отдуваться теперь!

– Ваше высочество, простите меня, – сказал Сешех.

– Это за что? – удивился я, почесав в затылке.

– Когда я узнал, что у нашего короля появился новый сын, да еще и эльф, я возмутился и говорил другим, что вам не место в нашем королевстве. Когда до нас дошли слухи, что новый принц является Темным магом, я сразу же поверил этому. Но теперь я вижу, насколько ошибался… Простите меня.

– Да не стоит! – махнул я рукой. – У каждого есть право на собственное мнение, и глупо обижаться по этому поводу.

– Нет, я виноват перед вами. Сейчас я понял, что вы действительно сын своего отца и пред всеми присутствующими отрекаюсь от своих прежних слов и заявляю – ваше высочество, вы можете стать достойным королем. Но пока этого не произошло, я хотел бы попросить вас об одной мелочи. Я обязан вам жизнью… Да что там! Мы все обязаны вам жизнью, ведь если бы не ваш дар, мы остались бы навеки в этой горе. И теперь я хотел бы принести вам клятву…

– Стоп! – закричал я. – Ни слова больше! Мать вашу, да за что же мне это?! Все утро одному доказывал, что не принимаю клятвы от спасенных, теперь еще вы начинаете! В общем, ничьи клятвы я выслушивать не собираюсь, можете обижаться, сколько влезет. У меня и так проблем по уши, и брать на себя ответственность за чужие судьбы я не буду. Поэтому просто предлагаю всем сейчас отправиться праздновать второе рождение и юбилей Сешеха, все равно в этой горе работать больше нельзя. Что скажете?

Гномы одобрительно зашумели.

– Ну, тогда пошли в поселок, а то я опять пообедать не успел!

Все шахтеры развернулись и дружною гурьбой вместе с нами отправились к поселку, гомоня на разные голоса. Начальник пристроился рядом со мной и спросил:

– А что теперь с нами будет? Ведь на этой горе теперь действительно работать невозможно, да и бессмысленно, потому что затраты по добыче будут несоизмеримы с прибылью от продаж изумрудов.

– Я над этим подумаю, – сказал я в ответ. – Если во мне пробудился этот дар, то, вполне возможно, я в скором времени научусь им пользоваться, а вот тогда работы хватит всем.

– Спасибо, ваше высочество, – сказал Дежин.

– Просто Алекс, – поправил я его со вздохом.

Вот так, только начинаешь решать одну проблему, как сразу возникает новая. Хотя не скажу, чтобы это было уж настолько серьезной проблемой. Наоборот, это стало решением вопроса о сплетнях, распространяемых служителями Единого. Ведь в Мардинане у святош не получилось разыграть эту карту только потому, что народ искренне уважал своего героя-защитника. Именно поэтому они даже и не стали пытаться, но вот в горах использовали это последнее средство, которое теперь на ноль помножится слухами о даре Основателя. Так что мне радоваться нужно, а не сожалеть, что опять прославлюсь на все королевство.

Но ведь это почти ничего не изменит в моей жизни. Просто теперь мне опять придется много работать и учиться, развивая свою новую способность и не жалея на это сил и времени. Ладно, справлюсь, не впервой! Вот только объяснил бы мне кто, какие еще способности могут у меня обнаружиться? Кровь Ваза уже дала о себе знать, ведь раньше магией растений я не пользовался, и только после того, как попал на Землю, применил ее впервые, а это наводит на некоторые мысли. Интересно, что же перепадет мне от Ренарда и есть ли какие-нибудь скрытые способности у Фариама? Чувствую, мне еще предстоит это узнать.

Празднование второго рождения прошло замечательно. Решрок из запасов шахтеров общими усилиями уничтожили практически полностью. Я пил мало, больше налегал на закуску, но компанию поддерживал. После того как горняки слегка захмелели, мастера вокала начали орать песни. В основном тематика была специфическая, пели о драгоценностях, о добыче руды, о том, как нелегко киркой махать, но я вспомнил несколько веселых песен, которые узнал от бойцов в степи, и перевел концерт в более праздничное русло. Потом начали травить байки, смешные и забавные, а в самый разгар веселья в моем кармане вновь активировался разговорник.

– Алекс, ну как ты там? Добрался? – спросил Мирин. – Я недавно пытался с тобой связаться, но совсем ничего не было слышно. Нужно будет сделать новый амулет.

– Нет, это я просто глубоко был, там действие ослабевает или камень сигнал глушит, – сказал я в ответ.

– Значит, ты добрался успешно. Что-нибудь по пути произошло?

– По пути нет, а вот на месте… Короче, в горе случился обвал, так что добывать здесь больше ничего нельзя. Конкретный ущерб еще не глядели, да я думаю, смысла нет – грохотало знатно. Наверняка все ходы и штреки завалило. Есть еще кое-какие новости, но их я лучше при встрече расскажу.

Ответа не было, я даже забеспокоился, неужели действительно амулет барахлит.

– Эй, ты меня слышишь?

– Слышу, – ответил Мирин. – Знаешь, я предполагал, что с тобой обязательно должно что-нибудь произойти, но не предполагал, что все будет настолько… Ну, ты даешь! Значит, можно передавать отцу, что разработку Изумрудной горы ты закрыл радикально?

– Это не я! Все само собой получилось! Я в этом совсем не виноват! – попытался оправдаться я.

– Зная тебя, я в этом сильно сомневаюсь, – ответил Мир. – Когда будешь возвращаться?

– Завтра с утра и выеду, к ужину надеюсь успеть во дворец. Пусть папа вызовет к этому времени Шелеза, этого главного… блин, вылетело из головы… короче, министра горных разработок.

– Ты имеешь в виду главного горнодобытчика? – уточнил брат.

– Точно, его.

– А зачем? – поинтересовался Мир.

– Потом сюрприз будет, – пообещал я.

– А сразу сказать не можешь?

– Будет не так интересно, – ответил я.

– А чем ты сейчас занимаешься? Я слышу голоса рядом с тобой.

– А это мы с шахтерами празднуем окончание всех дел на Изумрудной горке, – просветил я брата.

Мирин помолчал, а потом мрачно пообещал:

– Готовься, Алекс. Когда я сообщу отцу, что ты вместо того, чтобы тихо и мирно провести бумажную работу, разрушил Изумрудную гору, а потом остался пьянствовать с рабочими, думаю, в ближайшие несколько лет он вообще тебя из дворца выпускать не будет. Слишком ты опасен для мира.

– Не преувеличивай, Мир. Я белый и пушистый.

– Ладно, ждем тебя завтра.

Брат отключился, а я опять вернулся к ужину. Посиделки затянулись, поэтому отправился спать я около полуночи, уже слегка охрипнув. Последний десяток песен был явно лишним. Растянувшись на полу в какой- то хижине под охраной Шандара, улегшегося у порога, я начал задремывать. Но как только ощутил ласковое прикосновение Темноты, встрепенулся и обратился к ней:

– Привет! У тебя есть минутка? А то мне тут некоторые вопросы прямо спать не дают спокойно.

– Конечно, Алекс, – донесся шепот подруги.

– Можешь сказать, Основатель, или, как его еще называют, Древний Король гномов, был твоим Избранником? Или же просто владел специфическим даром?

– Да, он был разумным с такими же задатками, как и ты.

– Но почему его тогда никто не называл Темным магом?

– А он не был магом, – ответила Темнота. – Он отказался развивать свои способности и использовал только врожденное умение чувствовать камень.

– Отказался? Почему? – спросил я.