девушка. Она была очень бледна, и вся ее фигура выражала полнейшее отчаяние.

– Как… как вы узнали, что я здесь? - спросила она, еще не придя в себя, и облизнула губы. - Вы же меня не видели. Я была в шкафу, а вы ведь даже не входили в отсек!

Кальхаун суровым тоном ответил ей:

– У меня есть источники информации. На этот раз мне сообщил Мургатройд. Позвольте мне представить его! Мургатройд… наша пассажирка. Пожмите друг другу руки.

Мургатройд на задних лапах подошел и протянул девушке сухонькую и лохматую ручку. Девушка даже не пошевелилась. Она продолжала пристально смотреть на Кальхауна.

– Будет лучше, если вы пожмете ему руку, - так же сурово сказал Кальхаун. - Возможно, это снизит напряженность ситуации. Расскажите мне свою историю. Наверняка она у вас готова.

На лице девушки отразилась внутренняя борьба. Мургатройд торжественно пожал ей руку, дрожащим голосом произнес: “Чи! Чи!” - и вернулся на прежнее место.

– Я жду объяснений, - настойчиво повторил Кальхаун.

– Да никакой особой истории и нет, - неуверенно ответила девушка. - Я всего лишь хотела добраться до Орида, а так как вы туда отправлялись… у меня не было другого выхода.

– Напротив, - заметил Кальхаун, - очень быстро будет снаряжен и отправлен на эту планету целый отряд. Боюсь, что эта версия кажется не очень убедительной. Придумайте что-нибудь получше.

Девушка задрожала.

– Я сбежала…

– Ах вот как! - прервал ее Кальхаун. - В таком случае я отправлю вас обратно.

– Нет! - с жаром воскликнула девушка. - Тогда я умру первой и уничтожу корабль!

При этом она вытащила из-за спины небольшой бластер. Когда она попыталась прицелиться, руки ее сильно дрожали.

– Я взорву пульт управления!

Кальхаун пришел в некоторое замешательство. Когда он обнаружил, что тайным пассажиром оказалась девушка, ему пришлось совсем иначе оценить эту неординарную ситуацию. Поскольку лично ему она не угрожала, а хотела вывести из строя корабль, его подход к данной ситуации изменился. Женщины очень редко выступают в роли убийц, но даже в этих редких случаях они не пользуются энергетическим оружием. Предпочитают кинжал или яд. Но эта девушка угрожала уничтожить пульт управления корабля, а не его командира. Так что никоим образом ее нельзя было считать убийцей.

– Будет лучше, если вы не сделаете этого! - сухо сказал Кальхаун. - Кроме того, вы в конце концов умрете от сознания того, что находитесь в неуправляемом корабле без запасов пищи и воздуха.

Без всякой видимой причины Мургатройд решил, что самое время поучаствовать в беседе: “Чи! Чи! Чи!”

– Очень разумное предложение, - заметил Кальхаун. - Давайте-ка присядем и попьем кофе. Я доставлю вас на Орид, раз вы этого хотите.

– Мой жених находится там…

Кальхаун покачал головой.

– Нет, - сказал он недоверчиво. - Почти вся шахтер- екая колония оказалась внутри “корабля смерти”, который прибыл на Вельд. Конечно, кто-то остался и там, но нет возможности установить, кто оказался в корабле, а кто остался на планете. Вы не можете прибегнуть к этому предлогу, чтобы отправиться на Орид, так как вполне вероятно, что ваш возлюбленный умер во время полета к Вельду. Вот ваш кофе. Сахар или сахарин? Вы пьете с молоком?

Девушка все еще дрожала, но чашку взяла.

– Не понимаю.

– Мургатройд и я, мы хорошие существа, - начал объяснять Кальхаун, до конца не понимая, что его заставляло говорить: ярость или что-то другое. - Мы пытаемся сделать так, чтобы люди не болели и не умирали. Иногда мы даже пытаемся помешать убийству. Это наша профессия. В конце концов, это и для нашего блага. Мы хотим остаться живы. Поэтому, раз вы нам так серьезно угрожаете, мы доставим вас куда хотите. Тем более что мы как раз туда и летим.

– Вы не поверили ни одному моему слову!

– Верно, ни одному, - признался Кальхаун. - Но у меня есть надежда, что в конце концов вы скажете нам что-нибудь более достойное доверия. Когда вы в последний раз ели?

– Вчера.

– Умеете готовить? - вежливо спросил Кальхаун. - Или предпочитаете, чтобы я вам приготовил что- нибудь легкое?

– Я… я сама, - ответила девушка.

Вначале она допила кофе, а затем Кальхаун показал, как пользоваться кухонным агрегатом, который мог не только приготовить любое блюдо, но и охладить, и разогреть его когда угодно, по заказу. Существовал также запас продуктов с учетом различных вкусов, что также позволяло скрасить одиночество полета и сделать его не таким невыносимым.

В то время как девушка занялась приготовлением пищи, Кальхаун целиком сосредоточился на чтении Галактического каталога-путеводителя в поисках информации о планете Орид. Хотя он и летел туда, -до сих пор у него не было особой причины интересоваться этой планетой. Но сейчас, казалось, он полностью погрузился в чтение.

Девушка ела не очень охотно. Мургатройд с огромным интересом и очень дружелюбно наблюдал за ней. Но она была далеко не в лучшем настроении.

Кальхаун наконец оторвался от путеводителя и в поисках дополнительной информации стал просматривать микрофильмы. В частности, он хотел познакомиться с историей взаимоотношений между Медслужбой и всеми планетами этого сектора. Изучил микрофильмированное досье всех инспекций, проведенных на Вельде и Дейре.

Но, увы, порядка в управлении Сектором 12 не было. Отсутствовало необходимое в таких случаях детальное описание эпидемии, которая унесла жизни трех четвертей населения целой планеты! Это произошло вскоре после посещения планеты кораблем Медслужбы и закончилось до прибытия следующего корабля.

Пусть и с опозданием, но должны были провести тщательное расследование. Необходимо было собрать зараженный материал, выявить и всесторонне изучить возбудитель болезни. Ничего этого не сделали. Возможно, в то время у Медслужбы были более срочные дела и об этом происшествии просто забыли. Кальхаун не хотел, чтобы его карьера была угроблена в этом секторе, поэтому он решил составить убийственный отчет об этой халатности и се последствиях.

Озабоченность его выглядела очень естественной, и он словно не замечал девушку. Сотрудники Медслужбы при перелетах в подпространстве с одной планеты на другую владели приемами отключения от окружающей их среды. Сейчас Кальхаун прибег к одному из этих приемов и потому вел себя так, словно на корабле не было никакой таинственной пассажирки. Но Мургатройд продолжал глазеть на нее с восхищением.

Спустя несколько часов после того, как ее обнаружили, девушка очень неуверенно выдавила из себя:

– Прошу вас…

Кальхаун поднял на нее глаза.

– Вы что-то хотите?

– Я не совсем точно представляю себе, кто я сейчас есть?

– Вы - “заяц”. Формально у меня есть полное право удалить вас с корабля. Но я думаю, что в этом нет необходимости. Есть свободная комната. Если захотите спать, она в вашем распоряжении. Мы с Мургатройдом без проблем расположимся здесь. Если проголодаетесь, то уже знаете, как приготовить еду. Когда мы совершим посадку на Ориде, возможно, вам удастся осуществить свой план. Вот и все.

Девушка пристально смотрела на него.

– Но вы ведь не поверили мне!

– Разумеется, не поверил, - согласился Кальхаун, не считая нужным что-либо еще добавить.

– Но… Хорошо, я расскажу вам все, - сказала незнакомка. - Меня преследует полиция. Я вынуждена