Эти трое подстрахуют охрану. Будьте знакомы: Кристина, - Кур указала на девушку, - Люсьен и Макс. (Люсьен был тот, что с бородкой.) Наши лучшие специалисты по безопасности, личные телохранители Верховного Мастера Афельстана, так что не сомневайтесь в их способностях.
Фамилии вам знать не нужно. Кристина - старшая.
Их проинструктировали убить вас по приказу или если что-нибудь - повторяю, что-нибудь - пойдет не так. В последнем случае вас уничтожат, не дожидаясь приказа Верховного Мастера или моего. Разденьтесь, пожалуйста.
Джошуа подчинился. Кур вышла из комнаты и вернулась с плоской черной коробочкой.
– Руки перед собой, - приказала она. - Охрана, станьте по бокам. Если он попытается что-нибудь сделать, стреляйте.
Охранники повиновались. Кур достала из коробки телесного цвета подушечку с тонкими ремнями.
– Повернитесь, - приказала она и приложила подушечку Джошуа к копчику. Подушечка была холодная, но сразу согрелась. Кур соединила ремни у Джошуа на животе, и они склеились накрепко.
– Можете одеваться, - сказала Кур. - Как вы уже, наверное, догадались, это - взрывное устройство. Оно - фототропическое и вскоре примет цвет вашей кожи, однако все равно старайтесь не раздеваться на людях, поскольку маскировка несовершенна.
Заряд имеет направленное действие. Если в момент детонации кто-то будет стоять рядом с вами, он не пострадает, только ненадолго оглохнет.
Однако ваш позвоночный столб будет разрушен полностью. При попытке снять устройство оператору поступит сигнал, и он либо она немедленно произведет взрыв.
Джошуа сел, откинулся на спинку стула. Сзади ощущалась мягкая подушечка, и ничего больше.
– Оператор будет постоянно следить за вашим изображением на мониторе, - продолжала Кур. - Вам не нужно знать, как далеко находится оператор и где расположен монитор. За всеми вашими перемещениями будет следить скрытая камера, находящаяся у кого-то из этих троих. Если вы останетесь в каком-либо помещении, камеру спрячут там. Возможно, камера будет не одна, так что не пытайтесь найти ее и уничтожить. Если оператор увидит, что вы исчезли с экрана:
– Очень умно, - сказал Вольф. - Похоже, с этой минуты вы трое - мои лучшие и ближайшие друзья.
– Вот и хорошо, - сказала Кур. - А теперь вас ждет Верховный Мастер Афельстан.
– Вы владели Луминой. - Афельстан не спрашивал, а утверждал. Он перешагнул через пятый десяток и больше всего походил на преуспевающего банкира. Вольф видел однажды его интервью и счел тогда блеск в глазах отблеском юпитеров. Однако сейчас юпитеров не было, а глаза горели все так же.
В строго, но богато отделанной каюте находились еще трое: Кур, Макс и довольно молодой читет - секретарь Афельстана.
– Да, - подтвердил Вольф. - Эту Лумину приобрел «судья» Малькольм Пенруддок с Мандодари II. Ее похитил у него вор-виртуоз Иннокентий Ходьян. В ходе операции камень оказался у меня, а Ходьян погиб. Я выяснял у Пенруддока, зачем ему Лумина:
– В интересах Федеральной Разведки, - вставил Афельстан.
– Это было и в моих интересах. Однако ваши люди убили Пенруддока и его жену раньше, чем я выяснил что-нибудь путное. Меня тоже чуть не убили.
– Он был недостоин Лумины, - сказал Афельстан. - Его просили продать ее, он отказался. У нас не оставалось иного выхода.
– Счастливые вы - знаете, кто чего достоин. И потом, все было не совсем так, - заметил Вольф. - У меня все-таки есть немножко мозгов. Сперва вы отрядили Иннокентия Ходьяна украсть Лумину у Пенруддока, используя для прикрытия скупщика Эдета Сутро. Вы убили его на Тринити. Для философов вы оставляете за собой многовато трупов.
– Нигде не сказано, что философия исключает прямые средства достижения цели, - возразил Афельстан. - Наши цели велики, в них входит не только спасение человечества, но и достижение следующего эволюционного уровня.
– Один китаец сказал: «Если кто-нибудь пытается силой овладеть страной, то, вижу я, он не достигает своей цели».
– Лао-цзы жил задолго до читетов, - произнес Афельстан, - а многие его современники подходили к этому довольно близко. Будда. Конфуций. Группа евреев, выдумавших Иисуса. Магомет. Но в этой пикировке нет смысла, - продолжал Афельстан. - Насколько я понимаю, сейчас Лумина у федералов.
– Да.
– Поэтому-то вы так беспомощны? Какую силу дает камень? У нас есть один, но наши ученые не добились от него ничего, кроме простейших фокусов.
Глаза у Вольфа блеснули. Значит, камень у них есть.
– Я могу отыскать вам Матерь-Лумину, - ушел он от ответа.
– Как? Мы почти семь лет безрезультатно ищем ее.
– Значит, не там ищете, - сказал Вольф. - Или у вас плохие ищейки.
– Согласен. Факты диктуют истину. - Афельстан кивнул, словно только что процитировал главное положение читетского катехизиса. - Скажите, где искать, и мы найдем.
– Все не так просто, - произнес Вольф. - Если я скажу, то, как объяснила ваша главная запевала Кур, моя жизнь перестанет представлять для вас даже временную ценность. Так что я не сказал бы, даже если бы знал.
– Вы уже были у нас в плену, и глава следственной группы доложила, что в ваш мозг встроены различные суицидальные устройства против допроса третьей степени и психотропных средств. Полагаю, она права.
– Дурак бы я был, если б не сказал «да», - объявил Джошуа.
– Как нам искать Верховный Камень? - спросил Афельстан. - Мой координатор будет выполнять ваши инструкции.
– Жду указаний. - Кур, похоже, ничуть не огорчилась.
– Во-первых, вот что мне известно, - сказал Джошуа. - Эльяры поместили Верховный Камень на корабле, вернее на космической станции, которая находилась в некой важной для эльяров точке. Вскоре после войны ее обнаружили три федеральных корабля. Полагаю, открытие было сделано не случайно.
Кур смущенно взглянула на Афельстана. Тот кивнул, приказывая ей говорить.
– Федеральные исследования на эльярских планетах навели на мысль о существовании Пра-Лумины, - неохотно поведала Кур. - Федеральное правительство отрядило патруль в предполагаемое место ее нахождения.
Мы узнали о патруле перед самой отправкой и сумели внедрить на один из кораблей своего человека.
Агент имел при себе N-пространственный передатчик. Мы получили сигнал и немедленно отправили перехватчики.
Однако, прибыв на место, они обнаружили:
– Одиннадцать трупов, два корабля и никакой Лумины, - сказал Вольф. - Ваш человек в последнюю минуту передумал и решил отдать ее не читетам, а кесарю. Самому стать
