жив. Правда, вокруг все еще продолжал грохотать камнепад, а сам он все катился в какую-то бездну, каждую секунду рискуя сломать себе шею, но несколько мгновений все же были выиграны – он не погиб под скалой... А остальные?

Склон вдруг стал отвесным и ушел в сторону. У Адилхана захватило дыхание: вот сейчас удар о дно пропасти – и конец...

В ту же секунду его тело врезалось в толщу ледяной воды и, продолжая погружаться, закружилось в стремительном подземном потоке.

Позже Адилхан не мог вспомнить, сколько времени провел он в борьбе с водой, безжалостно колотившей его о камни и затягивавшей в водовороты. Наконец, избитого, почти захлебнувшегося падишаха вынесло на песчаную отмель. Течение в этом месте поворачивало, под ногами обнаружилось пологое дно, и он, наконец, сумел выбраться на берег. В кромешной темноте, наполненной ревом воды и грохотом сталкивающихся камней, Адилхан не мог даже определить, с какой стороны его принесло. Лишь постепенно, ползком, ему удалось немного удаляться от потока.

Рука вдруг наткнулась на что-то мягкое, сейчас же сквозь рев воды прорвался короткий болезненный вскрик.

– Кто здесь? – спросил Адилхан, но сам не услышал своего голоса. С трудом подполз он еще ближе и крикнул в самое ухо лежащего:

– Кто ты?

– Я... Пулат, – донеслось словно из-за стены.

– Пулат! – обрадовался падишах. – Ты жив, парень! Кости целы?

– Не знаю... – отозвался гвардеец. – Кажется...

– Ну раз кажется, значит целы! – убежденно сказал Адилхан, хотя в тот момент не мог определить, целы ли его собственные кости. – А где Вайле? Ты ее не видел?

– Нет... – Пулат тяжело дышал. – Я не помню... Скала падала. Прямо на меня. Потом – удар. Стало нечем дышать. Потом почему-то вода... И еще... Я, кажется, ослеп. Ты видишь меня, Адилхан? Я ничего не вижу!

– Не бойся! Мы просто под землей. Где-то очень глубоко под землей.

– А как мы здесь оказались?

– Провалились в трещину и попали в подземную реку. Она затянула нас в эту пещеру. Вот только Вайле...

– А остальные?

– Остальных, боюсь, накрыло скалой. Нам еще, можно сказать, повезло. Если, конечно, отсюда есть выход...

Пулат приподнялся на локте.

– Что же нам теперь делать? В какую сторону идти?

– Подожди, парень! Дай передохнуть. Что-нибудь придумаем!

Адилхан опустил голову на песок и закрыл глаза...

Очнулся он от странного ощущения пустоты. Будто что-то, к чему он давно привык, вдруг исчезло. Он пошарил рукой вокруг себя. Пулат спал рядом, дыхание его было спокойным и размеренным. Вокруг по-прежнему был лишь мокрый холодный песок. Что же изменилось?

Адилхан вдруг понял. Исчез шум. Исчез надсадный рев воды, из-за которого приходилось разговаривать, крича в самое ухо собеседника. Где-то вдалеке едва слышно звенела капель, да слабо журчали последние ручейки иссякшего потока.

Адилхан толкнул Пулата.

– Просыпайся, парень! Пора нам попытать счастья.

Пулат зашевелился.

– Попробуй-ка встать, – продолжал падишах. – Давай руку! У нас, может быть, мало времени.

Гвардеец с помощью Адилхана поднялся на ноги.

– Идти можешь?

– Могу, – отозвался Пулат. – Только куда?

– Попробуем пойти по руслу реки. Вода, слава Аллаху, ушла, но вот надолго ли?

Держась друг за друга, они медленно заковыляли в ту сторону, откуда доносилось журчание воды.

Русло оказалось достаточно ровным и пологим, только очень скользким. Приходилось идти с большой осторожностью, чтобы в темноте не свалиться в какую-нибудь расщелину. По- прежнему не было слышно иных звуков, кроме стука капель да хлюпанья под ногами.

– Не нравится мне эта тишь! – ворчал Адилхан. – Нужно торопиться. Если землетрясение перекрыло реку, рано или поздно она выйдет из берегов или прорвет плотину. Тогда здесь снова будет очень шумно... и мокро.

Пулат вдруг поскользнулся на камне, покрытом мелкими водорослями, и громко вскрикнул. Адилхан успел подхватить его, но сам не удержался на ногах. Оба покатились под уклон, безуспешно пытаясь уцепиться за скользкое дно, и с разгона въехали в мелкое озерцо с ледяной водой.

– Нечего сказать, большое удовольствие купаться тут, среди ледников! – ругался падишах, выбираясь на сушу и пытаясь отжать воду из одежды.

– Постой, повелитель! – прервал его вдруг гвардеец. – Слышишь ли ты?

Адилхан замер. Все тот же звон капели раздавался под сводами пещеры.

– Ничего не слышу...

– Тише! Вот опять!

На этот раз и падишах уловил слабый отголосок не то зова, не то просто стона, доносившегося откуда-то издалека. У Адилхана не оставалось сомнений – в глубине пещеры был человек.

– Это Вайле! – вскричал падишах. – О, Аллах! Я знал, что мы найдем ее!

Стон снова повторился.

– По-моему, это там, впереди, – сказал Пулат.

– Пошли, пошли скорей! – заторопился Адилхан.

Он уже забыл о купании в ледяном озере и был готов повторить его еще много раз, лишь бы поскорее найти Вайле.

Но не так-то просто было спешить в полной темноте. И Адилхан, и Пулат поминутно падали, соскальзывали в ямы, заполненные щебнем и грязью, рискуя однажды попасть в какой-нибудь действительно глубокий провал.

– Вайле, я здесь! – взревывал время от времени падишах так, что эхо разносилось по всему подземелью. – Держись, девочка! Мы идем на помощь!

Чаще всего его крик оставался без ответа, но иногда обоим казалось, что они слышат слабый отзыв далеко впереди. Наконец, ясно различимый стон раздался совсем близко от них.

– Стой! – сказал Адилхан. – Не сюда, это в той стороне!

Он схватил Пулата за руку и выбрался вместе с ним на правый берег речного русла.

– Адилхан, помоги! – послышался из темноты голос Вайле. – Где ты, Адилхан?

– Я иду, иду! Я слышу тебя, малика!

Падишах и гвардеец ощупью пробирались среди камней, держа направление на голос. Адилхан вдруг услышал частое и тяжелое дыхание где-то совсем рядом.

– Что с тобой, Вайле? – спросил он, протягивая руку, – Ты ранена?

К ужасу падишаха рука его коснулась не гладкой человеческой кожи и не одежды, а заросшей грубой шерстью звериной шкуры.

Тяжелое дыхание сменилось вдруг низким угрожающим рыком. Падишах отшатнулся.