дислоцирована большая часть немецких войск, и участки, расположенные в непосредственной близости к основным железным и шоссейным дорогам. Без преувеличения можно сказать, что к концу 1942 года практически вся сельская местность Полоцкой низменности находилась под контролем партизан.

Витебский коридор, через который поддерживалась связь с Красной армией, играл важную роль в развитии партизанского движения на Полоцкой низменности. По этой жизненно важной линии партизаны получали оружие и подкрепление людьми, среди которых было большое количество солдат регулярной армии, направляемых для усиления партизанских бригад. Для снабжения оружием и доставки пополнения вместе с тем широко использовались самолеты. Помимо мощного партизанского соединения, охранявшего Витебский коридор, появлялись и другие крупные партизанские центры: район Россоно, расположенный к северу от Полоцка; район Ушачей между Полоцком и Лепелем; территория между Витебском и Лепелем на участке Сенно – Чашники; территория между Лепелем и Борисовом. В каждом из этих районов из партизанских бригад создавались крупные формирования под объединенным командованием.

Оказывая постоянное давление на изолированные немецкие опорные пункты, партизанские бригады устанавливали контроль над крупными районами; они нападали на немецкие автоколонны, на склады продовольствия и боеприпасов, а иногда и на небольшие гарнизоны. Стремясь избежать уничтожения гарнизонов, немцы были вынуждены отводить свои войска. Административные центры Освейского и Россонского районов перешли под контроль партизан в сентябре 1942 года, районный центр Ушачи был сдан в декабре того же года.

В районах, переходивших под контроль партизан, проводился призыв населения, отчасти призывники пополняли ряды самих партизан, но также становились дополнительным источником людских ресурсов для Красной армии. Новобранцев через Витебский коридор отправляли в советский тыл, где они проходили подготовку, иногда они возвращались, чтобы стать партизанами. Также через линию фронта переправлялись излишки продовольствия, скот и лошади для нужд Красной армии.

Учитывая мощь партизан и относительную слабость немцев, вовсе не удивительно, что местное население становилось все более лояльным по отношению к партизанам. Начиная с 1942 года партизаны стали символизировать собой стабильность, а присутствие немцев влекло за собой массу неприятностей. В 1941 году немцы контролировали сельские районы, даже не оккупируя их, тогда как партизаны проводили только отдельные вылазки. В 1942 году партизаны и существовавшие у них политические штабы установили контроль и осуществляли управление сельскими районами, куда немецкие войска и полицейские формирования вторгались лишь время от времени для реквизиций продовольствия и набора рабочей силы. Партизаны частично восстанавливали советскую власть. Находившиеся в партизанских бригадах коммунисты и комсомольцы занимались пропагандой и проводили политическую работу среди местного населения. Стихийные грабежи сменились более или менее упорядоченной реквизицией. Отношения партизан с местным населением становились узаконенными, приобретали официальный характер.

Трудно оценить, стремилось ли население добровольно сотрудничать с партизанами, или ему приходилось подчиняться имевшей превосходство силе. Многие вступали в формируемые немцами из коренного населения полицейские подразделения, принимавшие активное участие в борьбе с партизанами. Весной 1943 года 26 000 коллаборационистов, большинство которых были набраны в лагерях для военнопленных, сражались на стороне немцев в тыловых районах, находившихся в зоне ответственности немецкой 3-й танковой армии, но по мере того, как советские силы оттесняли немецкие армии на запад, росло количество дезертиров, переходивших на сторону партизан.

Широкомасштабные операции против партизан немцы стали проводить лишь начиная с конца осени 1942 года. Ряд мелких операций немецкая 201-я дивизия начала проводить летом того же года, но по приказу немецкого Верховного командования их пришлось приостановить, поскольку возникла острая потребность в дополнительных силах для защиты сети железных дорог от нападений партизан. В октябре 1942 года немецкая регулярная дивизия в полном составе (12-я танковая) была выделена для проведения операции против партизан на участке между Невелем и Полоцком. В результате проведенной этой дивизией операции было уничтожено и взято в плен восемьдесят партизан, а нескольким тысячам удалось уйти. Попытка доказать местному населению, что немецкие войска по-прежнему способны справиться с партизанской угрозой, лишь создала у людей впечатление, что партизаны в очередной раз перехитрили немцев. Остальные операции в этом районе были ненамного эффективнее.

В конце лета 1942 года тактика проведения немцами операций против партизан претерпела существенные изменения. Оккупированные территории перешли под юрисдикцию СС и полиции, а борьба с партизанами в районах боевых действий стала обязанностью оперативных отделов армий. Безопасность в тыловых районах больше не считалась проблемой, связанной просто с обеспечением нормального снабжения войск. Перемены в отношении немцев стали свидетельством осознания ими того, что действия партизан впрямую влияют на проведение боевых операций. Результат изменения подхода к борьбе с партизанами на Полоцкой низменности оказался не столь впечатляющим в силу нехватки у немцев войск, но привел к более широкому участию в борьбе с партизанами подразделений СС и полиции.

Операции СС и полиции против партизан Полоцкой низменности отличались особой жестокостью. Деревни в контролируемых партизанами районах сжигались дотла, обычным стало проявление жестокости по отношению к женщинам и детям. Партизаны поспешили использовать зверства немцев в пропагандистских целях. Одна из операций СС под командованием генерала фон Екельна проводилась на подступах к партизанскому центру в районе поселка Россоно. Район был превращен в пустыню; местное население было уничтожено или угнано, а деревни сожжены.

Под командованием генерала СС фон Готтберга в мае и июне 1943 года была проведена получившая название «Коттбус» операция против сильной партизанской бригады, действовавшей между Лепелем и Борисовом. Войска, чья численность составляла 16 000 человек, преодолевая упорное сопротивление, с большим трудом проникли в глубь контролируемого партизанами района. В своем докладе Розенбергу о проведении первого этапа операции немецкий генеральный комиссар Белоруссии отмечал, что среди 5000 человек, расстрелянных по подозрению в сотрудничестве с партизанами, было много женщин и детей. Он также высказывал предположение, что если после уничтожения 4500 партизан было захвачено всего 492 винтовки, то это является неоспоримым свидетельством того, что среди убитых было много крестьян, вовсе не являвшихся партизанами. Результаты этих операций слабо сказались на партизанах. Всего через несколько недель они обрели свою прежнюю мощь, вопреки утверждениям фон Готтберга об уничтожении почти 10 000 партизан. Во время операции действовавшие к северу от этого района партизанские бригады пришли на выручку подвергшимся атаке партизанам. Этим, по всей видимости, объясняются трудности, с которыми столкнулись немцы. Это также лишний раз свидетельствует о возросшей мощи, высоком боевом духе и координации действий внутри партизанского движения.

Первые операции против партизан, которые нанесли существенный ущерб партизанскому движению Полоцкой низменности, проводились 3-й танковой армией немцев в районе Велиж – Невель – Витебск в начале 1943 года. Участок территории к востоку от Витебска и Невеля в то время непосредственно прилегал к линии фронта. В начале 1943 года в ходе зимнего наступления советским войскам удалось освободить город Великие Луки. В начале весны отвод немецких частей для сокращения линии фронта привел к тому, что участок территории к северо-востоку от Витебска также оказался поблизости от линии фронта. Проведение операций против партизан вызывалось необходимостью ликвидации угрозы немецким линиям коммуникации, расположенным в непосредственной близости к фронту. Общая численность партизан в районе Велиж – Витебск, по оценкам немцев, составляла 6000 человек, значительная часть которых была уничтожена или попала в плен в ходе проведения первой операции, носившей название Kugelblitz («Шаровая молния»).

3-я танковая армия немцев сделала попытку не отталкивать от себя местное население. Было запрещено сжигать деревни, и в окончательном отчете о проведении операций отмечалось, что расстреливались лишь те, чья принадлежность к партизанам была доказана. За операцией Kugelblitz последовали еще две операции, носившие названия Donnerkeil («Громовержец») и Maigewitter («Майская гроза»). В результате этих операций немцам удалось захватить запасы продовольствия партизан, и уцелевшие партизаны серьезно страдали от его нехватки. После проведения операции Maigewitter начальник Центрального штаба партизанского движения Пономаренко посетил партизанские бригады и