– Так?
Она задохнулась.
– Так, – выговорил Джошуа.
Они вышли из N-пространства на окраине системы Ак-Мечет. Вольф вернулся в двигательный отсек, запустил диагностическую программу, вернулся в рубку.
– Двигатели дышат на ладан, – объявил он. – Я не рискну прыгать внутри системы. Так что будем добираться медленно и печально. Достань себе книжку.
Кристина тихонько посапывала во сне.
Джошуа лежал рядом и мысленно ощупывал пространство.
Он чувствовал красное, жгучее, беззвучное гудение «вируса», разрушившего эльярскую вселенную и постепенно проникающего в эту. Тело обожгла боль, и Джошуа мысленно отпрянул.
В этот раз «вирус» был много ближе.
– «
После многих трудов и препятствий,
Ибо потом свершается великое дело,
Обработанный камень, зримое распятие,
Алтарь накрытый, свет из-под купола,
Свет,
Свет,
Видимое напоминание о Свете Невидимом».
Он замолк.
– Не уверена, что понимаю, – сказала Кристина. – Вряд ли твой Элиот писал про Лумину.
– И близко не лежало.
– Читай дальше.
– Станс девятый, – продолжал Вольф. – «
Прежде чем посадить корабль на Ак-Мечет VI, Вольф дважды облетел планету, сбрасывая скорость и высоту.
– Не зря они писали, что посадочное поле управляется автоматикой. Все, что я слышу, – пиканье радиомаяка. Наверное, если кто-нибудь ждет груз, то договаривается специально. Сядем на следующем витке.
Однако «Эрикс» не дотянул. За несколько минут до посадочного поля, на скорости примерно триста миль в час, сопла выбросили пламя, и дополнительные двигатели смолкли.
Вольф взглянул на Кристину, накрепко пристегнутую к креслу.
– Дела хреноватые. Попробую проскочить козликом.
Он вел корабль вниз, вниз. До скальных выступов оставалось каких-то двадцать пять футов.
– Прошлый раз мне казалось, что я видел здесь вересковые пустоши. Это будет наш «Грозовой Перевал».
Корабль уже не слушался управления, рычаги свободно ходили в пазах. До смертоносных камней оставалось футов пятнадцать.
– Ну, милая, ну еще сто метров, – взмолился Джошуа, выпуская внешние крылья.
«Эрикс» на мгновение пошел вверх, дернулся, едва не замер на месте. Нос его снова опустился, но камней внизу уже не было, только земля и озера бурой воды.
Вольф дернул рычаг на себя, «Эрикс» еще раз попытался набрать высоту, встал вертикально, замер и плюхнулся брюхом в болотистую пустошь Ак-Мечета.
Вольф усилием воли разлепил веки. В голове гудело. Палуба рубки стояла под углом двадцать пять градусов к горизонтали. Инструменты и мониторы повылетали из гнезд, отовсюду торчали оборванные провода. Кристина обмякла в кресле, из ноздрей ее сочилась кровь.
Антигравитатор не работал. Вольф снял ремни безопасности. Все его тело было в синяках.
Он, пошатываясь, шагнул к Кристине, отстегнул ее и начал осматривать, когда она открыла глаза и быстро села. Ее стошнило на палубу.
– Пустяки, – объявила она, утирая рот рукавом. – Вот это была посадка!
Корабль вздрогнул, палуба почти выровнялась.
– Думаю, стоит поскорее выбраться наружу, – сказал Джошуа. – Не похоже, что под нами твердая почва.
Он добрался до шлюза, где лежали три мешка, сшитые из разрезанных корабельных комбинезонов, – два с припасами, третий – с Луминой. Вручную открыл внутренний люк, вышел в шлюзовую камеру, глянул в крохотный иллюминатор и открыл внешний.
«Эрикс» до середины сидел в болоте и с каждым мгновением уходил все глубже.
– Идемте, госпожа. Команде спуститься на берег! – крикнул Вольф, перетаскивая мешки к люку. Нашел глазами участок почвы, который выглядел более-менее надежным, бросил на него мешок. Кочка выдержала, не просела.
– Теперь ты, – приказал он и слегка подтолкнул Кристину. Она соскочила на кочку, едва не поскользнулась на мокрой грязи, но устояла.
Вольф бросил ей второй рюкзак и Лумину, изготовился и прыгнул следом.
Он огляделся. На фоне серых дождевых облаков громоздились серые горы. За спиной шли холмы, о которые чуть не разбился корабль. Вокруг лежала болотистая низина, пустая, бурая, поблескивающая протоками.
«Эрикс» снова качнулся, жижа хлынула в открытый люк. Грязь забулькала, «Эрикс» осел глубже, исчез. Всплыл и громко лопнул последний пузырь.
– По крайней мере, мы не оставили следов, – сказал Вольф, повесил на шею мешок с Луминой (из связанных штанин получилась удобная лямка), второй, более тяжелый, забросил на спину и указал на горы.
– Пойдем отыщем какую-нибудь цивилизацию. Мне надо выпить.