«Мальчик Гуго» уходил из клиники. Он выздоровел. Шрам на шее он прикрыл цветным платком, завязав его, как галстук. Правда, лицо его было бледно, отчего казалось тоньше. Сейчас он был действительно похож на мальчика.

Даниил Романович решил повлиять на Гуго, чтобы он не возвращался к своим прежним занятиям. Это нужно было не только Гуго, но и Галактионову: если Гуго попадется еще раз, то неизбежно посыплются проклятия на голову Галактионова.

Галактионов надеялся, что слово его должно возыметь дейс твие. Ведь если человеку удалось как бы заново родиться, то он уж не повторит прежних ошибок в новой жизни. Доводилось слышать сетования неудачников в жизни и разных греховодников перед смертью на то, что поздно приходится сожалеть о прошлом и раскаиваться в своих грехах, сожалеть, что не так сложилась жизнь, как хотелось бы, и они сами в этом виноваты; доведись начать жизнь сначала, они начали бы ее по-иному,

И они говорили искренне, правду — словам перед смертью надо верить, опровергнуть этого до сих пор никто не мог.

Подойдя к клинике, Даниил Романович увидел уже знакомого донора с вставным глазом в компании джентльменов — один краше другого: все имели отметины то на лбу, то на щеке, на губе или подбородке. Они, несомненно, поджидали Гуго. Автомобиль их стоял тут же.

Когда Даниил Романович проходил мимо, вся компания сняла шляпы и почтительно склонила головы. На ходу кивнув им, Галактионов быстро прошел в клинику и захлопнул дверь на защелку.

«Гуго я скоро им не выпущу, — решил он. — Подождут и, мо жет быть, уйдут».

Открыв дверь в палату, он увидел Гуго: тот в накинутом на плечи халате стоял лицом к окну и делал какие-то знаки…

— С кем вы там переговариваетесь? Отойдите от окна! — строго сказал Галактионов.

Гуго повернулся. Радостная улыбка не исчезла с бледного лица, мягкие темные усики вытянулись, в глазах горел огонек нетерпения.

— Господин профессор, я ваш по гроб жизни. Буду предан, как негр своему хозяину. — Гуго склонился, прижав правую руку к груди.

— Садитесь, — сухо предложил Галактионов, показав на ка чалку.

С той же улыбкой радостного наслаждения жизнью Гуго сел в качалку напротив профессора.

— Слушаю и повинуюсь, — Гуго снова приложил руку к груди, качнулся.

Галактионов строго посмотрел на Гуго.

— Вы, я вижу, не догадываетесь, что я вас пригласил для серьезного разговора. Жаль! Я надеялся, что, уходя отсюда, вы не будете столь легкомысленны.

— Нет-нет! Что вы, господин профессор. — Гуго перестал улыбаться, подобрал полы халата. Вся фигура его выражала покорность. — Я готов ко всему.

— Ну так бросьте паясничать и слушайте внимательно. Но для начала я задам вам один вопрос: что вы думаете делать?

Гуго задумался. Врать своему спасителю он стыдился, ска зать правду не хотелось.

— Что вы молчите? Я имею право требовать от вас.

— Мне пока нечего делать, как только вернуться к прежне му… — Гуго покосился на окно и потупился.

— Зачем? Разве нет другого пути в жизни, честного пути?

— А именно?

— Работать.

Гуго усмехнулся:

— Кому я нужен? Кто меня возьмет? Где работа? Какая?

— Надо искать, стремиться… Грабить, убивать — это… бесчеловечно.

У Гуго дрогнули, опустились брови, но он взглянул на про фессора открыто:

— Я не убил ни одного человека и никого не ограбил.

— Но о вас столько разговоров, столько писали в газетах!

— Кто писал? Они разве люди! — вскинул голову Гуго, нем ного помолчал, улыбнулся: — О вас тоже много писали плохого, а я знаю, что вы самый лучший человек в этом городе.

— Я — другое дело… Я из чужой для вас страны. И разго вор сейчас не обо мне, а о вас. Вы молоды, грамотны, могли бы приносить пользу людям, как и другие… Почему вы стали бандитом?

— Я не бандит, — спокойно ответил Гуго.

— А они? — Галактионов показал за окно.

— Они бандиты.

— Но они ожидают вас, и вы вернетесь к ним?

Гуго пояснил, что он вынужден это сделать. В одиночку жить нельзя: всегда может потребоваться финансовая помощь, выручка, защита. Он вносит свой денежный пай в организацию, и она заботится о нем. В делах этой организации он не участвует, предпочитает работать один, у него своя цель, свой интерес…

— Вы напрасно хотите уверить меня в своей честности, — прервал его Галактионов. — Разве визит к Нибишу — не грабеж?

— Вы не верите! — воскликнул Гуго. — Вы не поймете меня, если я не расскажу вам о себе все. Рассказать? Но это длинная история.

Вначале эта история не содержала ничего примечательного.

Отец Гуго убит на фронте, мать погибла на заводе, ее ис калечило машиной… Пяти лет Гуго остался сиротой, с десяти начал работать. Ну, известно: голодал, одевался кое-как, жил где придется, как бродяга… За десять лет работы побывал на многих заводах, у разных хозяев, но жил все время впроголодь и теплого угла не имел. Среди рабочих встречал разных людей, иные говорили: учись, читай, набирайся ума… Гуго читал — сначала потому, что свободное время некуда было девать: пойти в кино или просто погулять — одежда не позволяла. Потом втянулся, полюбил книги, и стал читать все подряд. Попалась ему одна книга, которая заставила его по-иному взглянуть на жизнь. И задумался Гуго над своей судьбой.

Получилось, что хозяева, у которых он работал, платили ему много меньше того, что следовало, большую часть заработанного оставляли себе.

— В книге были примеры с цифрами, объяснялось, как все это получается, — оживленно рассказывал Гуго. — Я тоже стал записывать свой заработок и удивлялся, что мало получаю. Я хотел выбиться в люди, был экономным, бережливым. Вот! — Гуго достал из кармана маленькую, в пол-ладони, потрепанную, в захватанном переплете записную книжку. — Тут — весь мой заработок за десять лет. Подбил я итог и подсчитал по примеру, что был в той книге, сколько мне недоплачено. Получилось, что шесть лет из десяти я работал даром, мои деньги прикарманивали боссы. Вот сколько они должны мне: Дод Мерилл, фабрика игрушек, — 2000; Инджин Севбью, завод искусственной кожи, — 3500; Ив Гейну, стекольный завод, — 4000; Джой Громан, машиностроительный завод, — 4500; Габриэл Смит, электростанция, — 4000; сестры Парсон, чулочная фабрика, — 2500; отец и сын Бризгайлы, оружейный завод, — 4500; Чарльз Сайд, угольные копи, — 5000; Джордон Нибиш, медикаменты и больничная аппаратура, — 6500. Всего, если перевести на доллары, тридцать шесть с половиной тысяч. Это же мои трудовые деньги! Друзей у меня не было, совета я ни у кого не спрашивал и недолго раздумывал, что делать. Раздобыл револьвер и пришел к первому по списку, к этому толсторожему Мериллу. Выбрал удачное вреыечко, явился прямо в кабинет и — дуло к виску. Он поморщился и выложил две тысячи.

Вижу, дело началось неплохо. Я вычеркнул первого должни ка, пошел ко второму — пришла очередь раскошеливаться старику Севбью.

Самое трудное было — выбрать время, чтобы мой должник си дел в кабинете один и имел под рукой деньги. Все дни и часы до визита я тратил на разведку, и поэтому не знал неудач. Обо мне стали писать в газетах, и называли бандитом и другими страшными именами. Я про себя думал: ладно, пишите, что угодно,