приобщение к Тайне следует платить… некоторыми неудобствами. Девка здоровая, вытерпит.

– А с чего ты взяла, что я – кто попало?

– По роже видно.

– Э, девочка, сдается мне, я ошибся. Ты не только рожу не умеешь видеть, но и вообще ничего. Как же ты хочешь узреть Опекунов и их тайную Тайну? Для этого нужен особый глаз, понимаешь меня?

– Какой еще особый? – Девица в момент растеряла всю свою воинственность.

– А ну-ка давай отойдем в сторонку. Не полагается это слышать кому попало.

Он стиснул ее руку и отвел подальше от остальных.

– А такой особый, красавица, – продолжал он, – которым не обладает почти никто из этого жалкого сборища.

– Да ты… – Фейри задохнулась от возмущения.

– Тихо! – строго зашипел толстяк, сильнее сжав ее локоть. – Я – полномочный представитель ордена и советник председателя, второй хранитель священного знания, и ты будешь слушаться меня беспрекословно, ясно?

– Ясно. – Глаза у девицы блеснули собачьей преданностью, но тут же потемнели. – Врешь. Я не видела, чтобы ты подходил к председателю. Ты должен был говорить сначала с ним, чтобы он узнал тебя.

– Я встретился с ним еще утром. А сюда мы прилетели каждый своей дорогой, потому что… Не знаю, следует ли говорить тебе об этом…

Фейри отбросила свою подозрительность и глядела на него зачарованно.

– Хорошо, я скажу. Только будешь молчать об этом, поняла? Иначе…

– Поняла, – она горячо кивнула.

– Конспирация! – сообщил толстяк заговорщическим голосом. – Мы должны соблюдать осторожность. Среди нас могут быть подосланные. Шпионы, понимаешь?

– Кем подосланные? – выдохнула девушка.

– Опекунами, кем же еще. У них везде свои люди. Если они узнают о нашем ордене, нам крышка. Мокрого места не оставят. Всех нас поголовно сожрет огонь перевоплощения мира. Им это раз плюнуть, ведь у них Тайна.

Фейри глядела на него одновременно тревожно и восторженно. Удить рыбу Камил не умел, но виртуозно владел искусством подцеплять на крючок агрессивных гордячек. Они нравились ему – в постели их неуступчивость обыкновенно оборачивалась горячей, самозабвенной усердностью.

Камил воззрился на нее всепроницающим взглядом.

– И то, что я говорю с тобой об этом, означает доверие к тебе. Надеюсь, ты полностью отдаешь себе в этом отчет…

– Конечно!

– Тогда продолжим. Мы говорили об особом глазе, которым не обладает почти никто из них. – Толстяк небрежно махнул в сторону толпящихся перед пеньком, с которого опять вдохновенно ораторствовал председатель. – Почти никто из них не годится для выполнения особых заданий, требующих этого самого глаза.

– А я? Я обладаю? Про твою рожу… ой… то есть лицо… я сказала не подумав. Теперь я вижу, что в тебе есть… что ты… что у тебя…

– Сейчас не обо мне, – самодовольно отмахнулся толстяк. – Да, я думаю, ты можешь оказать ордену неоценимую помощь. Есть секретное задание как раз для тебя, никто другой, мне кажется, не справится с ним лучше тебя.

– Какое задание? – Фейри горделиво расправила плечи и собрала лоб в умные складочки.

– Есть один тип, – понизив голос, сказал толстяк. – Мы давно за ним наблюдаем. Он живет тут недалеко. Мы вышли на него благодаря священному знанию ордена. Председатель, естественно, огласил не все. Есть вещи, о которых полагается знать только высшим лицам ордена. Ну и тебе теперь тоже как специальному агенту. Священное знание говорит, что этот тип, кстати он слепой, доверенная фигура Опекунов. Он живет в нашей ложной реальности и следит за тем, чтобы не было сбоев в круге перевоплощений мира. И, конечно, ему известно очень многое об Опекунах и их секретах.

– Если он слепой, как же он следит? – удивилась она.

– Особый глаз, девочка, особый глаз, не забывай. Он вот тут, – Камил постучал пальцем по лбу над переносицей. – . Ну, понимаешь теперь, в чем будет состоять твоя задача?

– Нырнуть к нему в койку и развязать язык. – Большие груди, в доказательство готовности к выполнению задания, уперлись в толстяка. Он оценивающе посмотрел на них и даже подержал одну в руке.

– Вот именно, – подтвердил он, с внезапной задумчивостью принявшись мять в пальцах почти голую сиську. – И не просто один раз нырнуть к нему в койку, а стать его постоянной любовницей. Но тебе придется быть с ним очень осторожной. Он хитер и умен. Обмануть его трудно. Кстати, ты будешь там не одна, я буду наблюдать за тобой и в случае чего помогать.

– Как?

– Я внедрился к нему под видом слуги. Но я один не могу раскрутить его как следует. Для этого нужна, сама понимаешь, женская ласка. – Камил с сожалением отпустил ее толстомясую грудь. – Я изучил его и знаю его прихоти. Они немного странные. Позже я введу тебя в курс дела. А теперь давай вернемся к остальным. Думаю, тебе не нужно напоминать о молчании?

– Не нужно. Я не дура.

– Контактировать будешь только со мной, поняла? Конспирация и субординация. Если заговоришь об операции с председателем, он сделает вид, что ничего не знает. Но на этом твоя миссия завершится, а ты ведь не хочешь так бесславно провалить дело?

– Я же сказала – не дура я, понимаю, – едва ли не с гневным возмущением ответила Фейри.

– Хорошо. Я верю тебе, девочка.

Они вернулись к пеньку-трибуне и порознь смешались с куцей толпой рядовых письменоносцев, внимавших оратору. Председатель продолжал самозабвенно хулить Опекунов, живописать неведомую Тайну и предаваться мечтам о могуществе.

Камилу пришло в голову, что лишь он один из всех собравшихся здесь контрзаговорщиков внес ощутимый вклад в общее дело. По сути, оказал им великую услугу. Игра в подполье посреди серой скуки бесхребетного фальшивого мира казалась пленительной до чертиков.

Кстати, почему фальшивого? Милосердие хозяина позволило им безопасно перешагнуть нынешней ночью грань неистинного. Вот оно – настоящее, любуйтесь. Ищите свою Тайну.

Ой нет, не милосердие, спохватился толстяк. Гнев Божества.

Кубик был мрачен и растерян. Хотя, наверное, должен испытывать счастье. Выболтанная тайна не выбросила его в небытие. Ожидания кошмара не сбылись. Небывалое везение. Просто счастливчик.

Но если не приходит ожидаемое – каждой клеточкой, каждым волоском ожидаемое в диком напряжении, – внутри происходит короткое замыкание. Перегорает там что-то.

Мир не оправдал ожиданий. Нелепо устроенный мир, не оправдывающий никакие ожидания. Законы природы и воля Божества смешались в одном лохматом клубке и грызутся меж собой, одни только клочья летят. Кубик страдал от неведения и собственной беспомощности. Уже, наверное, был бы рад грянуться в небытие, да вот незадача.

А уж что творилось в этом самом мире…

Кубик никогда не видел пожаров. Но этой ночью насмотрелся на них впрок на всю жизнь. Не спал, шатался по Городу, прощаясь. Ждал, когда начнется… то самое. Но, увидев огонь, жрущий дома и улицы, будто солому, забыл обо всем. Страшные картины в пламенно-рыжих, багровых, черных тонах до сих пор стояли перед глазами. И никого вокруг. Гудение огня. Стоны камня и строительного пласт-аморфа. И поверх этого – черная, глубокая тишина. И ощущение собственного падения в пропасть безмолвия.

Человек. Кубик вспомнил, что видел там человека. Одного-единственного. Отражения огня играли в его темных очках. Зачем ночью надевать темные очки? И казалось, будто вместо глаз у него – черные провалы, из которых вырывается пламя бездны. Потом он снял очки и повернулся к Кубику. Вместо черных провалов на лице его появились словно вырезанные в плоти отверстия, откуда лилось белое лунное сияние. Кубик не