конечно же, – поспешил он добавить. – И с тех пор меня не покидает удивление, что вам удалось избежать загребущей руки БН.

Подробно, но опуская излишние детали, Кай Канадинс рассказал королю историю своего и сестры бегства. Рассказ перемежался с опустошением первой бутылки, за которой, весьма скоро, последовала новая.

– А что с вами произошло на Новой Русе?

– О, это целая детективная история, Ваше Величество, – быстро сказала Алиса, пока ее брат раздумывал с чего бы начать.

– Прошу вас, называйте меня Виктором. Вы мои гости, мои друзья, ваш отец был моим большим другом. Я устал, если честно, от 'Ваше Величество', 'сир' и прочей официальщины. Иногда мне кажется, что все вокруг уже не помнят, как меня зовут. Забудьте, что я король, когда мы одни.

– Нет проблем, Виктор, – Кай сделал большой глоток и поставил пустой бокал. На его лице появилось лукавое выражение. – А разве ты не в курсе, как тебя иногда называют?

Этот вопрос заинтриговал Кагера, все его члены застыли и он смог только выдавить:

– Ну и как?

– Виктор Первенец. Или граф-король…

Некоторое время Кагер смотрел на Канадинса и, наконец, прыснул со смеху. Чистый и громкий смех трех человек гулко загулял по залу и был слышен за его пределами.

– Не думал я, что удостоюсь таких титулов, – Виктор передал Алисе закуску к вину. 'Первенец', – повторил он про себя и улыбка вновь вернулась на его лицо. Первенец еще куда ни шло, все же зачинатель династии… в перспективе. А вот граф-король? Ну что же, Кагер и не надеялся, что его прям так сразу примут за равного среди правящих Домов галактики. Продолжая улыбаться, он спросил: – Так что же там с русскими?

– Эта 'детективная история' больше походит на комедию, – сказал Канадинс.

– Это для тебя комедия, Кай, я же себя чувствовала крайне неуютно.

– Хорошо, это не комедия. Суть в том, что нас перехватил патруль русского флота и препроводил на свою базу. Там местный отдел контрразведки очень долго не хотел верить, что мы не шпионы Нишитуры. Там был… как бы это сказать?… 'Крутой' полковник, который пытался нас убедить, что мы люди Савонаролы. В конце концов, нас отправили на Новую Русу, где мы прошли спецпроверку.

– Это что же, они вам мозги промывали? – холодно спросил Кагер.

– Нет, к счастью до этого не дошло. Всего лишь другие не очень приятные процедуры.

– Ой, как вспомню об этом, до сих пор жутко, – вздрогнула девушка.

– А дальше?

– Дальше мы поселились в Екатеринаславе. Нам, слава всем Богам, вернули деньги и побрякушки Алисы. Потом возникла идея удрать сюда.

– Наше посольство в Екатеринаславе предоставило вам подданство?

– Нет, но визу выдали всего за три дня.

– Всего? Хм… Долго чешутся, господа… В общем так, считайте, что подданство у вас уже есть. У вас остались какие-то средства?

– Остались. Где-то сто пятьдесят тысяч рублей, это около ста восемьдесяти тысяч нишитурских крон, – ответила девушка.

– Да чего там, не так уж и мало… – добавил ее брат. – В деньгах мы не нуждаемся.

Виктор кивнул, его взгляд остановился на полупустой бутылке.

– Еще по одному?

Все согласились, и высокие бокалы вновь были наполнены вином.

– Что от вас хотел император Юрий? – поинтересовался Кагер.

– Знаешь, Виктор, – Кай сделал глоток, – мы до сих пор не поняли, что он хотел. За день до аудиенции прибыл его порученец, обговорили всякие мелочи. Потом сама аудиенция. Юрий мне показался каким-то странным. Он как будто и прост в общении, и расположить умеет, но в то же время чувствуется такая дистанция… Не знаю как даже сказать. Вот с тобой я себя так не чувствую.

Кагер слегка улыбнулся, последняя фраза его откровенно порадовала.

– И все же, о чем говорили?

– Да понимаешь, об общих вещах. Как будто он зондировал нас. Никаких намеков, ни поручений, ни предложений. Спокойный светский разговор.

– Его Величество поэзию любит, – добавила Алиса. – Под конец мы о стихах поговорили. Я по его просьбе Кройна декламировала. А он в переводе на нишитуранский то ли Лермонта, то ли Лермонова…

– Лермонтова, – поправил ее брат. – Древний русский поэт. Офицером, кажется, был.

Кагер кивнул и вновь подлил в бокалы вина.

– Вы уже думали, чем будете заниматься? – поинтересовался он.

– Думали, Виктор, – ответила Алиса, – сначала купим дом, осмотримся некоторое время, потом начнем искать себе занятия.

– Ну, с этим я могу помочь.

– Я бы хотел вернуться на флот, – внезапно для сестры сказал Канадинс.

– Кай, ты же обещал, мы же не этого хотели!

– Во-первых, я не обещал. Во-вторых, я уже все решил, Алиса. Так будет лучше… Не смотри на меня так. Не могу я без космоса.

– Так летай себе на гражданском судне…

– Я офицер, – сказал Канадинс с грустью. С грустью от того, что сестра не понимала его. – И сын своего отца…

– Ну знаешь, если бы мы находились не здесь и не сейчас, я бы тебе устроила сцену.

Брат оставил ее слова без ответа и обратился к королю:

– Это осуществимо?

Наступила небольшая пауза. Кагер посмотрел на Алису, та сидела надувшись, но постепенно обрела прежнее настроение. Она знала, что проиграла и так же знала, что переубедить брата ей не удастся.

– В моей власти осуществить любую просьбу. Тут нет никаких сложностей. Но будет быстрее, если у тебя сохранились документы.

Канадинс достал и передал Кагеру свое удостоверение офицера. На пластиковой карточке был изображен стереопортрет Канадинса, указано его имя, должность и звание. Кагер прочитал данные: Канадинс Кай, граф, нишит, год рождения, год вступления на службу, последняя должность – командир фрегата, звание – капитан третьего ранга, подпись и силовая печать отдела кадров соединения и так далее. Если удостоверение поместить в считывающую прорезь вычислителя, то можно будет узнать весь послужной список офицера.

– Некоторое время придется подождать, Кай, – Кагер повертел удостоверением и спрятал его в нагрудный карман. – Но скоро ты получишь вызов. Нам нужны офицеры.

– Виктор, у меня убедительная просьба, – Канадинс посмотрел королю в глаза, – не надо синекуры. Всего лишь то, кем я был раньше… Я ведь прилетел на войну.

– Этого я и боялась, – произнесла Алиса дрогнувшим голосом.

Кагер посмотрел на нее, мол, 'что я могу сделать?'

– Да будет так.

Внезапно прозвучал звуковой сигнал двери, издав приятную слуху трель, подражая опетской птичке- певунье.

– Войдите! – в голосе короля чувствовалась досада.

Вошел дворцовый распорядитель и, поклонившись, доложил:

– Прилетел Маригнан, Ваше Величество.

– Пусть подождет.

– Советник велел передать, что дело не терпит отлагательств, Ваше Величество.

– Хорошо, я сейчас буду.

Распорядитель удалился, а Кагер вздохнул и виноватым тоном сказал:

– Прошу меня простить, друзья. Важные государственные дела. Если хотите, вам покажут замок,