— Авчи Ахмад, откуда у тебя это дерево? ― спрашивают люди.

— Нашел я на земле куст, посадил его, вот и выросло такое дерево.

Загордился Авчи Ахмад. Остановился как-то караван в городе. Авчи Ахмад обратился к базэрган- баши:

— Вы бываете в разных странах, много видели на своем веку, а кто из вас знает, что за дерево растет у меня во дворе? Тому, кто отгадает, я отдам все свое имущество, свой дом, а не отгадаете ― весь ваш караван останется мне.

На том и условились. Пришли люди во двор к Авчи Ахмаду. Базэрган-баши сказал, что это ― яблоня. Свидетели ― кази и мулла ― возразили:

— Но если это яблоня, почему на ней и груши растут? А если это грушевое дерево, почему на нем и гранаты растут?

Не смог базэрган-баши доказать, что это ― яблоня, и весь его караван достался Авчи Ахмаду.

А базэрган-баши почесал затылок и ушел. Стал он везде рассказывать о чудо-дереве Авчи Ахмада. Услышал его рассказ другой базэрган-баши, богаче первого, и решил:

— Пойду я и отгадаю, что за дерево растет у Авчи Ахмада. Ну а если не отгадаю, что ж, на все божья воля.

Пришел он к Авчи Ахмаду, попытался узнать, что это за дерево. Думает: «Что же сказать, чтобы правильно было?»

— Это ― гранатовое дерево, ― сказал он.

— Если это гранатовое дерево, так почему и орехи на нем растут? ― удивляются люди.

И этот базэрган-баши отдал Авчи Ахмаду все свое имущество Почесал он затылок и ушел восвояси.

И пошел слух по всему свету о чудо-дереве Авчи Ахмада.

Жил еще один очень мудрый базэрган-баши. Сказал он как-то:

— Один бог ведает, что это за дерево. Никто нам не поможет, кроме жены Авчи Ахмада. Надо через нее узнать тайну дерева. Если и она не знает, так никто не узнает.

Авчи Ахмад разбогател, живет, не тужит, беднякам помогает, с богатыми пирует.

— Авчи Ахмад, ― говорят ему люди, ― дай бог, чтобы твоя тайна была еще глубже зарыта в твоей душе.

А тем временем тот мудрый базэрган-баши собрал свой караван и направился в страну Авчи Ахмада. Приехал он, нашел посредника, сказал ему:

— Любыми путями сообщи жене Авчи Ахмада, что в город пришел караван, груженный золотом и драгоценностями. Скажи, что базэрган-баши просит, рассказать тайну чудо-дерева, взамен он обещает подарить весь свой караван и взять тебя в жены. Увезет он тебя в дальние страны, покажет, как надо жить, а то, мол, Авчи Ахмад держит тебя как пленницу, даже в город не выпускает.

Нашел посредник старуху-колдунью, послал ее к жене Авчи Ахмада. Женщины быстро нашли общий язык. Сказала жена Авчи Ахмада:

— И вправду, ведь я жена его, а он мне ничего не говорит. Вот уже два каравана достались ему, а я и не знаю, в чем тайна дерева. Бог свидетель, сегодня вечером я все узнаю.

Вернулся Авчи Ахмад домой, а жена сидит в углу, обиженная, молчаливая. Воды не подала умыться, стол не накрыла, сидит и голову не поднимает.

— Раба божья, отчего ты сегодня грустная?

— Э, чтоб не видеть мне ни тебя, ни твоего богатства.

— В чем дело, божий человек?

― Если я твоя жена, если мы одна семья, почему же ты не откроешь мне тайну своего дерева? В чем его сила? Ведь я твоя жена и должна ухаживать за ним больше, чем ты.

— Раба божья, лучше не спрашивай! Я скажу тебе тайну, а ты и меня выдашь, и себя, да и дерево отнимут у нас.

— Нет, нет и нет, вот тебе небо, а вот земля, скажешь тайну ― останусь, нет ― с сегодняшнего дня я тобе не жена, ты мне не муж.

Но как ни уговаривала его жена, Авчи Ахмад оставался неумолим.

Тогда жена встала и сказала:

— Бог видит, я ухожу.

Видит Авчи Ахмад ― и вправду жена уйдет, не выдержал:

— Постой, божье наказание, я тебе открою тайну, но смотри ― никому ни слова.

— Клянусь!

— Как-то пошел я на охоту, увидел, как черная змея напала на белую, хотел убить черную змею, но стрела попала в хвост белой, а черная скрылась. Белая змея в награду за то, что я спас ей жизнь, велела мне зарыть хвост у порога. И вот выросло дерево, но никто никогда не узнает, что это за дерево. Я поклялся ей, что никому не раскрою тайну. Теперь ты знаешь ее, смотри, не сболтни кому-нибудь.

Жена успокоила его:

— Клянусь, я никому не скажу, теперь я еще лучше буду ухаживать за ним.

Утром ушел Авчи Ахмад на охоту.

Тут же появилась старуха-колдунья, спросила:

— Ну как, узнала тайну?

— Да, узнала, иди скажи базэрган-баши, что дерево растет на том месте, где зарыт хвост белой змеи. Пусть он отнимет меня и дерево у Авчи Ахмада.

На другое утро пришел базэрган-баши к Авчи Ахмаду и сказал:

— Авчи Ахмад, слышал я, есть у тебя дерево и ты считаешь, что никому не под силу разгадать его тайну?

— Да, верно.

— На что мы спорим?

— Если я проиграю, весь мой караван будет твоим, а если ты проиграешь?

— Если я проиграю, и дом, и жена моя — все станет твоим, а меня можешь брать за руки и выводить из дому.

Тогда базэрган-баши говорит:

— Что ж, зови свидетелей.

Пришли кази, мулла, собрались и другие люди.

Базэрган-баши сказал:

— Это яблоня.

— Нет.

— Тогда груша.

— Нет.

— Гранат?

— Не отгадал.

— Ореховое дерево?

— Нет.

Тогда базэрган-баши сказал:

— Хочешь, скажу правду? Это хвост белой змеи. А теперь уходи из дому.

Услышав эти слова, Авчи Ахмад чуть ума не лишился, его словно по голове обухом ударили. Взяли его люди за руки и вывели из собственного дома. А базэрган-баши остался жить в доме Авчи Ахмада.

Авчи Ахмад же, как безумный, бродил по лесу. Наконец вышел к роднику, присел на камень. Подползла к нему опять белая змея, спросила:

— Что привело тебя сюда, ведь теперь у тебя все есть?

Рассказал ей Авчи Ахмад о своем горе.

Ответила она:

— Охотник, ведь я предупреждала тебя, почему не послушался? Теперь иди к такому-то мазару223, увидишь там дервиша. Отдай ему эти десять золотых и скажи: «Эту