цели. Какова его цель? Чего он хочет от жизни? Когда я это узнаю, он будет моим.

– Если с ним до этого ничего не случится. Он ведь военный, а военные – смертники.

– Сир, никто не застрахован ни от случайностей, ни от неизбежности… Скажу вам, Ваше Величество, что когда Масканин появился в королевстве, у наших шустрых контриков возникла версия о его внедрении. Оснований было предостаточно, а главное – он убил самого эфора БН Иволу и остался жив. Были подозрения, что это не он вовсе убийца Иволы, а играет под него. И почему его содержали в орбитальной тюрьме в соседнем секторе, пограничном с нами? Конечно, ирианские миры там, но… И так далее и тому подобное. Сейчас, с прошествием времени все эти домыслы развеялись в прах. Нет сомнений, что жив он остался, потому что понадобился тогдашнему вице-эфору БН Саторе. Сатора устранил своего главного конкурента Вешенера, разыграв карту заговора Масканина, и стал эфором. А переправка Масканина в ту орбитальную тюрьму – нормальная практика, туда этапировали всех пленных, дезертиров и иных 'счастливчиков' с ирианских миров. Никто в империи не мог знать, что мы нанесем сокрушительное поражение имперцам на Дордском театре и так глубоко вклинимся в их космос. Да и тюрьма, где содержался Масканин, была обнаружена нашим кораблем почти случайно.

– Что ж, Антон, тебе виднее, как и что следует делать. Есть еще что-нибудь?

– Пока ничего интересного, сир.

– Ладно, тогда ступай.

Когда генерал вышел, Кагер вызвал по селектору секретаршу:

– Анна, Дворинов еще не вернулся в Алартон?

– Нет, Ваше Величество.

– Когда прибудет, пусть немедленно зайдет ко мне.

– Да, Ваше Величество.

– Думаю, хватит, Айдар, – улыбаясь и одновременно потирая шею, сказал Масканин, глядя на веселое лицо Азанчеева. – Чтобы с тобой драться на равных, требуется высокое мастерство. Я уже давненько не тренировался. Жиром, можно сказать, заплыл.

– Жиром? – усмехнулся князь. – Да я тебя ни разу не опрокинул. Или это твой опыт дает о себе знать?

– Может и так. Но перерыв получился длинным. Думаю, чтобы вернуться к моему прежнему уровню, понадобится минимум полгода тренировок. И это теперь невозможно.

– А если ежедневно?

– Тогда, наверное, месяц…

Азанчеев поправил тренировочный костюм и заметил:

– Однако ты раскусил мою последнюю связку.

– Оборона есть контратака. И все же, твоя связка меня достала.

– Но была рассчитана на много большее. Ты хороший боец, командир.

– Может быть, может быть… Ты мне льстишь, Айдар.

– Льстят слюнявому начальству и некрасивым женщинам. Знаешь, после того, как я прошел школу во Владимирском Кадетском, я почти не встречал таких противников, как ты.

– Интересно… И кто же у вас там инструктором был?

– Войсковой старшина Заика.

– Н-да, хорошо он вас дрючил.

Они обменялись рукопожатием и Масканин пошел к брусьям. А его место на жестких матах занял жилистый барон Топорков – командир штурмовика из звена Масканина.

Спортзал был довольно велик, прекрасно оборудован и был предназначен вовсе не для досуга, а служил местом обязательных тренировок летного состава. Он размещался в одном из блоков базы 5-го флота, построенной еще двадцать лет назад на второй планете системы МР-285-ХХХ-V. Таких отдаленных баз на границе с Пустошью существовало много и служили они опорными пунктами системной обороны. МР- 285-ХХХ-V была системой двойной звезды – белого гиганта и желтого карлика, вокруг которых вращались девятнадцать непригодных для человека миров. Вторая планета имела атмосферу, в которой основными компонентами были водород и метан. И планета имела всего пару материков, нет, скорее крупных островов посреди бесконечных мелководных просторов, которые можно было бы обозвать болотами. Постоянная жара, высокая влажность и вездесущие туманы – таким был облик этого мирка. А глубоко под землей на одном из островов были устроены хранилища боеприпасов и антивещества, построены ремонтные доки, способные устранить не слишком серьезные повреждения. Тут же в недрах острова скрывались ангары, могущие принять и крупные звездолеты и малые, вроде истребителя, штурмовика, разведчика, постановщика помех.

После очередных учений, первая и третья эскадрильи 63-й бригады прибыли в эту систему для участия в крупных маневрах 5-го флота, которые должны были состояться на следующий цикл. А пока командир базы предоставил прибывшие экипажи самим себе.

Масканин шел к брусьям, осматриваясь, не прибавился ли кто еще в спортзале. Но, нет. Большинство пришли еще до его учебного боя со штурманом. Неподалеку Чепенко о чем-то весело рассуждал с одним из своих подчиненных, перебирая ногами по бегущей дорожке. Вечно угрюмый в последние несколько дней Бобровский нещадно колотил боксерскую грушу с таким видом, будто она живая и он хотел ее во что бы то ни стало прибить. Лейтенант Разумовский и его специалист по ядерной защите оказались любителями тяжелой атлетики и засели за тренажеры с весовой гравитацией. В другом конце спортзала собрались полтора десятка человек из экипажей первой эскадрильи.

Масканин положил руки на брусья и сделал выход, после которого последовала серия упражнений. Повторив свои любимые приемы раз по пять, он начал просто отжиматься, когда рядом появился Чепенко.

– Что с Бобровским, не в курсе? – спросил Масканин, не переставая держать позу и качать трицепсы. – Уже который день сам не свой ходит.

– Злой Рок, – Чепенко улыбнулся.

– Опять что ли?

– И опять, и снова…

– Кто на этот раз?

– Подавальщица из столовки. На базе в Миде.

– Никак Эльвирка?

– Нет. Инка.

– Кто? Инна? Смотрю, у Гришки губа не дура. И на чем же ему в этот раз не повезло?

– Не догадываешься? Старый козырь дал осечку. Короче, лимат все испортил. Маленький злобный мутант. Он Инке чуть нос не оттяпал. Она теперь клиент косметолога и во всем, конечно, Бобра обвиняет.

– Ну, я думаю…

– Похоже, для него это большой удар. Я как-то хотел пошутить… В общем, посоветовал ему утопить своего гаденыша. И… – он гигикнул. – Лучше бы я этого не говорил.

– Представляю себе… Ладно, когда-нибудь и ему повезет. И в самом деле, он же не косорылый, да и силенкой не обижен.

– Вот я и говорю. Злой Рок это.

Масканин спрыгнул с брусьев и размяв плечи, спросил:

– А как у тебя с Ксюшей?

– А, – отмахнулся Чепенко, – расстались.

– Уже? – удивился Масканин. – Смешно, прямо…

– Сейчас-то и мне смешно, а тогда… Короче, она узнала, что у меня есть еще одна Ксюша и не знаю уж какими путями, выведала ли у кого или еще что… Короче, она с ней встретилась.