнавать до конца. И кстати, если с младшими принцами все закончится хорошо, то человечка вспомнит, кто подтолкнул её к пересмотру собственных чувств. Самое интересное то, что рано или поздно это бы все равно кто-то сделал, или бы она сама поняла, что все это время себя жалела, но я успел первым. И это был первый шаг к тому, чтобы она начала мне доверять.

  - Шайтанар, что-то случилось? - спросил Сайтос, оторвавшись, наконец, от хорошенькой эльфиечки, которая липла к нему весь вечер.

  - Не знаю еще, - нахмурился я,