меня под капюшоном и отвел свою шпагу, прежде чем она отведала моей крови.
После того как Ул упал, расколов череп о камень и тем самым окончив нашу невероятную схватку в Ямах, чары, владевшие моими друзьями Лукором и Коджей, кончились. Накинув на себя рясу Ула, я нашел ближайший вход в лабиринт тайных ходов в стенах королевского дворца, и мы добрались до зала Хума, где, как я знал, должна находиться Дарлуна.
Принц Васпиан увидел выражение моих глаз и обнаженную саблю в моей руке и неожиданно понял, что маскировка кончилась. Губы его скривились в молчаливом проклятии, он выхватил шпагу из позолоченных ножен, но я легким движением запястья обезоружил его, и он бежал, оставив принцессу.
– Джандар, это правда ты? - прошептала она, когда я обнял ее за плечи и повернулся, чтобы сдерживать пораженную толпу.
– Я, моя принцесса, - спокойно ответил я. - Ты думаешь, Джандар не передвинет небо и землю, чтобы защитить тебя от рук этого ничтожества? Не бойся за свой беспомощный народ - Васпиан не долго будет способен причинять ему вред.
Сзади ясным четким голосом заговорил Валкар.
– Джандар выдал себя за наемника и вступил в ряды Черного Легиона, чтобы освободить тебя, принцесса, - сказал он. - Его смелость и решительность, его хладнокровие и сообразительность спасли тебя от этой ужасной пародии на брак. Теперь идем с нами, и быстрее, без споров… Но тут у нас не стало времени для разговоров. Аркола, лицо которого превратилось в яростную гневную маску, отдал приказ остолбеневшим стражникам, и они бросились по ступеням туда, где мы стояли с Валкаром. Я встретил их сверкающей сталью и остановил.
Дарлуна, однако, не послушалась нас и не поднялась к алтарю, где было безопасней. Храбрая девушка схватила шпагу Васпиана, которую тот выронил во время своего позорного бегства, и стала рядом с нами, помогая нам оружием.
Через несколько мгновений четверо стражников истекали кровью на ступенях, и мы получили передышку.
Но в зале находилась сотня лучших воинов Черного Легиона, и приказы Арколы вывели их из паралича и бросили на мраморные ступени.
Наши мечи сверкали, как летние молнии, люди с криками падали, лилась кровь, но все новые и новые поднимались, спотыкаясь о тела, и нам пришлось отступать, ступень за ступенью, используя преимущества высоты: мы стояли на ступенях выше своих противников. И все равно вопрос времени: превосходящие числом нападающие одолеют нас. Я сражался и отчаянно думал: где Лукор и Коджа? Они прятались в прихожей, когда я в обличье Ула пришел на помощь принцессе, но, конечно, они услышали шум и поняли, что на ступенях перед алтарем Хума идет схватка не на жизнь, а на смерть.
Я расправился с противником и повернулся, чтобы взглянуть, что с Дарлуной.
Она сражалась, как тигрица. Как великолепно она выглядела, ее рыже- золотые волосы стремились за стройным телом, как боевое знамя, пламя битвы сверкало в прекрасных зеленых глазах, полные красные губы раскрылись от возбуждения. Вот она уложила своего противника и бросила на меня свой загадочный взгляд.
– Это невероятно, Джандар, но мы встретились! Не думала я, что мы встретимся снова, разве что на том свете, когда наши души после долгого путешествия встанут перед высокими тронами владык Гордриматора, - сказала она.
– Я не мог покинуть тебя, моя принцесса, - ответил я.
– С твоей стороны очень храбро помогать мне вопреки всем Чак Юл, сказала она серьезно. - Но теперь все мои планы рухнули, мой народ обречен…
– Но я не мог просто стоять и смотреть, как ты выходишь замуж за человека, которого презираешь, - возразил я. Она слегка покачала головой. - Но я должна. Иначе пострадает мой народ!
– Подождем конца этого дня, - предложил я. - Я сообщил твоему дяде лорду Ярраку о тайном проходе под Аджандом и городскими стенами, и вскоре солдаты ку тад войдут в город; может быть, твой народ, а не Черный Легион будет победителем к концу дня.
Надежда вспыхнула в ее великолепных изумрудных глазах, Дарлуна как будто хотела что-то сказать - но тут на нас снова напали, и нам стало не до разговоров. Нас теснили, окружили сверкающей сталью, и хотя мы сражались превосходно, в глубине души я знал, что поражение - только вопрос времени. Они подавят нас своей численностью.
Но я не стану жаловаться на судьбу. Если мне предстоит умереть, я не мог бы придумать для себя лучшей смерти - сражаясь рядом с любимой женщиной, с мечом в руке, с угрюмой усмешкой на губах!
Мы сражались, постепенно теряя надежду…
Неожиданно воин, с которым я сражался, сделал шаг назад, опустил оружие и в страхе закричал. Лицо его побледнело, рот раскрылся, взгляд устремился куда-то за меня и застыл, как будто солдат увидел за мной страшное привидение.
– Бог - шевельнулся! - закричал он в ужасе.
Остальные солдаты тоже отступили, в ужасе глядя на что-то за нами.
– Бог - ожил!
Рискуя получить удар в спину, я быстро повернулся и посмотрел назад. Увиденное поразило меня.
Над нами на плоском помосте стоял отвратительный каменный идол Хум, дьявол-бог Чак Юл. Ужасен был Хум, со сверкающими глазами, толстым животом, оскаленными клыками и издевательской усмешкой; его мощные руки были протянуты к нам, бог будто хотел задушить ничтожных смертных в своих объятиях.
И вдруг Хум… Шевельнулся!
У меня на глазах он поднял руку в жесте приказа.
Загремел низкий глубокий голос, заполнив весь зал отзвуками эха.
– ОТПУСТИТЕ ИХ! - прогремел этот голос.
Мечи задрожали и упали, солдаты застыли с выражением крайнего изумления на побледневших лицах.
Я начал действовать мгновенно. Не знаю, что вызвало это сверхъестественное явление, но нужно воспользоваться возможностью бежать. Валкар и Дарлуна стояли неподвижно, охваченные тем же изумлением, от которого окаменели остальные. Я лихорадочно обратился к ним:
– Пошли! К панели, немедленно, пока еще есть возможность!
Мы соскочили со ступеней, и Васпиан увидел нас.
Он такой же суеверный дикарь, как остальные, но ревность и подозрительность овладели его сознанием. Лицо его исказилось: он видел, что мы уходим от его мести, и с обнаженной шпагой бросился к нам, готовый убивать.
Но убил Хум!
Большая каменная рука, поднятая в жесте приказа, резко опустилась - и разбила его череп. Васпиан мертвым упал на ступени алтаря в луже крови, и зал потрясли крики ярости!
– Убить их всех! - загремел Аркола, размахивая своим большим мечом. На нас устремилось целое войско.
Я бросился за каменного идола и увидел, что дверь в его спине открыта. Внутри сидел Лукор, он энергично работал рычагами, в глазах его сверкало веселое озорство. Рядом стоял Коджа, это его глубокий металлический голос через деревянную трубу, поставленную так, что слова
