рассмотреть ее в тусклом свете часовни. Вдруг лицо Джеральда изменилось так, словно он увидел привидение. – Боже! Не может быть…

– Вы знакомы? – спросил Анастасий.

– Мы виделись в Дорштадте, – быстро ответила Джоанна. – Я несколько лет учился в кафедральной школе, моя сестра… – она слегка подчеркнула это слово, – жила в то время в доме графа.

Взглядом она просила Джеральда молчать.

– Конечно. – Джеральд кивнул. – Очень хорошо помню вашу сестру.

Лотар нетерпеливо перебил их:

– Довольно. Что вы имеете сообщить мне, граф?

– Мое сообщение предназначено только для вас, сир.

Лотар склонил голову.

– Хорошо. Все свободны, Еще поговорим, Анастасий.

Джоанна повернулась, чтобы уйти, но Джеральд коснулся ее руки.

– Подождите меня. Хочу услышать больше… о вашей сестре.

Выйдя из часовни, Анастасий направился по своим делам. Джоанна ждала Джеральда под мрачным взглядом охранника Лотара. Ситуация внушала ей серьезные опасения. Одно непродуманное слово, и она разоблачена. «Лучше бы уйти сейчас, пока не вышел Джеральд», – сказала она себе. Но ей так хотелось видеть его! Она стояла, словно прикованная, умирая от страха и надежды.

Дверь часовни открылась, и появился Джеральд.

– Значит, это ты? – изумленно произнес он. – Но как?…

– Не здесь. – Джоанна повела его в комнату, где хранила свои травы и снадобья. Там она зажгла небольшие масляные лампы, и они осветили их теплым светом.

Они с восторгом смотрели друг на друга. За пятнадцать лет Джеральд изменился, в густых рыжих волосах появилась седина, а вокруг глаз и крупного чувственного рта появились морщины. Но он остался самым красивым мужчиной, какого видела Джоанна. Ее сердце забилось неистово, как прежде.

Джеральд сделал шаг к ней и заключил Джоанну в объятья. Она прильнула к нему всем телом и ощутила его кольчугу.

– Джоанна! – прошептал Джеральд. – Моя родная, моя жемчужинка. Не думал, что снова встречу тебя.

– Джеральд. – При звуке этого имени все другие мысли исчезли.

Он нежно коснулся шрама на ее левой щеке.

– Норманны?

– Да.

Джеральд коснулся шрама теплыми губами.

– Они не овладели тобой тогда, когда вы с Гилзой?…

Гилза. Джеральд никогда не узнает правды, она не скажет ему о том, что постигло его старшую дочь.

– Они увели Гилзу, а мне удалось бежать.

– Как? Куда? Я и мои люди обыскали все в округе, но от тебя не осталось никаких следов.

Джоанна быстро рассказала о том, что случилось: о бегстве из Виллариса, о том, как стата Иоанном Англиканцем, как едва избежала разоблачения, о бегстве из монастыря. Рассказала о паломничестве в Рим и о том, как ей удалось занять должность личного врача Папы.

– И за все эти годы, – удивился Джеральд, – ты ни разу не пыталась дать о себе весточку?

Джоанна услышала боль в его голосе.

– Я… я… думала, что не нужна тебе. Ричилд сказала, что выдать меня замуж за сына коновала предложил ты, и попросил ее все устроить.

– И ты поверила ей?! – Он отпрянул от Джоанны. – Великий Боже, неужели мы не поняли друг друга?

– Я… я не знала, что думать. Ты уехал, неизвестно почему. А Ричилд кто-то донес на нас о том, что случилось на берегу ручья. Кто же, если не ты?

– Не знаю. Но я тебя любил так, как никого и никогда – ни раньше… ни потом. Я загнал Пестиса по дороге домой, спешил в Вилларис, потому что ты была там, мне так хотелось увидеть тебя… просить выйти за меня замуж.

– Замуж? Но… Ричилд?…

– Когда я уехал, со мной что-то случилось… мне стало понятно, что брак лишен смысла, как важна для меня ты. Я спешил сказать тебе, что разведусь с Ричилд, мы поженимся, если ты согласишься.

Джоанна покачала головой.

– Все так запуталось. – В голосе ее прозвучало сожаление. – Все получилось неправильно.

– Так много нужно исправить. – Джеральд обнял и поцеловал ее. Джоанна таяла от его слов, от его тепла. И им казалось, что они стоят, обнявшись, на берегу ручья неподалеку от Виллариса, залитые весенним солнцем, молодые и опьяневшие от любви.

Джеральд долго не отпускал ее.

– Послушай, сердце мое. Я хочу уйти со службы у Лотара. Только что сообщил ему об этом в часовне.

– И он согласился отпустить тебя? – Едва ли Лотар легко расстанется с тем, кто ему обязан.

– Поначалу он не согласился, но я своего добился. За свободу мне придется заплатить: отдать Вилларис со всеми его землями. Я больше не богач, Джоанна. Но у меня крепкие руки и надежные друзья, которые не оставят меня. Один из них Зиконалф, принц Беневенто. Я подружился с ним, когда мы вместе сражались против ободритов. Теперь он нуждается в надежном человеке, потому что ему мешает его противник Раделхис. Пойдешь со мной, Джоанна? Будешь моей женой?

Услышав громкие шаги за дверью, они отпрянули друг от друга. Спустя мгновение дверь открылась, и в комнату заглянул Флоринтин, один из дворцовых нотариусов.

– Ах! – воскликнул он. – Вот вы где, Иоанн Англиканец! Искал вас повсюду. – Он пристально посмотрел на Джоанну и Джеральда. – Я… не помешал?

– Ничуть, – быстро ответила Джоанна. – Чем могу помочь, Флоринтин?

– У меня ужасно болит голова. Не приготовите ли для меня одно из ваших снадобий?

– Охотно.

Флоринтин ждал у двери, беззаботно болтая с Джеральдом, пока Джоанна приготовила смесь из ивовой коры и лепестков фиалки, растворив все в чае из розмарина. Она подала лекарство Флоринтину, и он сразу же исчез.

– Здесь поговорить не удастся, – сказала она, как только Флоринтин ушел. – Слишком опасно.

– Когда мы снова увидимся?

Джоанна подумала.

– На Виа Аппиа есть храм Весты, сразу за городом. Увидимся там завтра после третьей стражи.

Джеральд страстно обнял ее.

– До завтра, – прошептал он. Когда Джеральд ушел, у Джоанны от волнения долго кружилась голова.