артиллерия уже бьет по окраине города. Снаряды ложатся все ближе и ближе к переезду. Там уже паника. Над городом, пользуясь отсутствием советских истребителей, кружатся два «мессера».
Костров быстро бежит к развалинам элеватора и через знакомый пролом в стене устремляется вниз, в подвальное помещение. Тут Бакланов, Марковский и несколько незнакомых людей.
— Гранат нам, гранат надо! — бросается к Кострову Бакланов.
— Зачем?
— Микулич прислал — Губы у Бакланова дрожат. — Там, под церковью, целый штаб засел.
— Пойдем наверх.
Бакланов коротко докладывает обо всем Зарубину. Выясняется, что на кладбище в церковном подвале находится какой-то командный пункт. Бакланов предлагает с пятью-шестью партизанами незаметно добраться до кладбища и атаковать подвал. Тотчас же отбирают добровольцев, нагружают их гранатами и отправляют с Баклановым.
— Ура!… Ура!… — доносится со стороны вокзала.
— Кажется, наши показались, — взволнованно сказал Добрынин.
— Это Гурамишвили, — опуская бинокль, ответил Зарубин. — Ну, друзья! — Глаза командира бригады радостно сверкают. — В город! Кажется, нас опередят! За мной!
Все бросились через дорогу, в сторону кладбища.
В яру, из которого партизаны совершали налет на тюрьму, увидели Микулича. Он стоял на коленях около куста орешника и перевязывал голову Бакланову.
— Братцы! Власыч! Товарищ майор! — растерянно заговорил старик. — Помогите… спасать надо… Такой человек гибнет!…
Но помощь была уже не нужна. Глаза Бакланова навсегда закрылись.
Микулич вытер мокрое от слез лицо руками и доложил Зарубину:
— В подвале заперто человек двадцать офицеров. Идите, я останусь. Надо схоронить Ивана Тимофеевича…
Немцы в панике метались по городу. Сильная стрельба слышалась со стороны вокзала, а в городе она возникала только местами — то здесь, то там. Из окон домов уже выглядывали взволнованные жители.
Партизаны бежали по улице, обстреливали одиночные машины, подводы. Гитлеровцы уже не сопротивлялись и не отстреливались. Они спасали свои шкуры.
Но вот из-за угла дома выскочили Беляк, Крупин и с ними группа подростков. Увидев партизан, они бросились к ним.
— Подготовьтесь… фашисты, — проговорил Беляк.
— Ложись! — подал команду Зарубин.
На улицу выбежало десятка три гитлеровцев. Их встретили огнем; половина тут же свалилась, остальные повернули обратно.
— Лови! Бей их! — закричали школьники и бросились вдогонку.
— Наши! Наши! Танки! — кричал кто-то, захлебываясь от радости.
На главной улице, все усиливаясь, слышался тяжелый рокот моторов и гулкие выстрелы пушек.
— Наши!… Наши!…
Из дворов, не обращая внимания на стрельбу, выбегал народ. Появились женщины, дети… Все бежали на главную улицу.
Толпа росла, как снежный ком, и катилась вперед с ликующими криками.
Покрывая многоголосое «ура» и восторженные возгласы, по улице с грохотом и лязгом стремительно неслись на запад грозные, несокрушимые танки.
