начисто срубил ему руку и добил ударом в горло. Татары с той стороны от невольников попытались достать их пиками, но тут вдруг полон дружно взвыл и рванул к лесу, перепугав потерявших всадников коней и опрокинув своих освободителей. Радостные татары кинулись добивать бояр — Сиделин охнул из-за пробитой копьем груди, Андрей же прикрылся широким лезвием бердыша, а когда его татарин отвел копье для нового удара, мощным взмахом подрубил ноги его коню, тут же откатившись в сторону. Копье вонзилось в пыль, разбойник повалился в сторону. Второй попытался наколоть его пикой, но тут подсобил Изольд, оказавшийся с другой стороны — достал басурманина в спину. Дальше по дороге истошно кричали и плакали в голос посаженные в телеги дети, выли и дергались невольники, запутавшиеся на своей длинной веревке в густом лесу, грозно ревел спешенный татарин, рубясь на саблях с Полелем, громко орали крымчаки, скача из головы обоза мимо телег на подмогу. Причем басурман скакало немало.

— Уходим! — Князь взмахнул бердышом, начисто снося голову повернувшегося спиной врага, нырнул вместе с холопами и еще тремя боярами из полусотни обратно под кроны, и они все вместе принялись лихорадочно рубить спутавшую пленников веревку.

Татарские всадники крутились на дороге — переплетение ветвей было изрядной неприятностью и для них. Один попытался, пригнувшись, въехать в лес — но Андрей тут же осадил его, съездив бердышом по голове скакуна. Сам бандит, увы, уцелел: прежде чем умереть, шарахнувшийся от боли назад конь выбросил его на спасительную открытую дорогу

Крымчаки что-то заорали на своем наречии, поскакали вперед. Загрохотали телеги, вопли детей стали удаляться. Бояре выбежали на дорогу, попытались догнать — но пешим конных не опередить. Они повернули обратно, торопясь к месту главной схватки, но когда поспели, все было уже кончено: ратники добивали последних татар.

— Они детей увезли! — крикнул Андрей, указывая на дорогу. Два десятка всадников сорвались в погоню.

Князь хотел было добежать до своего скакуна и тоже мчаться следом — но увидев, сколько на дороге мучается раненых, остался. Здесь от него пользы было намного больше. Наскоро осмотрев повреждения, он отправил Полеля и Изольда сдирать с веток кору для лубков, сам полез по сумкам в поисках мха и чистых тряпок для перевязки.

Покалеченных рук оказалось восемь: шесть открытых прорубов с повреждением кости, два закрытых перелома, полученных то ли при падении, то ли от удара ратовищем. Кровь князь по мере возможности попытался остановить сухим болотным мхом — который, как известно, еще и хороший антисептик. Потом поврежденные места укладывал в корытце из коры, тщательно заматывал сверху нарезанными из татарской одежды лентами: в коре со мхом не страшно, грязь не попадет. Четыре глубоких раны встретились на ногах. Кости тут, к счастью, не пострадали ни у кого — до них через толстый слой мяса достать не так просто, но вот кровопотеря получалась большой, и раненые слабели на глазах. Три сильных удара, пробивших даже доспехи, достались воинам в грудь. Бедняги хрипели, кашляли кровью, но делать им перевязку Андрей опасался: если кровь потечет в легкие, они рисковали банально захлебнуться. Оставалось только перевернуть их раной вниз и молиться за крепость их здоровья. Семерым его помощь уже не требовалась — они были мертвы.

К тому времени, когда он с помощью холопов и оставшихся бояр управился с этим тяжким делом, вернулись из погони остальные дозорные, привезя еще пятерых раненых.

— На лучников налетели, — пояснил боярин Силин и зло сплюнул: — Поганые ушли, не достать.

Воин осмотрелся и скорбно перекрестился: его полусотня фактически прекратила свое существование. Двух десятков уцелевших бойцов едва могло хватить на то, чтобы довезти раненых до лагеря, всячески уклоняясь от возможных стычек.

С увечными на спинах коней вскачь не помчишься, и до Данилова монастыря они добирались четыре дня. Здесь князь смог, наконец, отмыться в монастырской бане, купить себе и холопам чистое исподнее, обрить голову — а то ходил заросший, как в трауре, тафья не держалась. Приведя себя в порядок, он отправился в ставку царского воеводы.

— Здрав будь, Андрей Васильевич! — обрадовался его появлению князь Воротынский. — Хоть ты сказать можешь, что происходит?

— Все, что я знаю, дружище, так это то, что на Серпуховской дороге мы с татарами столкнулись. Иоанна Васильевича вроде как телохранители увезли, а я с тех пор все с татарами по глухим углам рублюсь. Как государь, тебе ведомо? Цел ли, жив, не в полоне?

— Иоанн, как я слышал, к Ярославлю отъехал, но от него известий нет, — хмуро заметил воевода. — От князя Бельского — тоже, от земской рати — ничего. У меня всего шестьдесят сотен, и что делать с этим, не знаю! — хлопнул он ладонью по столу, заметался в своей палатке от полога к пологу. — За все время ко мне сюда лишь шесть тысяч ратников, в опричной земле исполченных, подошли. Вестей никаких не имею. Знаю лишь от дозоров своих и беглецов из столицы, что крымчаки возле нее числом огромным сидят. Чуть ли не сто тысяч басурман Москву грабить пришло! У меня же всего шестьдесят сотен! Шестьдесят! Шесть тысяч боярских детей! Распустил я двадцать полусотен, дабы изгоны татарские перехватывали, остальные силы кулаком держу, дабы ударить, коли понадобится.

— Я в такой полусотне и погулял, — оправдываясь, ответил Зверев. — У боярина Ильи Сивина. Три татарских изгона мы растрепали, но и от нас ничего не осталось.

— Вы хоть вернулись, — утешил его воевода. — Семь полусотен вовсе безвестно сгинули.

— Другие высылать нужно. А то ведь гуляют басурмане, что у себя в Крыму!

— Вышлю, — кивнул воевода. — Но ты, Андрей Васильевич, уж нагулялся, хватит. Полк правой руки примешь и к Калуге двинешься, в ней в осаду сядешь. На тот случай, коли Девлет-Гирей, отступая, и ее разграбить попытается. А мимо пойдет — так кусать его станешь и полон отбивать. Пятнадцать сотен тебе отдам… Но не сейчас. Пока известий явных от Москвы нет, полк дробить не стану.

Андрей приготовился к долгому сидению — но уже на следующий день дозорные принесли известие, что крымская орда уходит от Москвы обратно, все по той же Серпуховской дороге. Князь Сакульский, едва успев познакомиться с сотниками, тут же помчался по западной дороге к Калуге. Не заходя в нее, перемахнул Оку, повернул к Алексину, разослав вперед и в стороны пять крепких дозоров с приказом за татарами смотреть, в схватки не вступать. Князь решил, что отступить до Калуги, буде возникнет опасность, никогда не поздно — всего два часа на рысях. А не будет опасности — так отсюда к крымчакам ближе.

Два дня он сидел в ожидании — однако дозоры сообщали, что тяжелые от полона и добычи бесконечные татарские обозы идут только на юг, не помышляя о новых изгонах. Причем от Муравского шляха расходятся в стороны все дальше, ибо на нем трава не просто потравлена, но уж и вытоптана до земли. Князь Сакульский велел подвластным сотням сдвинуться на один переход восточнее, дождался сообщения об очередном перегруженном обозе и решился: поднял сотни в седло и пошел на перехват.

На бандитов он бросился не наперерез, а зашел спереди и с востока, со стороны Муравского шляха: чтобы первым ударом откинуть от основных сил, не пустить к «дороге слез», где врагу могли оказать поддержку, а также надеясь, что поначалу боярские сотни крымчаки примут за своих. Именно поэтому, уже сближаясь с обозом, русские воины встретили не многочисленное прикрытие, а всего лишь дозорную полусотню. Да и та опасность осознала не сразу, и когда развернулась, было уже поздно: сотни луков за считанные минуты расстреляли татар в спину.

Обоз был велик: сотни телег в длину и по четыре в ряд, бесчисленные вереницы связанных за шею людей. Сопровождающие возки крымчаки, поняв, что сейчас их станут убивать, с воплями отпрянули назад, отдавая добычу освободителям. Часть бояр, из тех, что молодые и неопытные, кинулись рубить путы на несчастных мужиках и бабах, но большинство понимали, что дело еще только завязывается. Татарское прикрытие, что скакало позади и западнее обоза, уже мчалось навстречу.

— Сотен пять или шесть, — облегченно выдохнул Андрей. — Сейчас стопчем!

Бояре защелкали луками, осыпая басурман ливнем стрел. Одна за другой начали кувыркаться лошади. Потеряв за сотню саженей скачки не меньше полусотни всадников, татары отвернули и помчались на восток. Князь Сакульский, поколебавшись несколько мгновений, махнул рукой:

— Черт с ними. У них лошади свежее, не догоним. Нужно обоз к Оке уводить.

Боярские сотни перешли на шаг, телеги, на которых даже возничие были невольниками, все разом повернули к Калуге.