- Порядок, -  удовлетворенно хмыкнул  Душман, вставая  с колен и отряхивая штаны. - Ну что,  посмотрим лодки?

        Однако надежды Огнева не оправдались. Две из  лежащих на берегу долбленок были гнилыми, а  у третьей, сбитой из  досок, оказался проломленным борт.

        - Эту вроде можно  починить, -  пнул лодку   Зингер. - Только инструменты нужны.

        Но ничего подходящего в  брошенных домах не нашлось. Лишь в одном из сараев сиротливо стояли, уже начинающий покрываться ржавчиной  «Буран»  и сани.

        - Это тот, что сломался? - кивнул на машину Душман.

        - Он самый,-  ответил Огнев. - У него подшипник полетел.

        Поскольку силы были на исходе,  друзья, посоветовавшись, решили перекусить и немного отдохнуть, а потом  уже отправляться  на тот берег. Вернувшись в избу, они наскоро сварили  похлебку из концентратов и,  употребив ее с  сухарями, завалились на нары.

        - Представляешь, Санек, - мечтательно глядя в закопченный потолок, пробормотал Зингер, - через несколько часов у нас будет куча «рыжья».

        - Ага, - сонно ответил Душман,  и все уснули.

        Когда белесое солнце  склонилось к горизонту, опорожнив рюкзаки  и прихватив с собой ружья, вся тройка  углубилась в лес.  

        Он был смешанным, с то и дело встречающимися старыми поваленными деревьями, густо поросшими мхом, которые приходилось обходить. Огнев шел впереди, выдерживая направление. Через час, тяжело дыша и отмахиваясь от туч налетевшей мошкары, вышли  на противоположную оконечность берега.

        - Что за черт?  -  выругался Юрий.  Обрыва со старой березой  впереди не было. Вместо них  темнела свежая осыпь из камней и грунта, полого уходящая в воду.

        -  Здесь?  - перехватил его растерянный взгляд  Душман.

        Вместо ответа, Огнев  устало присел на ближайший валун и повесил голову.

        - Я ж говорил, что оно проклятое, - прошептал он. 

        - Да, дела, -  почесал в затылке Зингер. - А может это не то место?

        - То, -  сказал Огнев, доставая из кармана мятую пачку сигарет и закуривая.

        - Вон, внизу  и  береза, под которой была расщелина, куда мы спрятали золото.

        - Я спущусь, погляжу, - оскальзываясь на камнях и глине, побрел к урезу воды Зингер. А Душман  присел рядом с Огневым и  дружески  толкнул  его бок, - не бери в голову, прапор, знать не судьба.

        Потом они тоже спустились вниз и все вместе, в течение часа, внимательно обследовали всю поверхность осыпи. Никаких следов.

        - Сюда бы  бульдозер, - сокрушенно вздохнул Зингер.

 - А еще  лучше два, -  поддразнил его Душман. - Это все, Витек несерьезно. Тут камней и глины немеряно. Копать до второго пришествия.

        - Да, парни,  зря я втравил вас в это дело, - взглянул на приятелей Огнев. - Кто ж знал, что такое случится?

        - Ладно, Юрка, не парься  - шмыгнул носом Зингер. - Бывало и хуже.

        - Но реже, - рассмеялся Душман.  - Зато прогулка какая.  Будет, что вспомнить.

        Вернувшись в селение,  друзья  решили  сутки передохнуть  и  возвращаться обратно.

        -  Только избушку  нужно хорошенько  протопить, - заявил Душман. - Тут хоть и лето, но все равно Север.

        После этого, вооружившись  походным топориком, они с  Огневым отправились за дровами в ближайший сосняк, а  Зингер, прихватив в сенях бабкины снасти - на озеро,  в надежде поймать  немного  рыбы на уху.

        Когда в избе  снова  запылала  печка,  и на ней забулькал  хозяйский котел,  на пороге появился довольный Зингер.

        - Во!  -  продемонстрировал он двух крупных, серебристо-белых  рыбин, нанизанных на кукан.  - Форель, для ухи в самый раз.

        Рыбу почистили и, разделав на столе, завалили в котел, добавив туда  несколько горошин перца  и лавровый лист.  Когда уха была готова и зазолотилась янтарной пленкой, Душман  взял с нар  солдатскую флягу с водкой и разлил  ее по кружкам.

        - Ну, будем, - пробасил он и первым выплеснул водку в рот.

        Вскоре котел опустел, а на столе осталась только горсть  рыбьих костей.

        В обратный путь отправились на следующий день. Он был ненастный:  небо затянуло серой пеленой, откуда  вниз сыпался мелкий холодный дождь. Мешки наполовину опустели и идти было легко, тем более, что двигались по уже проторенному маршруту.  

        Заночевали друзья  у склона сопки, в палатке, но из-за сырости  и холода почти не спали, согревая себя табачным дымом. К утру распогодилось, но   тундра изрядно напиталась водой,  и движение  маленького отряда замедлилось.

        Через сутки  вышли к стану браконьеров. Теперь там стоял забрызганный грязью и тиной  гусеничный вездеход, рядом с которым копошились несколько заросших  щетиной мужчин.

        -  Добычу, свежуют,   охотнички, - сплюнул в мох Душман. - И видать не из простых, на личном транспорте.

        - Может оленины у них прикупим, а Саш?   А то от консервов уже воротит, - поправил за плечами  рюкзак  Зингер.

        -  Неплохая мысль, - сказал Душман.  - Прапор, ты как?

        -  Мне все равно, - пожал плечами Огнев.

        -  Ну тогда пошли. 

        При виде чужаков охотники - их было четверо, оставили свое занятие и настороженно замерли.

        - Здорово, мужики, - добродушно прогудел Душман, - не помешали?

        - Здорово, коли  не шутишь, - сипло ответил стоявший ближе к ним плотный крепыш в зимней камуфляжной куртке и   резиновых охотничьих сапогах. - Чего надо?

        - Оленины немного не продадите? - кивнул Душман на  две освежеванные, лежащие у  вездехода туши.

        - Нет, - покачал  тот головой, - давайте, валите отсюда, пока целы.  

        -  А чего так грубо, дядя?  -   встал рядом с Душманом Зингер, -  мы ж тебе не хамим?

        - Да чего ты с ними базаришь, Кеша!  -  заорал  от вездехода  здоровенный  детина и  потянулся  к стоящему у вездехода карабину.

        В ту же секунду  грохнул выстрел, и из его приклада брызнули щепки.

        - Стоять!  -  махнул стволом пистолета Огнев в сторону опешивших браконьеров.

        - И не дергаться!  - врезал крепышу по морде Душман. Тот хрюкнул и отлетел в сторону.    Секундой позже Зингер метнулся к  здоровяку и он с воплем повалился  в мох. Оставшиеся двое бросились бежать.

        - Так-то лучше, - добродушно  хмыкнул Душман и направился к кабине вездехода. 

        Забросив оружие незадачливых браконьеров в кузов, Огнев с Зингером  быстро забрались туда и через минуту, взревев двигателем, машина  унеслась в тундру.

        Через десяток километров  Душман остановил вездеход  и  все вылезли наружу.

        - Ну что, не растряс я вас?   - скептически оглядел он друзей.

        - Это ты так в ВДВ ездил?  -   сморщился Зингер, потирая ноющую спину.

        - Там по всякому бывало, - осклабился Душман. - А мужики, Юра, как я и говорил, не простые, вот погляди, в кабине нашел, - протянул  он Огневу  малинового цвета удостоверение  с гербом на обложке.

        В нем значилось, что предъявитель сего является  председателем   Сегежского  муниципального Совета. 

        -  Ты смотри, слуга народа, - усмехнулся  Огнев. - Это твой  недавний клиент Витя, на,  полюбуйся, - сунул  он удостоверение Зингеру.