— Продолжим, пожалуй, — сладко улыбнулась я. — Наконец-то речь пойдет обо мне, как о предмете спора двух кланов — Алауэн и ледяного. Диар не хочет отдавать то, что стоило ей таких трудов. Ледяные хотят забрать обещанное. Ну, а вы наверняка предпочтете избавиться от меня как от бельма на глазу. Забавно получается, да?

— А чего ты сама хочешь? — спросил Изумрудный.

— Я же говорила — свободы. От вас, от Алауэн, от ледяных. Чтобы меня не принуждали поступать по желанию других, чтобы не шантажировали жизнями любимых и дорогих существ. — Позади почувствовалось движение, и вот уже надо мной нависает красный дракон. Осмотрев всех вокруг, Сери осторожно положил подбородок мне на плечо. — Я хочу сама выбирать, что мне делать и кому помогать. Куда идти и чем заниматься.

— Ты — Хранительница. Такой тебя создали, девочка. Смирись с этим.

— Опять! — разозлилась я. — Пока докажешь, что ты не овца, волком станешь! Я родилась человеком. Это во-первых. Во-вторых, я не отказываюсь от статуса Хранительницы. В-третьих, я лишь прошу, чтобы на меня не давили. Ну ладно, с ледяными мы уже вроде договорились. Теперь дело за вами и кланом Алауэн.

Я замерла, выжидательно поглядывая на драконов. Они смотрели на меня, протирая лишние дырки. Нет, мне-то не жалко — все равно бело-голубой костюм Наездницы откуда-то притащила Алка. Но вот молчание начинает раздражать.

— Как же Диар так ошиблась в тебе? — наконец подала голос Тиамат. — Она считала тебя маленькой испуганной девочкой.

— Мое имя — Александрит. И я действительно маленькая испуганная девочка. Всего лишь зеленый камешек… который становится алым в опасности ночи. Она не учла, что борьба делает нас сильнее, а любовь — отчаянней.

В этот момент я и почувствовала, как рвется нитка-связь, мой поводок, который сжимала в руках Хранительница Диар.

— Делай то, что пожелаешь, Александрит Андин из клана Алауэн.

— Женщина, ты совсем тронулась умом! — рявкнул на Диар какой-то дракон. Судя по тому, что он сидел довольно высоко, не первое лицо клана. — Она опасна!

Диар усмехнулась, просто удивительнейшим образом умудряясь смотреть на дракона сверху вниз. При том, что сама сидела на спине своего мужа. Почти на шее!

Хм… так вот откуда присказка!

— Ты хочешь войны, Тиолем? Эта девочка единственный шанс ледяного клана — за нее они убьют любого. Вон видишь того белого дракона, который кружит над нами, словно ворон наказания? Это мой брат, и судя по его настроению — тебе стоит летать пониже, на всякий случай. — Ага, это типа — падать не так больно. Умеет Тео запугать. — А теперь я хочу, чтобы истинные драконы знали — Александрит принята в клан Алауэн, как Хранительница и возлюбленная нашего потомка. И мы никому не позволим покушаться на ее жизнь безнаказанно!

Вот это да! Откуда не ожидала. Интересно, у меня лицо так же вытянулось, как и у других, или еще сильнее? Лишь Сери продолжал сидеть, пряча меня у своей груди, так, словно ничего другого и не ожидал.

«Ты наша часть, Александрит. Ты наша кровь. Мы, как и любые другие родители, иногда бываем неправы. Порой, даже смертельно неправы. Но мы любим своих детей».

— Раз все наконец разрешилось, — как-то растерянно сказал Изумрудный, — то пора разлетаться. Только ответь мне, Александрит, зачем же ты приходила к нам, если вполне могла натравить на всех ледяных. Ну и договориться со своим кланом.

— И чтобы ледяные взяли меня в кабалу за такую помощь? Да и договоренность не прошла бы без условий. — Я устало посмотрела на Сери. — Полетели домой. А вообще-то, — снова глянула на драконов, — мне до тошноты надоели ваши тайны. Тео, с меня организация встречи с братом. Но большего не проси — Дзинти жутко вредный.

«А сама-то!» — усмехнулся предмет торга.

«Значит ты не против встречи?» — перевел мои чувства Сери.

«Только за…. Если Теоденус действительно этого хочет».

Да, мальчик хоть и успел наделать дел, но все еще побаивается открывающихся перспектив.

— Неужели все? — посмотрела я на желтоглазого красного дракона, пробующего воду пальцем здоровой лапищи.

Он обернулся.

— Не совсем. Теперь ты просто обязана стать моей женой.

— Это еще почему?

— Ну… Ты ведь меня любишь?

— А ты, нахал, еще в этом и сомневаешься?

— Вот! Аид строго наказал мне жениться, чтобы больше дурью ни маялся в одиночку. Я его предупредил, что жениться не против, а вот маяться мы будем вместе. Он… в общем послал меня. Так что ты просто обязана теперь выйти за меня замуж.

— Делать мне нечего! Чтобы ты окончательно обнаглел? Нет уж, и так с ног до головы опутал своими цепями. А последний козырь тебе в руки давать я не хочу.

— Последний будет, когда ты мне дочку родишь. — Змей нахально улыбнулся, как это у него получается в этой ипостаси — ума не приложу, и лизнул влажным горячим языком по щеке. При том одним глазом так стреляя по сторонам, впору его в чем нехорошем заподозрить.

Со всех сторон раздалось бурчание:

— Вот нахалы. Совсем молодежь стыд потеряла. А вот в наши времена!.. Куда катиться мир! Любовь у них… Мне вот мать до свадебного обряда ничего такого не позволяла…

Ну а пока драконы, смущенные нашим поведением, уносили крылья подальше, Сери сменил ипостась и стал высоким красноволосым мужчиной.

— Старая карга много в юности потеряла, — улыбнулась я, обнимая такого родного Змея за шею.

— Даже не надейся. Об этой драконице такие слухи ходят!!!

— Эй, вы, — окликнули нас с берега. — Вы чего там застряли? Может дома поговорите?

«Колин, забирай их всех отсюда. Дай нам развлечься».

«Знаю я твои развлечения. Тебя после них еще два дня долечивали. Ладно, счастливо оставаться!»

Сери проказливо улыбнулся… И начал раздеваться!

— И как это понимать? — опешила я.

— Водичка такая теплая. Как насчет искупаться?

— Здесь?

— Почему бы и нет. — Подойдя ближе, Сери принялся раздевать меня. — Ну же, сокровище, не бойся. Когда еще представится такая возможность.

— И откуда у меня взялось стойкое подозрение, что купанием ты не ограничишься.

— Действительно — откуда? — улыбнулся Рыжик.

— Ты все-таки извращенец! — попятилась я. Когда у него вот так полыхают глаза, ничего приличного можно не ждать.

— Еще какой, — покладисто согласился дракон… и столкнул меня с камешка прямо в озеро!

Я ушла в воду с головой и почти сразу потеряла ориентацию. Дно, казавшееся таким близким, даже не собиралось начинаться, а где поверхность я вообще не имела представления. Да еще и в оставшейся одежде запуталась!

От невеселой участи утонуть в самом труднодоступном озере меня спасли, резко выдернув из воды. Только прокашлявшись и наконец разлепив глаза, я поняла, что меня сжимает в руках Сери.

— Андин, ты как?

— Жива. Что при твоей близости просто удивительно.

— Кто же знал, что ты ко дну пойдешь! — насупился дракон, осторожно снимая с меня мокрую