– Так ты хочешь, чтобы мы раскачали это дерево и перепрыгнули с него на забор? – уточнила Юля, все еще не в силах поверить, что подруга предлагает ей этот акробатический трюк всерьез. – Перелетели? Как обезьянки?

– Ну да!

– Мы не сумеем! Я отказываюсь!

– Как хочешь, – равнодушно пожала плечами Мариша. – Гоар Акоповне грозит опасность, я пойду одна.

– Какая опасность?! У нее же охрана!

– Вся эта охрана – чистая фикция.

– Почему?

– Помнишь, мы обсуждали, что среди окружения Гоар Аокоповны есть предатель, который корректировал действия убийцы Назара и Эмина.

– Ну да.

– Значит, доверять охране и всем тем, кто находится возле Гоар Акоповны, нельзя.

– Но Георг…

– Георг, как ты могла заметить, несет караул снаружи дома! А Гоар Акоповна находится внутри! Возможно, наедине с преступником, организовавшим уже три убийства!

– Ты считаешь ее такой дурой?

– Нет.

– Так почему ты думаешь, что она не догадывается о том, что в ее окружение затесался предатель?

– Догадываться – это одно. А вот вычислить мерзавца – это совсем другое.

– Но ведь мы подсунули им Самвела. Верней, он сам подсунулся. И…

– И возможно, – перебила подругу Мариша, – возможно, что бедной Гоар Акоповне удастся вычислить этого злодея только после того, как он нанесет свой последний смертельный удар. По ней самой!

– Самвел их не устроит? – прошептала Юля.

– Ну да. Легче устранить саму Гоар Акоповну, чем возиться поодиночке с ее наследниками.

Едва Юля представила себе старушку, окруженную бандитами, предателями и злодеями, как дерево, уходящее кроной куда-то ввысь, уже не показалось ей таким высоким и страшным.

– Лезем! – воскликнула она. – Если Самвел им не по вкусу, то уж Гоар Акоповну мы им точно не отдадим.

– Вот и я о том же!

– В конце концов, – бурчала Юлька, цепляясь за шершавый ствол дерева, – даже не вдаваясь в моральный аспект, Гоар Акоповна уже заплатила нам кучу денег. И мы просто обязаны их отработать.

– Угу.

– Как думаешь, что это за дерево?

– Понятия не имею. Похоже на наш тополь.

– У тополей не бывает таких острых сучков. И листики у них не такие. Тут они бархатные с серебристым налетом.

– Много ты тополей видела! – фыркнула Мариша. – И вообще, мы с тобой не на уроке ботаники в пятом классе. Лезь давай!

– Я это к тому, что у тополя очень хрупкая древесина. Вспомни, какие деревья первыми попадали в нашем городе после прошлогоднего урагана?

– Тополя. Но только потому, что они были уже старые.

К этому времени подруги уже устроились на макушке дерева. И несмотря на то, что почти не двигались, а только дрожали от страха, ствол под их тяжестью угрожающе покачивался.

– Ну что? Начинаем? – дрогнувшим голосом произнесла Юля.

– Ага! На счет три.

Подруги зажмурились и принялись считать:

– Раз! Два! Три! Поехали!

Некоторое время ничего не происходило. То есть подруги дергались, дерево подрагивало, но эффекта маятника не наступало.

– Не выходит! – растерянно произнесла Юля.

– Постой! Это потому, что качаем мы не синхронно, – остановила подругу Мариша. – Ты в одну сторону качаешь, а я в другую. Вот ничего и не получается.

– Господи! Никогда бы не подумала, что качаться на дереве – это так трудно!

– Сразу видно, что ты мало практиковалась в детстве.

– Совсем не практиковалась! – простонала Юля.