предупредить или сказку рассказать. Мы этого не поняли, и в ответ спели ему хором: «… умчи меня олень, в свою страну оленью!..» Наверно, он все-таки обиделся на то, что мы его перепутали с парнокопытным, так как унесся без нас, сколько мы его не просили подвести. Потом вообще какая-то хрень пошла: то бес выскочит, то леший. Федька только всех осенял крестным знамением и говорил: «Изыдьте ироды, дайте правоверным физикам дорогу!» Самое смешное, что ироды разбегались, кто куда, и даже, проскакивали мимо, как будто не замечая нас. Я с деловым видом пытался рассматривать мой деревянный компас, правда почему-то держал его все время вверх дном и, если бы не Славка с его внимательностью, мы бы уперли бы куда-нибудь в чащу. До сих пор не понимаю, как он углядел, что «компас» стал показывать поперек дороги.

— Эт чо? Ик, — задал я риторический вопрос, рассматривая двоящуюся в глазах стрелку. — В лес, что ли, топать? Там же темно!

— А хоть в лес хоть по дрова! В бою не сдается наш грозный Варяг! — затянув новую песню, Федька, даже не вспоминая об осторожности, попер прямо через ночную чащу.

— Стой! Я длжен-с-кмо… должен с компасом ввпперед идти! — я плелся сзади и пытался увещевать разошедшегося коротышку. — Все! Гномам в жисть наливать не буду!

Так, с криками и песнями, мы и ломились через чащу, пока не выскочили на поляну. Пытаясь рассмотреть компас в последних проблесках заката, мы совместными усилиями определили, что крутится все-таки стрелка компаса, а не земля под ногами.

— Это ж чо? Пришли? — опять, непонятно кого, спросил я и стал осматриваться. — А где ж тогда эта стекляшка?

На самом деле осматриваться было нелегко от двоения в глазах — ох уж это астральное пиво! По голове почище водки дает, или нам какого-нибудь «фирменного» налили? Нас выручило Славухино эльфийское зрение. Как бы оно там не двоилось, но, когда оно изначально на пару порядков лучше, то и в пьяном состоянии работает неплохо. Славка, наконец, воскликнул что-то вроде: «Смотрите!» — и показал на середину поляны. Подойдя ближе и приглядевшись, мы увидели прямо среди травы красноватое мерцание на участке с суповую тарелку.

— Оно? — решительно спросил Федька.

— Оно! — уверено ответил я.

— Берем? — рассуждал Славка.

— Берем! — нисколько не сомневаясь, подтвердил я, и также, не сомневаясь, подошел к светящейся земле.

Среди травы оказался прозрачный колпак. Под ним, мерцая красными сполохами и отливая черными гранями, стоял на подставке красивый, но мрачный кристалл величиной с кулак. Что-то меня остановило в тот момент: или на время протрезвел от этого жутковатого зрелища, или просто, правильная мысль проскочила вовремя, но, прежде чем открыть колпак, я вытащил из-за пазухи пакет с девицей на картинке, сказал приятелям:

— Приготовьте амулеты! — и сорвал колпак в сторону.

На удивление, он легко подался, но вот потом по мне ударил поток мрачной энергии. Я аж присел назад, будто кто-то тяжелый навалился на руки и на ноги. Голову сдавило тисками боли. Только пьяное упрямство не дало мне сдаться, и я, медленно протягивая руки, надел на черно-кровавый рубин пакет. Сразу стало легче. Зато мятая тетенька на пакете приобрела зловещий вид, мерцая в красном свете. Переведя дух, я предупредил ребят:

— На счет три я снимаю кристалл с подставки и вы, держа амулеты, удираете отсюда вместе со мной! Внимание! Раз, два, три! — я схватил кристалл прямо через пакет и дернул его что было сил одной рукой, одновременно сжимая в другой руке амулет.

Раздался ужасный, прямо-таки вселенский вой, пронзивший всю мою суть. Я почувствовал, что еще мгновение, и я останусь здесь навеки, раздавленным этой страшной силой. Зажмурив глаза, я безмолвно орал «Буль! Буль! Буль!» — не подумайте, я не булькал, как утопающий. Что поделаешь, если имя твоего последнего шанса звучит, как дверной звонок.

Моя астральная надежда не подкачала и выдернула меня из этого кошмара. Я стоял пред ангелом, все еще сжимая в руках несчастный пакет с недораздетой дамочкой, а в нем несчастный кристалл, а вернее, кристалл несчастья. На меня накатилось чувство облегчения. Ноги мои против воли подкосились, и я плюхнулся задницей на пол, выдавив по пути из себя:

— Где мы?

— Ты у меня в гостях, — мягко ответил Буль. — А где остальные, и что у тебя в пакете?

— Как где? — очнулся я. — Мы же должны были прыгнуть вместе! Ах, я по ошибке полетел к тебе, а они, как маг приказал, к нему вернулись.

— Тогда, пошли к ним! Я сейчас их позову, — предложил Буль и, не ожидая моего ответа, сосредоточился на моих друзьях. Через мгновение, мы стояли у знакомого особнячка со съехавшей крышей, и созерцали моих перепуганных друзей. Ребятам было все-таки легче — хмель в их головах так и не дал им осознать всю опасность нашего приключения, тогда как я протрезвел, перенесясь через свободный астрал к Булю и обратно. Как я понял, тяжелее всего в этой ситуации все-таки было не мне, а магу, пославшему нас поразвлечься.

— Что это у него в пакете? — спросил Буль у мага, показывая на меня.

— Кристалл инферно, — признался маг. В его взгляде смешались восторг и горечь раскаянья. — Значит, им удалось! Я признаю свою вину и готов понести любое наказание, только уничтожьте этот кристалл! Я умоляю вас! И только не здесь. Я бы в любом случае передал его ангелам. Мне все равно с ним не справиться.

— Откуда у вас этот пакет?

— Ну, — маг замялся. — Это очень старый подарок одного ангела, моего друга.

— Стало быть, Вы заслужили наше доверие, — проговорил Буль, размышляя о чем-то. — Но Вы ведь знали, на какой риск обрекали этих туристов? — кивнул в нашу сторону головой ангел.

— Да, — тихо ответил маг. — Но поймите меня! Весь наш мир был под угрозой вырождения. А он для меня, как собственный ребенок. Эта пьяная акция спасла его. Да я готов, ради этого, даже на развоплощение!

— Я бы понял все, но Ваш поступок равносилен попытке убийства ни в чем неповинных душ! — продолжал озабоченно Буль. — Ясно. Я возьму кристалл с собой, и сообщу все факты об этом в службу Равновесия.

— Буль, может не надо? Все же так здорово кончилось: и приключений на задницу получили, и мир спасли. Мы ведь фэнтезийный рекорд Гиннеса установили. Самый короткий в мире квест со спасением мира. Ни больше, ни меньше! Чего еще надо? — мне почему-то стало жаль мага, и я пытался сгладить углы.

Но самая удачная мысль пришла Славке. Он придвинулся к Булю и заговорщицким тоном произнес:

— Зачем нам лишний раз светиться? Ведь опять трезвон пойдет. А нам это надо?

— Вот об этом я не подумал! — воскликнул Буль и, помолчав, сказал магу. — Хорошо! Мне очень ценно мнение друзей, и я пойду им навстречу. Так что Вы теперь обязаны им своей жизнью. И тоже: ни больше, ни меньше!

— Пора бы и домой, — я попытался ненавязчиво закруглить разговор на мажорной ноте.

— Да, пожалуй, вы уже изрядно нагулялись. Уходим! — скомандовал Буль и перебросил всех ко мне в якорь, чтобы продолжить распекать. — Нельзя быть в астрале такими доверчивыми! Ведь в этом кристалле отрицательной энергии хватит утопить в инферно небольшую пирамиду. Как вы вообще прошли все охранные периметры? Надо было сразу, как почувствовали что-то не то, удирать оттуда.

— Так мы ничего и не чувствовали — почти в стельку пьяными были, буркнул Федька.

— А что, неплохо этот маг сообразил! — вдруг сменил тон ангел. — С моей защитой, да еще пьяные. Вы же ни разу толком не испугались. А вся защита инферно настроена, как обычно, на страх и выявление «своих». Вы прошли сквозь все преграды, как нож сквозь масло, даже толком их не заметив. Вообще-то ловко получилось, но одних я вас без защиты в астрале больше не оставлю! А сейчас идите домой отдыхать. До завтра! — и Буль во второй раз за сегодня исчез из поля нашего зрения.