Сакральная процедура требовала, по мнению Руководителей Проектов, достойного места. Кладбище нетрадиционные потребители категорически отвергли, пояснив готам, что это как минимум негигиенично – есть на кладбище. По здравом размышлении готы вошли в положение. Ведь это только для них укус – сакральный акт, а для вампиров – просто прием пищи.

Всю предшествующую Акту неделю Уар и Бобрище тренировались на куриных грудках кусать нижними клыками, как бы отпивать, одновременно цепляя рубиновую каплю, и застегивать швензу замка языком. Делать это руками после укуса царевич находил неаутентичным. Когда прием был отработан в совершенстве, друзья-соратники уведомили готов о своей готовности приступить к процедуре.

Наконец план созрел. Готы остановили свой выбор на полуразрушенном дворце графа Разумовского, сговорившись между собой собраться на станции метро «Курская», на кольце, в центре зала.

До Акта оставалась еще пара дней, и царевич, условившись с сокольничим о встрече у дворца с целью ознакомления с антуражем, вышел из ресторана. В последние годы он часто менял машины, что теперь, подойдя в парковке, не мог вспомнить, какой автомобиль следует искать. Впору было заглядывать в окна припаркованных авто в поисках свежего номера нью-йоркского Esquire, брошенного утром на переднее сиденье. Выручил охранник, которому Уар отдал ключи перед тем, как войти в заведение. Подогнанная машина оказалась «хаммером». «Как это меня угораздило? – подивился царевич. – Пьян был, когда заказывал, не иначе… Надо будет подарить Малюте», – решил он.

В свое время Уару не раз доводилось бывать у Алексея Кирилловича Разумовского по разным надобностям. В основном по поручению масонской ложи Capitulum Pertopolitanum. Граф был человеком дельным, хоть и суровым. Жену из дому выгнал, с детьми был излишне строг, даром что пост министра народного просвещения занимал.

Царевич помнил дворец роскошным. Сложенный из дубовых брусьев (Разумовский находил камень нездоровым строительным материалом, годным разве что для семейного склепа), с внутренним убранством в виде дорогих гобеленов, бронзы, многочисленных зеркал и лазуритовых подоконников, он напоминал драгоценный чертог.

К дворцу примыкал сад с аллеями причудливо постриженных деревьев и роскошными клумбами редких, экзотических цветов. Уар любил в ту пору увлекать в аллеи тонких барышень и прохаживаться с ними меж четырех устроенных прудов с рыбами, любоваться оранжереей и как бы нечаянно случившимися на пути «дикими» лужайками и озерцом. Он давно там не бывал. С тех самых пор, как граф окончил свои труды и дни.

Именно с этой картиной в голове царевич и подъехал по знакомому адресу. Некогда величественный особняк со сдвоенными колоннами фасада, украшенный львами, стоящий в глубине парадного двора, ныне ничем не напоминал о былом великолепии. Разруха и запустение поселились на месте роскоши, которой в те далекие времена могущества Алексея Кирилловича завидовала вся Москва.

Уар набрал номер сокольничего.

– А ты уже на месте? Рано же еще! – Голос друга перекрывался шумом автострады. – Ну как там?

– Пришел, увидел, обломался, – коротко проинформировал сокольничего Уар.

– А в чем дело? – испугался Бобрище, пребывавший с раннего утра в состоянии неконтролируемого восторга.

– Да тут гадюшник. И руины, – уведомил друга Уар.

– А ты не знал?

– Давно тут не был.

– Ну ты будто не в Москве живешь! – удивился Бобрище.

– Слушай, надо как-то обставить мероприятие поприличней. Чтоб они думали, что это такой значимый жертвенный Акт, а не просто их тупо пьют. Должны же мы чем-то отличаться от их начальства и смертных властей!

– Ну пригласи им Мэрилина Мэнсона или «Рамштайн». Будут ритуально отдаваться под любимое музло…

– Я полагаю, что у них гастрольные туры на год вперед расписаны, а может, и не на один. А помещение хоть как-то декорировать нужно. Ты вот что, ты заскочи куда-нибудь за свечами, цветами… И в театр наведайся на предмет занавеса. Мы его на пол бросим. А-то ведь засрано все.

– Какой занавес!? Ты что, забыл? Льготы на культуру давно отменили! С тех пор как театры перевели на самоокупаемость, у них новая концепция: занавеса нет, а зритель по свистку… то есть по звонку зажмуривается.

– Короче, крутись, как хочешь, но банкет должен быть сервирован по высшему разряду.

– Нашел себе кейтеринг… – проворчал озадаченный Бобрище.

Двадцать седьмого ноября 2004 года пролетавший над Москвой рейсом Мюнхен – Токио пассажирский лайнер получил от диспетчера уведомление, что аэропорт в Новосибирске, где он должен был произвести дозаправку, закрыт по метеоусловиям. Вылетевшие ему навстречу нанятые Уаром чисто за топливо и возможность полетать «МИГи» Московского военного округа принудительно посадили самолет в Домодедове. Музыкантов, которых весь мир знал под именем Rammstein, вместе с аппаратурой вежливо выгрузили в подогнанный на летное поле автобус и, пообещав сюрприз, аккордный гонорар и покрытие неустойки, повезли на улицу Казакова, к строению, значившемуся на карте Москвы под номером восемнадцать.

Строение несколько озадачило и даже напугало гостей своей очевидной обветшалостью. Молодой человек, до странности бледный лицом, попросил музыкантов надеть сценические костюмы, подготовить инструменты и аппаратуру, в том числе и световую. Небольшая лазерная установка способна была изменить помещение до неузнаваемости, хотя в данном случае этого и не требовалось. Уар собирался лишь несколько сгладить впечатление от загаженности благородных руин.

Весь вечер ко дворцу Разумовского тянулись московские готы – Руководители Проектов, из чего становилось понятно, что проектов в столице много. Москва была Меккой всевозможных проектов. Шли и шли, группами, попарно и поодиночке, звеня металлическими аксессуарами, словно кандалами.

– Я столько не выпью, – испугался Бобрище. – Давай звать подмогу.

– Нет! – жестко пресек панику царевич. – Ты ведь даже водку не сядешь пить с кем попало.

– Я думаю, что вопрос доверия к тому, с кем выпиваешь, может возникнуть, только если собрался нажраться в хлам и боишься, что тебя бросят в сугробе. А не как у тебя – по причине глубокой внутренней обособленности.

– Короче, – рассердился Уар, – здесь не ресторан, чтобы приятелей угощать! Это наша еда. Лакей мой, если не справимся, подсобит.

– Да понял я, понял… – пошел на попятный Бобрище, удивленный столь резким отпором. – Ты бы лучше с сернами своими так решительно…

Музыкантов водрузили на высокий постамент из декорированных черным шелком строительных лесов. Лоно полуразрушенного дворца мерцало свечами, расставленными повсюду, и оживлялось золотой чайкой, вышитой на бархате чуть тронутого тленом пурпурного покрова. Клюв видавшей театральные виды птицы упирался в значительных размеров – с человеческий рост – покрытую сусальным золотом тарелку из папье-маше, расчерченную черными кракелюрами, словно разбитую.

– Почему посуда – битая? – шепотом спросил Бобрище.

– С целой только неживое едят. А живое – с разбитой на счастье, – объяснил свой креативный ход царевич.

Напряженно-торжественная плоть судорожно жалась к стенам, пачкая черные одежды рыхлой, осыпающейся с тихим шорохом штукатуркой. Депрессивные Руководители Проектов ждали Акта, как посвящения в рыцари.

– Господа! Попрошу всех выключить мобильные телефоны! – торжественно обратился к готам лакей.

Ни один Руководитель Проекта, находясь в здравом уме и при памяти, не выключил бы телефон ни при каких обстоятельствах. Но, видно, с их памятью и умом в этот момент происходило нечто запредельное.