внимания, чувствуя, как мой мысленный блок начинает опадать под спокойным взглядом эльфа. Я не противилась, просто не хотела, даже когда опал второй, а следом и третий блок. Я не была сильна в ментальной магии, а блок, поставленный Киртаном, исчез, когда в Скайре я исчерпала резерв полностью, и на меня надели амарилл. Мои собственные блоки, который я поставила после пробуждения в Натинало, не смогли выдержать мастерства эльфийского правителя, и мои чувства и мысли почти мгновенно стали принадлежать ему. Но в следующие мгновения я поняла, что и его разум открыт, и когда в голову проникли его мысли, чувства, воспоминания, я просто рухнула на колени, не в силах справиться с калейдоскопом эмоций, которые приносили реальную боль...

  Кажется, я кричала...

  '... Маленький мальчик, нет, эльфенок с длинными черными волосами, еле сдерживает слезы, чтобы не заплакать, глядя, как его мать рыдает над гробом своего мужа, погибшего на войне. Он и сам не может до конца поверить в то, что его отец мертв, и что он больше никогда не вернется и не обнимет ни его, маму, его маленькую сестренку, которая сейчас жмется к нему, роняя слезы и тихо спрашивая:

  - Марк... папа... он не вернется, да?

  - Да, Ниэль. Папа... ушел. Демоны отняли его. Никогда, Ниэль, слышишь, никогда не приближайся к эрханам! Я... я не хочу, чтобы и ты ушла...'

  '... - Лат, пойдем погуляем? - маленькая эльфийка с забавными косичками из черных волос требовательно теребила рукав рубашки эльфенка со смешными рыжими волосами.

  - Ниэль, давай подождем твоего брата, - изумрудно-зеленые глаза взглянули с укором, - Ты же знаешь, он обязан присутствовать на приеме.

  - А кто приехал? - задумчиво поинтересовалась малышка, рассматривая тихую аллею сада, - Дроу?

  - Да, - серьезно кивнул эльфенок, - Твои любимые Дерек и Терен. Пойдем на пикник?

  - Ага! ...'

  'Марк, я никогда не соглашусь на то, чтобы меня обучал магии этот напыщенный, самовлюбленный и мерзкий тип с красными глазами! - возмутилась молодая эльфийка, еще подросток, но уже не обделенный поразительной красотой. Напротив нее стоял молодой эльф, которому еще и тридцати не было, но и сейчас этих двоих сложно было различить, особенно издалека. Близнецы, самые дружные брат и сестра во всем Эвритамеле, нежно любящие друг друга... гордость Владычицы лунных эльфов, а так же украшении королевского Двора.

  - Какого же ты обо мне мнения, - сзади к эльфийке неслышно подкрался предмет их горячего спора и легонько ущипнул девушку чуть пониже спины. Парень был красив, довольно высок, с шоколадно-карими, выразительными глазами и лукавой улыбой.

  - Напыщенный индюк! - фыркнула эльфийка, отвешивая пинок вампиру, кем и являлся брюнет.

  - Мелкая соплячка! - легко парировал парень, ускользнув от удара, и с ухмылкой повернулся к Марку, который с легкой улыбкой наблюдал за привычной сценой, - Марк, да она просто испугалась учиться у меня!

  - Я никогда не боялась и не собираюсь бояться такого, как ты! - фыркнула девушка, - Я согласна учиться у тебя, и когда я выучусь, ты от меня по всему дворцу бегать будешь!

  - Ну и правильно делаешь, крошка, - вампир с тщательно скрываемой нежностью потрепал эльфийку по распущенным волосам, - Меня бояться не стоит, я не смогу причинить тебя зла чисто физически. С меня взяли клятву... да и у меня рука бы не поднялась на такую мелкую козявку, как ты!

  - Ах ты, упырь!!! ...'

  'Ниэль, ты поразительно быстро учишься владению оружием, - рыжеволосый, молодой эльф улыбнулся черноволосой эльфийке, шагающей с ним рядом. Та ответила довольной улыбкой:

  - Пока меня тренируете вы, это и правда легко получается! Лат, скажи... а Марку и правда нужно уезжать в военную Академию? Его же не будет целых три года!

  - Малышка, для нас это короткий срок! - поспешил успокоить ее эльф, - Он вернется, ты и заметить не успеешь! И к тому же, я обещаю, что не дам тебе скучать!

  - Ага, и один примерзкий вампир тоже! - фыркнула девушка и в предвкушении потерла руки, - Уж я-то ему устрою, когда братик уедет...'

  '... - Марк, я не хочу, чтобы ты уезжал! Останься, пожалуйста!

  - Не могу, сестренка, - грустно улыбнулся эльф, - Я обещал маме. Я тоже буду по тебе скучать, но ты же знаешь, мы можем поговорить в любое время! Кстати, ты помнишь, что об этом нельзя говорить никому?

  - Братик, хоть ты и считаешь меня маленькой и наивной младшей сестренкой, я всего на минуту младше тебя! - хихикнула эльфийка.

  - А, ну значит, ты уже слишком взрослая, чтобы я тебе спел?

  - Нет!!! - громкий вопль заставил юношу рассмеяться и посадить уже повзрослевшую сестру к себе на колени, - Слушай тогда, малышка. И помни, что эта песня всегда будет с тобой, как и я.

  - Но Марк, она же... - удивилась эльфийка, когда тихий и волнующий, приятный голос эльфа закончил песнь, которую написал он сам.

  - Не допета, я знаю, - молодой эльф легонько щелкнул сестру по кончику носа, заставив ее забавно сморщиться, - Я допою ее, когда вернусь. Это будет нашей маленькой тайной и твоим развлечением. Вдруг ты угадаешь, чем она закончится? Только учти, что этот кусочек я в мыслях заблокировал!

  - Редиска ты братик! Но я все равно тебя люблю...'

  '... тихая ночь, праздник в самом разгаре... Любимая мама, брат, друзья, знакомые... Её и брата день рождения. Несколько минут до полуночи, она вышла на балкон, чтобы чуть передохнуть и придти в себя после разговора с Кристианом. Он ушел пару минут назад, когда она ответила отказом на его предложение. Она любила этого вампира, по-своему, конечно, но понимала, что еще не время, что она еще не готова стать не только его женой, но и вообще, она не готова к супружеской жизни. Он поймет, она знала, что он обязательно поймет. Он всегда ее понимал, хотя и любил над ней подшучивать.

  В темноте сада разлилась томительная прохлада, заставившая вздохнуть нетерпением: всего лишь несколько минут, и им с братом дадут вторые имена. Они войдут в новую, взрослую жизнь....

  Шум в бальном зале и встревоженные крики гостей дали понять, что что-то случилось, и заставили буквально бегом вернуться в бальный зал... и онеметь от ужаса. Повсюду царил хаос и суматоха, слышались дикие крики, леденящее душу рычание, звон стали и треск рвущейся плоти... Эльфийка с ужасом смотрела, как на гостей напала свора Адских Гончих - тварей из легенд. Огромные, дикие псы невероятного цвета, со свалявшейся бурой шерстью и горящими глазами, с капающей слюной из приоткрытых в жутких ухмылках пастей.

  Она видела, как стража и ее брат пытаются защитить Владычицу, как все присутствующие эльфы сражались, падая один за одним, как к ней с жуткой неспешностью приближается самый крупный из псов... Вожак.

  Она ничего не успела сделать, даже закричать. Ни Маркус, ни Латриэль, ни даже Кристиан не успели ее спасти - вожак стаи Гончих одним прыжком оказался около эльфийки и, свалив ударом мощной лапы, с садистским удовольствием впился ей в горло...'

  'Темнота... темнота и пустота, лишь унылые клочья серого тумана... Долго, невыносимо томительно долго... Казалось, это никогда не кончится. Имя этому месту Грань. Здесь редко кто задерживается, но эльфийка не знала, сколько она здесь провела: час, два, месяц, год? Вокруг не было абсолютно ничего, даже собственные мысли куда-то улетучились. Единственным развлечением был голос, женский, заботливый, чарующий... Он всегда говорил, что она вернется. Еще немного, и она сможет жить. Жить, верить, любить...

  И эльфийка верила. Верила, надеялась, ждала... ждала, сама не зная, чего она ждет, не помня, кто она такая, не помня, куда ей надо вернуться. Но она ждала. И дождалась. Уже знакомый и даже ставший родным голос сообщил, что пришло ее время.

  - Пришло время... умереть? - немного отрешенно спросила эльфийка, глядя на белесые клочья унылого тумана, к которому она так и не смогла привыкнуть.

  - Нет, малышка, - тихий смешок в ответ, - Тебя пора вернуться к жизни.

  - Кто ты? - тихий вопрос.

  - Геката, моя малышка, - голос постепенно замолкал, но забыть его она уже будет не в силах, - Хранительница Душ...'

  Громкий звук, нет, яростное рычание заставило вырваться из плена воспоминаний. По лбу струился пот, руки мелко тряслись, а перед глазами мелькали разноцветные искры, мешая сосредоточиться и осознать...

  Я схватилась за горло, словно чувствуя на нем хватку вожака Гончих, словно помня, как собственную плоть разрывают клыки... В ушах все еще стоял смех Гекаты, перевешиваясь с пронзительными криками умирающих гостей, предупреждающим возгласом Маркуса и напевным речитативом заклинания Владычицы...

  Разум все еще отказывался воспринимать происходящее, но инстинкты уже машинально отметили быстрое движение рядом со мной. Мозг все еще находился в затуманенном состоянии, но рука уже резко вытянулась вперед, а губы послушно произнесли заклинание:

  - Qartium Skutumus...

  Подняв усталый взгляд, я с облегчением поняла, что успела выставить Хрустальный щит до того, как Шайтанар успел навредить принцу Маркусу. Радужный щит эрхан мог снять, но этот давал полную защиту, в том числе и от Тьмы демонов. И Шайтанр это прекрасно знал, и резко обернулся с тихим рыком:

  - Хелли...

  А я же... я уже не реагировала на действительно опасный взгляд демона - меня интересовали только зеленые глаза эльфа... глаза, говорящие, что как и тогда, песнь, являющаяся ко мне во снах, не допета.

   - Пусть тихая песнь согревает тебя, ведет пусть лучом путеводным... - тихим, нежным и таким знакомым голосом произнес Владыка, заставив меня вздрогнуть и пропеть последние три строчки, что так долго преследовали во снах: