Рассказывают: в стране Емен357 жили обезьяны и был у них свой вожак. Когда вожак состарился, обезьяны решили избавиться от него:

— Видит бог, поглупел наш вожак, старый стал, пора нам нового выбрать, опытного, умного.

И свергли они своего вожака. Задумался вожак:

— Теперь я обыкновенная обезьяна, что мне делать среди них? Уйду в другую страну, где никто не знает, кем я раньше был.

Покинул он свою родину, отправился в другие края. Добрался до моря, смотрит ― на самом берегу инжирное дерево растет, а под ним полно спелых плодов.

«Зачем мне скитаться по свету, ― подумал вожак, ― буду я питаться этим инжиром, и вода рядом. Ей-богу, будет у меня настоящий пир». ― Он тут же вскарабкался на дерево, сорвал инжир и съел его. А внизу под деревом рак устроился, опавший инжир подбирает и ест. Один инжир выскользнул из рук обезьяны и упал в воду, а рак ― раз и проглотил его. Понравилось это обезьяне: теперь одна инжир животное себе в рот отправляет, а другой ― бросает в воду. Рак еле успевает подбирать. Думает рак: «Ей-богу, мое пропитание здесь, в воде. Вот уже сколько лет я питаюсь тем, что падает с дерева, но ни разу еще так не наедался, как сегодня».

Обратился рак к обезьяне:

— Брат!

— Что тебе, рак?

— Не хочешь ли ты побрататься со мной? Я смотрю, ты такой умный, добрый.

— К чему нам брататься, ведь нашей дружбой не воспользоваться ни мне, ни тебе.

— Почему? ― удивился рак.

— Ты ― в воде, я ― на дереве, случись что со мной, ты не сможешь помочь мне, а тебе понадобится помощь, я утону в воде, а тебе не помогу.

— Ей-богу, мало ли что может быть? Ты мне по душе, я хочу, чтоб мы побратались, ― настаивает рак.

В конце концов обезьяна согласилась:

— Хорошо, будь по-твоему, теперь мы с тобой братья.

Так и пошло: один из побратимов бросал с дерева инжир, другой ел.

Прошло семь дней, а рак и не думал возвращаться домой, к своей семье. Спросила жена рака у соседей:

— Не знаете ли вы, почему до сих пор нет моего мужа?

— Разве ты ничего не знаешь? ― отвечают соседи.

— А что такое?

— Твой муж побратался с обезьяной, теперь, что бы ни случилось с тобой или с твоими детьми, он не вернется. Только хитростью ты сможешь его вернуть. Прикинься больной, рак узнает и захочет навестить тебя, ты скажи ему, что поправишься, если съешь обезьянье сердце. Если он убьет обезьяну, ты спасена и муж снова будет с вами, а если не убьет, значит, он любит обезьяну больше, чем семью.

Прошло еще семь дней, как-то рак подумал: «Вот уже сколько времени я не видел свою старуху, своих детей, пойду посмотрю, как они там». Пришел он и видит ― жена лежит больная. Спросил он ее:

— Что с тобой? Какое тебе принести лекарство?

Застонала жена и слабым голосом сказала:

— Нет мне спасения, исцеление мое только в обезьяньем сердце, съем его и поправлюсь. Но где же его взять?

— Ты говоришь, обезьянье сердце? ― переспросил муж.

— Да, только сердце обезьяны.

«Это не так уж и трудно, ― подумал рак, ― мы с обезьяной побратимы, придется мне убить брата и принести его сердце, пусть моя старуха выздоравливает»» Вернулся он под дерево, окликнул обезьяну:

— Брат! Тебе еще не надоел этот инжир? Ты и меня уже им перекормил. Давай переправимся на тот берег, там полно яблок, винограда, персиков, апельсинов — полакомимся всласть.

— А где, ты говоришь, все это есть?

— На другом берегу, ― ответил рак.

— Эх, брат, на том берегу! А как мне попасть туда, если я не умею плавать?

— Сядешь мне на спину, за час я доставлю тебя на другой берег.

И уговорил рак обезьяну. Спустилась обезьяна с дерева, уселась на спину рака, и они поплыли. Посреди моря рак вдруг остановился, обезьяна огляделась вокруг ― кругом только вода да небо над головой, съежилась она от страха.

— Брат, плыви обратно, мне так страшно, в глазах темнеет, ― взмолилась обезьяна.

А рак и не слушает, плывет дальше. Проплыл немного и опять остановился.

— Брат, плыви скорее, а то я в воду свалюсь, ― умоляет обезьяна.

Рак не слушает, плывет потихоньку, потом в третий раз останавливается. Обезьяна и говорит:

— Ты что-то недоброе задумал. Откройся мне, все равно жизнь моя от тебя зависит. Не зря же ты трижды посреди моря останавливался.

— Так и быть, я все тебе скажу, ― признался рак, ― заболела моя старуха, сказала, что только обезьянье сердце ее спасет. Три раза я останавливался и думал: мы же с тобой побратимы, как я могу тебя убить?

— Только и всего? Тебе нужно мое сердце? ― Да разрушится твои дом! Ведь предупреждал я тебя: не быть нам братьями, а ты настаивал. Знай же, мы, обезьяны, имеем по два сердца: одно сердце дома, а второе при мне. Сказал бы ты мне об этом раньше, на берегу, не пришлось бы тебе и убивать меня, отдал бы я тебе свое лишнее сердце, и старуха твоя поправилась бы, и я бы остался жив.

— А ты правду говоришь? ― спросил рак.

— Я тебе все сказала, ― ответила обезьяна, ― убивай меня скорей.

— Зачем? Я тебя мигом доставлю домой, ― обрадовался рак и повернул обратно. Доплыл он до берега, обезьяна ухватилась за ветку и вспрыгнула на дерево. Устроилась там поудобнее и принялась есть инжир. Крикнул рак снизу:

— Брат, поторапливайся!

— В чем дело? ― спрашивает обезьяна.

— Кинь скорее мне свое лишнее сердце.

— Рак, уходи-ка отсюда, ведь я же не осел без ушей и сердца, я обманул тебя.

— Ах, брат, и так мой дом разрушен, пусть даже моя старуха помирает, только расскажи мне про осла без ушей и сердца.

— Хорошо, ― отвечает обезьяна, ― расскажу тебе эту историю. «В одной стране жила стая львов, и был у них вожак. Со временем вожак состарился, львы вздумали выбрать себе вожаком молодого и сильного льва. Узнал об этом старый вожак и решил уйти от них: в другой стране никто не будет знать, что он когда-то был вожаком. И он ушел. Да, брат рак, лев обиделся и ушел. Шел он, шел и дошел до горы. В той горе была пещера, там он и лег, голодный и усталый. Не было у него ни власти, ни силы. А в тех же местах лиса охотилась. Ходила она, ходила, но так ничего съестного для себя и не добыла. Потом вспомнила она, что недалеко есть пещера, туда всегда залетают голуби: „Схожу-ка я туда, может, и поймаю одну голубку, а то от голода с ног валюсь”. Лиса ползком потихонечку проникла в пещеру. Лев приподнялся, зарычал. У лисы ноги от страха подогнулись, присела она на свой хвост и заплакала, запричитала. Лев остановил ее:

— Лиса, ты нехорошо поступила, так не делают. Вдруг вваливаешься в чужой дом, пугаешь хозяина, я уж подумал, что-нибудь случилось. Но я тебя не трону, ты такая слабая, худая.

Стала лиса оправдываться:

— Видит бог, я не хотела тебя пугать, ― и опять заплакала.

— А что же ты плачешь?

— Ах, лев, лучше бы ты съел меня, чем видеть мне тебя в таком состояния, ведь ты царь зверей, все звери на земле подвластны тебе, а ты, голодный, лежишь в этой грязной пещере. Вах, вах, глаза бы мои не