Жил бедный рыбак. Пошел он как-то с сыном к морю ловить рыбу. Вытащили они сеть, а в ней всего одна рыбка бьется, но такой красоты, что и не описать.

Рыбак говорит сыну:

— Сынок, одной рыбкой мы сыты не будем. Давай продадим ее богачу, за такую рыбу можно взять немало денег. Ты пока не вытаскивай сеть из воды, а я схожу в город, приведу покупателя.

Только рыбак ушел, как рыбка заговорила человеческим голосом:

— Добрый мальчик, отпусти меня в море, я тебя отблагодарю.

— Если я тебя отпущу, отец меня убьет.

— Не бойся, не убьет, отпусти.

— А как? Мне же придется развязать сеть!

— Ты ее порви, отец подумает, что сеть прохудилась и не будет тебя бранить.

Продырявил юноша сеть, и рыбка уплыла.

— Ты не развязывал сеть? ― спросил отец, вернувшись с покупателем.

— Нет, отец, я не трогал сеть.

Вытянул рыбак сеть, смотрит, а в ней ничего нет.

— О, а где же рыбка? ― удивился отец.

— А сеть у тебя не дырявая? ― спросил покупатель.

Смотрят, а в сети дыра.

Побил рыбак сына и пригрозил:

— Придем домой, убью.

— Ты сына не тронь, ― остановил рыбака покупатель, ― я бы за рыбу заплатил пятьдесят-шестьдесят монет, а теперь получай сто, но его не трогай.

Покупатель сел в фаэтон и уехал, а рыбак еще раз пригрозил:

— Вернемся домой, убью, ― и пошел домой.

А мальчик остался ва берегу.

Ночью сын крадучись пришел домой и все рассказал матери:

— Матушка, дай мне в дорогу три лепешки, я пойду в город искать работу.

Принесла мать лепешки и сказала:

— Сынок, послушай и запомни мои советы. Бери себе в товарищи человека, который, поделив с тобой хлеб, меньший кусок оставит себе, а больший предложит тебе. И еще: в пути прикинься больным; если он станет помогать тебе, значит, он ― друг и в беде тебя не оставит.

Попрощался юноша с матерью и пустился в путь. Долго ли, коротко ли он шел, видит ― на дороге человек стоит. Поздоровался незнакомец, спросил:

— Куда путь держишь, дружище?

— Да вот в город иду, ― отвечает парень.

— Хочешь, давай вместе пойдем? ― сказал незнакомец.

― Что ж, вдвоем веселее будет, ― согласился юноша.

В пути они проголодались. Сын рыбака говорит:

— Пора бы нам перекусить чего-нибудь.

— У меня нет хлеба, ― отвечает спутник.

Вытащил юноша из сумы лепешку, протянул незнакомцу. Тот разломил хлеб надвое, меньший кусок протянул сыну рыбака, а больший оставил себе. Поели они и снова отправились в путь. Тут сын рыбака притворился, что подвернул ногу, и присел на камень. Спутник его продолжал идти дальше.

— Эй, постой, помоги мне, я подвернул ногу! ― закричал юноша.

А тот, не останавливаясь, отозвался:

— Мне с тобой не по пути.

Пошел юноша дальше и встретил еще одного человека. Поздоровался незнакомец, спросил:

— Куда путь держишь?

— Иду в город, ― отвечает сын рыбака.

— Ну, значит, нам по пути, ― обрадовался путник.

Сын рыбака предложил:

— Путь наш долог, надо бы подкрепиться.

— Нет у меня хлеба, ― отвечает путник.

Вытащил юноша вторую лепешку, протянул незнакомцу. Разделил тот хлеб на две части, большую оставил себе, меньшую дал сыну рыбака.

Прошли они немного, юноша нарочно споткнулся и присел на камень, но спутник его не остановился, а лишь сказал:

— Мне с тобой теперь не по пути.

Пришел юноша к роднику, напился воды, смотрит ― человек стоит.

— Куда путь держишь? ― спросил незнакомец.

— В город иду, ― отвечает юноша.

— А зачем? ― снова спрашивает тот.

— Иду на заработки.

— Давай вместе пойдем, я тоже работу ищу, ― предложил незнакомец.

Пришли они в город, спутник обратился к сыну рыбака:

— Надо нам в городе снять комнату, будем вместе работать, что заработаем, поделим по- братски.

Сняли они в городе комнату, нашли работу. За день сын рыбака заработал одну монету, а друг его ― десять.

Предложил парень сыну рыбака:

— Пусть у каждого из нас будет свой сундучок для заработанных денег, а в день отъезда мы сложим их вместе и поделим поровну.

Сын рыбака согласился.

Прошло некоторое время. Как-то друг обратился к сыну рыбака:

— Брат, я пойду посватаю тебе дочь падишаха.

— Что ты, мы же нищие, падишах и на порог нас не пустит.

— Ну, это мое дело, я пойду посватаю, денег у нас много, любое желание падишаха исполню.

Пришел парень ко дворцу падишаха, сел на камень сватов. Доложили об этом падишаху. А надо сказать, падишах поставил условие: кто сумеет заставить царевну заговорить, тому и отдадут ее в жены. Если же смельчак не сумеет этого сделать, ему голову долой. И многим ужа пришлось сложить свои головы.

Привели юношу к падишаху.

— Дорогой, что тебе нужно? ― спросил падишах.

— Я пришел сватать твою дочь, ― отвечает тот.

— Для кого же ты ее сватаешь?

— Бог свидетель, для брата сватаю.

— А ты знаешь мое условие? Выгляни в окно, видишь, сколько молодцов сложили свои головы. Победишь дочь, отдам ее без калыма, проиграешь ― велю голову снести. Приходи вечером, тебя отведут в покои царевны.

Вечером велел падишах везиру отвести юношу в покои дочери и быть свидетелем их разговора. Вошел юноша, видит ― сидит дочь падишаха и молчит.