Огнев с Лебедевым выбрались из палатки, они увидели исчезающий за дальней грядой вертолет.

        - Ты смотри, не так уж в тундре и пусто, - удивился  Виктор.  

        - Главное, что б это были не пограничники, - настороженно провожая взглядом машину, сказал Огнев.

        Через полчаса, взревев моторами, «Бураны» двинулись дальше. 

        Уходящая на северо-запад  обширная низина, открылась перед ними  на следующие сутки, за последней из гряды сопок. Она полого спускалась вниз и  исчезала в снежной бесконечности. В ее центральной части угадывались контуры замерзшего озера с причудливо изрезанными берегами. 

        - Кажется мы у цели! - закричал  Виктор и на малой скорости повел свой снегоход с санями  вниз.

        Да, это было именно то озеро, к которому они шли. Огнев узнал  его по  многочисленным небольшим заливам, по берегам которых чернели из-под снежного наста низкорослые деревья и кустарники, а также чуть видневшимся  в причудливом замете на склоне, останкам   самолета.  Неподалеку от них  спутники   остановили  снегоходы и, проваливаясь в снегу, подошли к   машине. 

        Там, сняв шапки, несколько минут постояли в молчании, затем одели их на головы и вернулись назад.

        - Нам нужно проехать вон к тому леску, - указал Огнев рукой на черневшие вдалеке корявые деревья. - Там, в промоине, я  спрятал золото.

        Въехав в  низкорослый полярный лес, они заглушили машины  и, наскоро обустроив лагерь,  приступили к поискам.  Промоину  с трудом обнаружили  через несколько часов, истыкав  снег двумя срубленными березками.

        Огнев раскопал ее извлеченной из саней  армейской саперной лопаткой, сдвинул в сторону слой  листьев и замерзшего глея под ними, и  передал Виктору  несколько скользких, холодно блеснувших слитков.

        Поскольку близилась ночь и начиналась метель, извлечение всего груза они отложили  на утро.  Забравшись в палатку, друзья  выпили спирта, перекусили  и  долго не могли уснуть, ворочаясь в спальных мешках.

        - Ты знаешь, Юра, - произнес Виктор, - в книгах пишут, что кладоискатели чуть ли не сходят с ума от радости, когда находят сокровища. А вот у меня, ее что-то нет. Да и ты, я смотрю, особых эмоций не проявляешь.

        - Это, наверное оттого, что мы бывшие военные. Эмоции у нашего брата на последнем месте, - ответил Огнев.

        - Да, наверное, так оно и есть. Послушай, а как мы продадим все это, ведь ты говоришь там двести слитков?

        - Уже меньше - сто девяносто восемь.

        - Пусть так, но все равно  очень много.

        - Когда вернемся на кордон, я созвонюсь с приятелем из Москвы - он будет заниматься  организацией доставки  туда груза   и реализацией его одному из столичных банков. Если все пройдет нормально, каждый из нас получит равную долю и распорядится ею по своему усмотрению.

        - То есть, мы получим деньги наличными?

        - Можно и так. Но я считаю, это неразумно и обязательно привлечет лишнее внимание. Лучше всего поместить их на счета в банке, нашем или зарубежном.

        - А это возможно? Я всю эту механику  представляю очень смутно.

        - Вполне. Сейчас, как ты знаешь, в России  для тех, у кого есть деньги, возможно все…

        Утром  они продолжили работу и вскоре все извлеченные слитки, упакованные в два  брезентовых мешка, покоились в санях.

        - Ну, что, аргонавт, двинемся в обратный путь?  -  толкнул  Огнев друга в плечо. Здесь нам делать больше нечего.

        - Это точно, - ответил Виктор и  в последний раз проверил крепления груза.

        Потом они запустили двигатели снегоходов, «Бураны» с ревом двинулись  вверх по склону  и, оставляя за собой глубокий санный след, направились к  белеющей вдали гряде сопок.

        Обратный путь был более долгим и трудным. Тяжело груженые сани  не позволяли двигаться быстро и  замедляли ход машин. К тому же начались январские метели, и маленький караван несколько раз сбивался с пути.

        На четвертый день, рано утром,  путешественники наконец добрались до селения саамов, где надеялись немного отдохнуть и обогреться.  По нетронутому снегу они подрулили к знакомой  избе, заглушили двигатели  и,  прихватив рюкзаки,  вошли внутрь.  Там было сумрачно и пусто.

        - Интересно,  куда подевалась старуха?  -  снимая шапку и  устало присаживаясь на нары, хриплым с мороза голосом  спросил Виктор.

        - Наверное, отлучилась куда-нибудь по делам,  -  ответил Огнев, заглянув в другую половину избы, где тоже никого не было. - Давай пока  затопим печку, а то здесь ненамного теплее, чем  на дворе.  Вон у бабки и дрова припасены.

        Через несколько минут в буржуйке  весело  затрещали сосновые поленья, и от нее потянуло живительным теплом.

        Выкурив по сигарете  и немного отогревшись, друзья сбросили куртки,  набили принесенным с улицы снегом  закопченный чайник и  поставили его на печку. Вскоре туда же были водружены и три  вскрытых банки  мясных консервов.

        - Сейчас  поужинаем, дернем спирту  и  спать, - мечтательно сказал  Виктор, кромсая ножом  лежащее на столе сало и мерзлый кирпич хлеба. - Слушай, Юр, а почему бы нам  не подарить один слиток Марии?  Жаль ее, хорошая старушка. Сдаст по частям в скупку, заживет как человек.

        - Я тоже об этом подумал, - согласился Огнев, снимая с печки вскипевший чайник  и засыпая туда заварку.  - Обязательно подарим.

        Не дождавшись Марии, приятели  выпили  разведенного  спирта, основательно закусили  и,   набив гудящую печку дровами, завалились на  нары.

        На следующее утро хозяйка   не появилась  и  гости забеспокоились. Несколько раз обойдя вокруг дома, они обнаружили едва различимую в снегу старую цепочку следов, ведших к озеру.

        - Наверное, старуха  отправилась на ночь на рыбалку, -  разглядывая их,  сказал егерь.  - Давай на снегоходе поищем ее. 

        Приятели  отцепили от саней один  из «Буранов» и, оседлав его, понеслись к озеру.

        Старую саамку  они нашли  у дальнего берега, рядом с замерзшей  лункой. Мария лежала на спине.  Ее сморщенное, цвета старой бронзы лицо было покрыто инеем, а открытые глаза  отрешенно смотрели в небо. Рядом  лежали  снасти и  два замерзших налима.

        - Видать  сердце прихватило, -  осторожно  сметая рукавицей с лица покойницы иней, - тихо произнес Виктор.

        - Да,  легко умерла старушка -  присел рядом с ним на корточки Огнев. - Мне бы так.

        Егерь ничего не ответил и, подняв легкое тело, друзья  понесли его к снегоходу.

        Еще через час,  разведя  на берегу  жаркий костер,  они принялись оттаивать землю и долбить  найденными в доме ломом и пешней, могилу.

        Когда саамка была предана земле и в свежий  холмик бурой земли вбит  небольшой, сооруженный из ствола молодой березки крест,  друзья сняли шапки, минуту помолчали, и, прихватив с собой инструменты, направились к избе.

        Там они помянули  старуху, немного отдохнули и стали собираться в дорогу. Но день, как говорят, не задался. Когда, проверив сани и поклажу, спутники стали прогревать двигатели снегоходов,  в  одном из них что-то   заскрежетало, и он остановился. Проверили. Оказалось, лопнул подшипник.

        - Все, отъездился, этот конь, мать бы его, - сплюнул  в снег егерь.

        - А запасного подшипника нет?  -  с надеждой взглянул на него Огнев.

        -  Нету, Юра, так что дальше поедем на одном.

        -  А разве он все потянет?

        - В том-то и дело, что нет.