«Дому ужасов». Может, я тоже в той гондоле, такая обкуренная, что не соображаю, где я.
Эми мягко шлёпнула Лиз по щеке.
— Послушай. Послушай меня, Лиз. Тебе это не чудится. Это не глюк. Все взаправду, и я напугана до полусмерти, поэтому перестань нести чушь. Нам нужно выбираться отсюда.
Лиз моргнула, облизала губы.
— Да. Ты права. Извини. Просто… Так обкурилась, что ничего не соображаю.
Базз зажёг ещё одну спичку, потом ещё и ещё, и они последовали за ним в темноту, которая вела к въездным воротам.
Джой стоял рядом с зазывалой перед «Домом ужасов», стараясь вспомнить, что так напугало его в этом мужчине. Теперь-то карни держался очень дружелюбно и так обаятельно улыбался, что Джой не смог не улыбнуться в ответ.
— Ты ещё не побывал в моём «Доме ужасов», сынок? — спросил зазывала.
— Нет, — ответил Джой, — но я побывал во многих других местах.
Он избегал «Дома ужасов», потому что подсознательно старался держаться подальше от Конрада Стрейкера, пусть Конрад и дал ему два бесплатных пропуска.
— Мой «Дом ужасов» — лучший аттракцион на центральной аллее, — заметил Конрад. — Хочешь, я устрою тебе специальную экскурсию?
Проедешься по нему не как все, а рядом с владельцем? Я покажу тебе, как что работает. Такое мало кто видел. Я покажу тебе, как монстры устроены, что заставляет их двигаться, рычать, скалить зубы. Я покажу тебе все. Прирождённому карни это должно быть интересно.
— Правда? — воскликнул Джой. — Действительно покажете?
— Безусловно. Как ты, конечно, заметил, на сегодня я закрыл «Дом ужасов». Сам видишь, билетная будка закрыта. Только что уехала последняя гондола, с четырьмя подростками.
— Среди них моя сестра.
— Правда? Попробую догадаться. Да, одна девушка похожа на тебя. Темноволосая, в зелёных шортах.
— Это она, — кивнул Джой. — Она не знает, что я пришёл сюда этим вечером. Я хотел дождаться ее… и поздороваться. Послушайте, а вдруг она тоже захочет пойти на эту экскурсию? Может
она пойти с нами? Готов спорить, Эми понравится.
Ворота-двери «Дома ужасов» открывались внутрь гидравлическими поршнями. Они не увидели ни ручек, ни чего-то такого, за что могли ухватиться, чтобы открыть их.
— Была бы щёлочка, я бы, возможно, сумел просунуть в неё лезвие, надавить и открыть двери. Но все хорошо пригнано, — пожаловался Базз.
— Щёлочка бы тебе не помогла, — возразила Эми. — Ты всё равно не смог бы открыть двери.
Готова спорить, они такие же, как автоматические ворота гаража. Пока они удерживаются гидравлической системой, вручную открыть их невозможно.
— Да, — вздохнул Базз, — ты права. Мне следовало подумать об этом.
Эми удивилась, что так хорошо держится. Она, конечно, боялась, и у неё начинало сосать под ложечкой, стоило ей подумать о случившемся с Ричи, но она не теряла головы. Несмотря на выкуренный наркотик, полностью сохраняла контроль над собой. Собственно, соображала лучше Базза. Она не относила себя к сильным личностям. Мама всегда говорила, что она слабая, зависимая. И теперь проявляемая ею выдержка поражала.
Лиз, с другой стороны, «сыпалась» буквально на глазах. Из глаз текли слезы. Лицо осунулось, она разом постарела на несколько лет. И пищала, как испуганный котёнок.
— Без паники, — сказал Базз. — Топор по- прежнему у меня.
Эми зажигала спички, а Базз пытался прорубить дверь: нанёс с десяток ударов. Наконец, тяжело дыша, опустил топор.
— Без толку. Лезвие слишком тупое.
— Кто-то должен был услышать весь этот грохот, — подала голос Лиз.
— Я в этом сомневаюсь, — возразила Эми. — Вспомни, «Дом ужасов», по существу, начинается в пятнадцати футах от будки кассира и центральной аллеи, за пандусом, за коридором, где рассаживаются по гондолам. Так что на центральной аллее этих ударов никто не услышит, тем более что их заглушают музыка и смех клоуна.
— Но зазывала же здесь, — гнула своё Лиз. — Он-то услышит.
— Ради бога, Лиз, приди в себя, — бросил Базз. — Зазывала не на
— Чтобы какой-то урод мог нас убить? — спросила Лиз. — В этом нет никакого смысла. Это нелепо. Почему он наобум выбрал группу подростков и отправил их к… к этой твари?
— Ты не смотришь новости по ти-ви? — спросил Базз. — Сейчас ни в чём не найти смысла. В мире полно безумцев.
— Но почему он это сделал? — не унималась Лиз.
— Может, ему это в кайф, — предположила Эми.
— Давайте кричать, — предложила Лиз. — Давайте кричать во весь голос.
— Да, да, — покивал Базз.
— Нет, — отрезала Эми. — Это бесполезно. Музыка более громкая, чем обычно, и клоунский смех тоже. Никто нас не услышит… а если и услышит, подумает, что нам тут очень даже нравится. В «Доме ужасов» людям положено кричать.
— Так что же нам делать? — спросила Лиз. — Мы ведь не можем ждать, пока эта тварь вернётся. Мы должны что-то делать, чёрт побери!
— Мы можем подойти к этим механическим монстрам и посмотреть, а нет ли чего другого для защиты, помимо топора, — предложил Базз.
— Топор даже не острый, — раздражённо фыркнула Лиз. — Какой, на хрен, от него прок?
— Он достаточно острый, чтобы не подпускать эту тварь. — Базз взялся за топор обеими руками. — Может, дерево он и не разрубит, но уж с липом этого говнюка справится.
— Ружье — единственное, что может удержать этого урода, — плаксивым голосом ответила Лиз.
Когда пламя приблизилось к пальцам Эми, она выронила спичку, которую держала. Догорела спичка по пути к полу, и пару секунд они провели в темноте, с которой Эми ещё не сталкивалась. Темнота не просто таила в себе угрозу — сама была угрозой. Казалось, что это живая, злобная, целенаправленная темнота, которая сжимается вокруг неё, трогает холодными чёрными пальцами.
Лиз тихонько скулила.
Эми зажгла новую спичку.
— Базз прав. Нам нужно вооружиться. Но этого недостаточно. Даже ружье может нам не помочь, если урод спрыгнет на нас с потолка или выскочит из люка в полу так быстро, что не успеешь нажать на спусковой крючок. Нам нужно искать другой выход.
— Выхода нет, — обречённо ответила Лиз. — Вторая дверь, за которой заканчивается поездка, такая же, как первая. Сама она не откроется, И вырубить её не удастся.
— Здесь наверняка есть аварийный выход, — возразила Эми.
— Точно! — воскликнул Базз. — Аварийная дверь есть обязательно. И, возможно, какие-то двери для технического обслуживания.
— Сначала мы вооружимся, — решения уже принимала Эми, — а потом начнём искать выход.
— Вы хотите углубиться в «Дом ужасов»? — Лиз не верила своим ушам. — Вы совсем рехнулись? Тварь набросится на нас, если мы пойдём туда.
