Мучаясь от тревоги, тисками сдавившей ей горло, Зоя выгибала спину, безуспешно пытаясь справиться с усталостью и болью после целого дня на ногах. Они с Талией почти двенадцать часов распаковывали и сортировали обширную Максову коллекцию «Венер»: некоторые датировались около 20 000 года до нашей эры.

Закончив растяжку, Зоя оглядела комнату, упиваясь грандиозным зрелищем, которое снесло все барьеры оценок между ее сердцем и силой искусства. Они стояли вокруг — дивизион маленьких святых женщин, более трехсот фигурок заняли все горизонтальные плоскости, каждая фигурка пронумерована, описана и занесена в каталог. Из обожженной глины, терракоты, алебастра, керамики и медного литья. Большие статуи — часть алебастрового фриза, вынутого из стены храма в Анатолии — стояли пока нераспакованными.

Зоя взглянула на фигурку из обожженной глины меньше фута в высоту, которой было около девяти тысяч лет. Женские груди, живот и гениталии были выполнены с гротескной тщательностью. Она была изображена сидящей, ее руки лежали на вырезанных из камня пантерах. С точки зрения современных эталонов изображения человеческого тела, она выглядела отвратительно толстой.

Глядя на эту фигурку, Зоя как будто переносилась в мыслях в тот таинственный первозданный мир. «Венера» отвлекала ее от ужаса, что поселился в сердце, не давая уснуть ночью, а днем слишком часто сокрушая сам ее дух. Вместо мучительного ожидания развязки, которая должна была наступить в течение нескольких дней, она думала о давно ушедших ремесленниках и том мире, который они пытались постичь в фигурках, сохранившихся до наших дней.

— Затягивает, да?

— Ой! — воскликнула Зоя, когда голос Талии неожиданно вернул ее в реальный мир.

— Прости, — сказала Талия и посмотрела на фигурку, привлекшую внимание Зои. — Это и у меня любимая. Столько чистоты и безыскусности — просто глина из-под ног, обожженная в очаге, который и сам тогда еще был таинственен.

— Тогда еще… — тихо откликнулась Зоя, продолжая любоваться фигуркой.

— Возможно, кто-то сидел у очага, глядя, как отражается в языках пламени безбрежный непостижимый мир, пугающий до усрачки, и лишь одно, — Талия показала рукой в белой перчатке на глиняную статуэтку, — лишь это могло помочь с ним справиться.

— Это и очаровывает. Я имею в виду то, что ты рассказываешь об истоках религий… — Зоя покачала головой. — Я так мало знаю их историю…

— Предысторию. — Талия взяла в руки глиняную статуэтку. — Потому и знать практически нечего.

— Вот именно. Мне просто не нужно было ничего знать об искусстве до первого тысячелетия до нашей эры. Вообще-то очень немногие в моем бизнесе знакомы с этой темой. Это скорее археология, чем история искусств.

— История искусств и есть археология, — сказала Талия. — Искусство — отражение культуры, а культура — отражение того, как человек воспринимает окружающий мир. Мы в большинстве своем слишком зашорены исторической писаниной, чтобы разбираться в искусстве.

— Если представить, как это могло быть, — задумчиво кивнув, произнесла Зоя и показала на глиняную Венеру, — она была сделана руками человека, в чьем сознании произошел грандиозный взрыв знания. В то время изобрели колесо, стали приручать животных, люди начали рисовать на стенах пещер, появились первые люди, которые догадались сеять семена, чтобы собирать урожай…

— Тогда Бог был женщиной, — вставила Талия.

— Что?

— Посмотри вокруг. У Бога сиськи. — Зоя нахмурилась. — Вот это времечко, — сказала Талия. — У их девчонок ляжки, а мужики сделали их Богинями. — И Талия расхохоталась, а ее прелести всколыхнулись под просторным черным свитером и белых брюках-стретч.

— Вот странно, — тихо сказала Зоя. — Сет много рассказывал мне о современных религиях. — Она оглянулась. — Но почти ничего про… — Она широким жестом обвела комнату. — Я никогда не задумывалась, что же было раньше. Мне казалось, будто эти Венеры — всего лишь маленькие идолы, изображающие кого-нибудь из бесконечного пантеона богов… тотемов, всяких языческих культов. Ну, таких, не слишком узаконенных религий.

— Не слишком узаконенными, — повторила за ней Талия, вышагивая по комнате, — они стали благодаря моему народу. — Она остановилась и посмотрела на Зою. — В Торе, она же христианский Ветхий Завет, полно призывов разрушить языческие храмы, сжечь их священные тексты, стереть поганых язычников с лица земли. Но я тебе скажу вот что: пятнадцать — а может, и все двадцать пять или тридцать — тысяч лет, до того, как Яхве накропал свои заповеди, Бог был женщиной. Великая Богиня была не просто заштатным божеством плодородия или тотемом из анимистических культов. Она была известна как демиург, даритель жизни. И не в каком-то одном месте, а во всей вселенной. Смотри сюда. — Талия с невероятной скоростью стала лавировать между столиками. Зоя поспешила за ней. — Посмотри на ярлычок. — Талия указала на терракотовую «Венеру». — Она из Шумера, там ее называли Нана или Иннана. А рядом с ней, — она указала на фигурку из змеевика, — Эскимосская Богиня Солнца, верховный демиург, как и Японская Созидательница. — Талия шла дальше. — Индия, Аравия, Анатолия, Австралия, Египет, Африка, весь Средиземноморский регион — везде Бог был женщиной. Ее звали Изида. — Она ткнула в алебастровую фигурку и двинулась дальше. — Иштар, Ашера, Хатор, Анахита, Ау Сет, Ишара и сотней других имен, но всегда, независимо от культуры, это был один и тот же образ Великой Богини, прародительницы всего сущего. — Талия остановилась так резко, что Зоя почти налетела на нее. — С самого начала это был монотеизм.

Они остановились перед самой большой фигурой «Венеры» — каменной статуей из Анатолии высотой около трех футов, изображающей женщину, рожающую голову барана и три бычьих головы.

— Начало шестого тысячелетия до нашей эры, — сказала Талия. — В этой культуре бараны и быки символизировали мужчин. Эта скульптура наглядно показывает, что мужчина произошел от женщины, а не наоборот, как учит нас история Адама и Евы. — Зоя подошла к статуе поближе, чтобы лучше ее рассмотреть. — В те времена люди не связывали секс с рождением детей. Точно они знали одно — их женщины и самки животных могут рожать, давать жизнь другим; только женщины обладают даром дарить жизнь. Тела женщин существовали в тех же циклах, что и луна и весь мир вокруг.

— Может поэтому мы до сих пор говорим «Мать Земля», «Мать Природа»?

— Совершенно верно. Можно отгородиться от Великой Богини, но избавиться от нее не выйдет. Кроме того, надо помнить, что все эти культуры были матриархальными, то есть наследование и имя рода передавалось по материнской линии: они просто не понимали, зачем мужчинам это все может понадобиться. Мужчины по-прежнему оставались охотниками и защитниками, в силу того, что они и тогда были крупнее и сильнее, а женщинам пришлось изобрести земледелие, чтобы еда была в доме постоянно.

— Поэтому у нее в руках какой-то сноп? — Зоя указала на руки одной из крупных статуй. — Похоже на пшеницу, но трудно сказать точно.

Талия оглянулась и пригляделась к статуе:

— Низкорослый сорт ячменя, один из предшественников современных злаков. Но да, ты права, именно поэтому она это и держит. Она — создатель жизни и даритель пищи.

— Так что же случилось? — Талия удивленно посмотрела на Зою. — Почему Бог сейчас мужского пола?

— Отчасти потому, что вино и Бог имеют сходную природу, и мне кажется, все началось с того, что люди поняли, какую роль в производстве жизни играет совокупление, — стала объяснять Талия. — Или потому, что это совпало с зарождением земледелия. — Где-то далеко за стенами, в глубине склада раздался лязг железных дверей. — Это случилось, когда люди стали понимать, что они сами в ответе за свое тело и свое пропитание и это дело их рук, а не божественных проделок.

— Познание, — сказала Зоя. — Они вкусили запретного плода?

— Можно сказать и так. До этого примитивные культуры прекрасно жили в единении с природой, пользуясь лишь тем, что она им давала, и не делая попыток влиять на ход своей жизни. Когда мужчины